治安官“灰烬”的意念冰冷而毫无波动，如同设定好的程序。他身后的两名守卫，能量武器已然进入待激发状态，苍白色的光芒在枪口隐隐流转，锁定了姜狱。
交出卡兰多尔的遗物和信息，解释自身法则来源。这两个要求，一个关乎信任，一个触及核心。
姜狱心神电转。硬拼绝非上策，在这座深不可测的方舟残骸内，与可能是其最后防御力量的存在冲突，后果难料。但完全暴露底牌，将自身和雪漓的安危寄托于对方的“善意”，更是愚蠢。
他需要展示部分诚意，同时保留底牌，并抛出对方无法拒绝的信息。
“可以。”姜狱平静地以神念回应。他首先取出了那枚记录着卡兰多尔最后日志的、类似水晶的存储器（在离开探索舰时他已收起），以及卡兰多尔那具晶体骸骨旁的身份标识牌，用一股柔和的法力托着，缓缓送到“灰烬”面前。
“这是我们在K-73探索舰内发现的，属于‘逐光者’卡兰多尔的遗物与航行日志。他最终陨落于熵增兽的围攻。”
“灰烬”伸出覆盖着装甲的手，接过两样物品。那存储器接触到他手掌的瞬间，便自行亮起，无数细密的流光涌入他的护甲。“灰烬”静立不动，似乎在读取其中的信息。那冰冷的意念中，首次出现了一丝极其微弱的、类似于“波澜”的起伏。
片刻后，他抬起头，黑色的面甲似乎穿透了探索舰的舱壁， “……确认信息。卡兰多尔执行官的任务状态更新为‘确认陨落’。感谢你带回同伴的遗言。”
语气依旧冰冷，但那股锁定姜狱的敌意稍稍减弱了一丝。他继续问道：“那么，第二个问题。你们的力量体系，以及她（指向雪漓）魂体中那枚‘星核残片’的融合方式，并非我族已知的任何技术或进化路径。解释来源。”
姜狱知道，这才是关键。他沉吟片刻，选择性地说道：“我们的力量，源于对此方宇宙‘寂灭’与‘终结’法则的领悟与驾驭。至于她魂体的稳固，以及星核的融合，我们曾在一处古老的遗迹中，获得过一丝关于‘熔炼’与‘创生’的残缺传承。那处遗迹，与你们日志中提到的‘原初熔炉’（万象母鼎）有关。”
他刻意点出了“原初熔炉”，这是一个试探，也是一个重磅炸弹。
果然，“灰烬”及其身后的两名守卫，身形皆是微微一震！尽管隔着装甲，姜狱也能感受到他们意念中传来的剧烈震动！
“原初熔炉……你接触过‘源点’相关的遗迹？！”“灰烬”的声音第一次带上了明显的情绪波动，那是混合了震惊、渴望与极度警惕的情绪。
源点？
姜狱捕捉到了这个新的关键词。它似乎比“原初熔炉”更核心？
“并非直接接触母……熔炉本体，”姜狱谨慎地措辞，“只是一处承载了其部分道韵的残骸。我们从中领悟了一丝皮毛，方才能够稳定她的魂魄，并初步融合星核。”
“灰烬”沉默了，面甲后的目光在姜狱和雪漓身上来回扫视，似乎在急速评估。过了好一会儿，他才缓缓说道：“‘源点’，是驱动‘原初熔炉’，也是我‘星灵联合’追寻的终极目标。它是规避‘大寂灭’，开启新纪元的唯一密钥。任何与‘源点’相关的信息，都是最高优先级的。”
他话锋一转，冰冷的意念再次锁定姜狱：“带我们去那处遗迹。作为回报，我们可以为你提供有限的庇护，并尝试治疗你的同伴。她的魂体虽然稳固，但意识沉寂，我族的‘灵能科技’或许能提供帮助。”
姜狱心中一动。对方果然对万象母鼎（原初熔炉）极度渴望。而他们提到的“灵能科技”能治疗雪漓，这对他的吸引力同样巨大。
但他不可能带他们去古殿。先不说能否回去，那里是玄狱先辈的安息之地，更藏有镇狱一脉的秘密。
“那处遗迹在一次空间风暴中已彻底湮灭。”姜狱面不改色地撒了一个谎，“我们也是侥幸才逃出。不过，关于‘源点’和‘原初熔炉’，我们或许可以从其他方向寻找线索。比如，卡兰多尔执行官日志中提到的‘源点指示’？”
他巧妙地将话题引回卡兰多尔，既避免了直接拒绝引发的冲突，又抛出了新的合作方向。
“灰烬”再次沉默，似乎在与更高权限者沟通。良久，他开口道：“卡兰多尔的‘源点指示器’在舰船失联前已严重受损，数据残缺。但你的提议……具有分析价值。”
他侧身，做了一个“请”的手势，身后的两名守卫也解除了战斗姿态。
“外来者，你们获得了临时居留权。跟我来，长老会需要亲自听取你们的报告。关于‘源点’的任何信息，无论多么细微，都可能关系到‘方舟’……乃至所有幸存者的未来。”
通道深处，一扇巨大的、布满复杂纹路的金属闸门无声无息地滑开，露出后面更加深邃、闪烁着各种不明光晕的内部空间。
姜狱抱着雪漓，迈步跟上。他知道，自己暂时通过了第一关，但也踏入了一个更复杂的旋涡。
星灵遗民、源点、原初熔炉、灵能科技……新的线索与力量体系在他面前展开。
而在这艘名为“希望之光”的绝望方舟上，他需要找到治疗雪漓的方法，并利用这些星灵遗民的力量，继续自己的归墟之旅，寻找那最终的——“源点”。