治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，带着不容置疑的命令口吻。他身后的两名护卫虽未发声，但那同步抬起、闪烁着微弱能量光泽的臂甲，表明了他们随时准备执行“净化程序”。
压力如同实质，在这死寂的维护通道中弥漫。
姜狱心神电转。对方是高度发达的异文明幸存者，逻辑和效率至上，谎言和隐瞒在他们的技术面前可能毫无意义。坦诚，但有所保留，或许是唯一的选择。
他没有立刻交出卡兰多尔的星核（已与雪漓融合，无法交出），而是以神念将卡兰多尔日志中的关键信息片段——关于K-73探索舰的使命、遭遇熵增兽、最终遗言——以及那枚“启”字令牌所散发出的、属于万象母鼎（原初熔炉）的高位格道韵，清晰地传递过去。
“我们无意与‘星灵联合’为敌。”姜狱的意念平静而坦诚，“我们为追寻‘原初熔炉’而来，卡兰多尔是指引者之一。我的同伴因故魂体受损，融合‘星核’是为救她。我们身上的法则，源于对‘熔炉’的探索。”
他刻意将“镇狱”概念融入对“熔炉”的追寻中，模糊了其仙界的出身。
信息传递过去后，名为“灰烬”的治安官陷入了短暂的沉默，面甲上的幽光急速闪烁，似乎在高速分析。他身后的两名护卫也微微偏头，像是在接收共享的数据流。
“……信息验证……卡兰多尔日志片段确认为原始记录……‘启’之物证蕴含超高阶未知法则，与‘原初熔炉’数据库残缺描述存在3.7%的潜在关联度……”冰冷的意念再次响起，但那股针锋相对的敌意稍稍减弱，转为一种极度的审慎。
“外来者，你的解释存在逻辑合理性，但风险未知。根据《终末避难协议》，任何非星灵谱系生命体，尤其携带高位格未知变量者，需接受‘意识锚定’扫描，并置于‘限定观察’状态。”灰烬向前一步，手中多了一个拳头大小、布满精密棱镜的装置，“配合，或被视为威胁清除。”
意识锚定扫描？这几乎等同于将自身记忆和思维完全敞开给对方审查！姜狱眼神一凝，这绝无可能接受。且不说他身上的秘密太多（镇狱魔体、创世青莲、仙界恩怨），单单是雪漓与源核的关系，就绝不能暴露。
“我理解你们的谨慎。”姜狱的意念带着一丝不容退让的坚决，“但我与同伴的意识和记忆，是我们的根本，不容探查。我们可以提供更多关于熵增兽、归墟航道，乃至‘原初熔炉’外围的信息作为交换，但‘意识锚定’不可接受。”
他顿了顿，引动了体内一丝万象母鼎的“熔炼”真意，混合着寂灭镇狱力的霸道气息，形成一股虽不强烈，却层次极高的威压。
“或者，你们可以尝试‘清除’。但我保证，那将是你们这艘‘方舟’残余部分，无法承受的变量。”
强硬，必须强硬。在这种高度理性的文明面前，示弱只会被当成可以随意处置的劣等样本。
气氛瞬间再次紧绷！灰烬身后的两名护卫臂甲上的能量光芒瞬间变得刺眼！
灰烬抬起手，制止了护卫的动作。他那冰冷的意念中，首次出现了一丝极细微的“波动”，像是……在进行复杂的权衡计算。
“……风险重新评估……目标携带变量威胁等级：高。强行清除成功率：67.4%，可能导致‘方舟’结构进一步崩坏概率：41.8%……非最优解。”
僵持了数秒后，灰烬的意念传来：“……提议变更。你们将暂时被限制在‘第七隔离区’。不得随意走动。我们需要将你们的存在及携带信息，上报给‘中枢’。最终决定，由‘中枢’裁定。”
这显然是一个妥协的方案。隔离，上报，等待更高层的决定。
“可以。”姜狱点头同意。这为他们争取到了宝贵的时间和缓冲空间。
在灰烬三人的“护送”下，姜狱抱着雪漓，跟随引导光线，进入了金属废墟更深处。他们穿过一道道自动开启又关闭的厚重闸门，最终来到了一个完全封闭的金属舱室内。
舱室不大，陈设极其简洁，只有两张类似休眠仓的平板和几个不明用途的接口。墙壁是冰冷的金属原色，唯一的光源来自天花板洒下的苍白光线。
“在此等待。不要尝试连接任何内部网络或破解门禁，后果自负。”灰烬留下最后一句警告，厚重的舱门便无声滑闭，将内外彻底隔绝。
姜狱仔细检查了这个“第七隔离区”。墙壁和门上都蕴含着强大的能量屏障，以他目前的状态，强行突破几乎不可能。他小心翼翼地将神念渗透出去，却发现如同泥牛入海，被一种奇特的、能吸收和分散神念的场域所阻挡。
这里是一个坚固的牢笼。
他并不慌张，将雪漓轻轻放在一张平板上，感受着她魂火星云的稳定，心下稍安。当务之急，是尽快恢复穿越归墟和连续战斗的消耗，并尝试理解这个“星灵遗民”的文明。
他盘膝坐下，开始运转功法。此地的能量虽然死寂，但肾藏玄黑之气依旧能缓慢汲取其中那丝本源般的“沉寂”道韵，而肺藏白金肃杀之气则在不断打磨，试图变得更锋锐，以应对未来可能的战斗。
就在他心神沉入修炼，对外界的感知降到最低时——
一种极其微弱、仿佛来自无穷遥远之地、直接回荡在灵魂深处的低语声，如同幽灵般，悄无声息地钻入了他的识海。
那低语并非任何已知语言，混乱、扭曲，充满了无尽的恶意与诱惑，仿佛在诉说着宇宙的终极恐怖与虚无。它试图撬动他的道心，引动他内心深处的恐惧与绝望。
姜狱猛地睁开双眼，眸中闪过一丝苍白电光，寂灭镇狱力自主护体，将那诡异的低语瞬间震散。
“这是什么？”他眉头紧锁，看向四周冰冷的金属墙壁。这低语，并非来自星灵遗民，其本质更加古老、更加……接近归墟的本源！
是这艘“方舟”本身镇压着什么？还是……归墟深处有什么东西，一直在“低语”，而这座残破的避难所，也无法完全隔绝？
就在他凝神戒备之时，隔离舱内，那苍白的照明灯光，突然极其不规则地、疯狂地闪烁起来！
一个断断续续、充满杂音的、不同于灰烬那冰冷语调的意念，强行切入了他所在的隔离舱，带着一种难以言喻的焦急与……警告？
“听……不见……祂……在……说……”
“快……离……开……这……里……”
“‘中枢’……已……被……‘低语’……”
信号戛然而止，灯光恢复了正常。
姜狱的心，彻底沉了下去。
这座看似是庇护所的“方舟”残骸，其内部的情况，似乎远比想象中还要复杂和危险。