西突厥的深秋来得猝不及防，寒风卷着碎雪，打在祁悦灵破旧的皮甲上，发出“簌簌”的声响。她牵着一匹瘦马，深一脚浅一脚地走在茫茫草原上，身后跟着仅存的五个影卫，从白山部逃出来后，他们一路躲避齐国暗卫的追查，丢弃了大部分干粮和水，连最精锐的影卫都显得疲惫不堪，眼窝深陷，嘴唇干裂得渗出血丝。
“主子，再走下去，我们恐怕撑不住了。”一个影卫忍不住开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，他的手臂上还缠着染血的布条，那是在躲避追兵时被箭划伤的，“回纥部到底还有多远？我们连点吃的都没有了，再这样下去，不等找到盟友，我们就先饿死在草原上了。”
祁悦灵猛地回头，眼神里的狠戾像淬了冰：“闭嘴！当初跟着我的时候，你们怎么不说撑不住？现在不过是吃了点苦，就想打退堂鼓？”她攥紧手里的马鞭，指节泛白，“回纥部就在前面，再走一个时辰就能到。只要能说服默罕默德和我们结盟，到时候金银珠宝、山珍海味，你们想要什么没有？若是现在放弃，不仅我会死，你们也别想活——苏知衍的人一旦追上，我们都得死无全尸！”
影卫被她的气势震慑，不敢再说话，只能低下头，咬着牙跟上。祁悦灵看着他们狼狈的模样，心里也泛起一丝焦躁，白山部的失败让她损失惨重，如今只剩下这点人手，若是回纥部再不肯合作，她就真的走投无路了。她从怀里掏出一块半融化的奶糖，那是从白山部带出来的，一直舍不得吃，此刻剥开糖纸，塞进嘴里，甜腻的味道暂时压下了饥饿感，也让她混乱的思绪清醒了些。
她想起临行前，李将军曾提醒过她，回纥部首领默罕默德是个贪婪又多疑的人，想要说服他，必须有足够的诱饵，还要让他相信，和齐国为敌对他有利。当时她没放在心上，如今却不得不仔细盘算，她手里还有什么能打动默罕默德的？
半个时辰后，远处终于出现了回纥部的帐篷群。黑色的帐篷像一朵朵蘑菇，散落在草原上，帐篷外插着回纥部的狼头旗，在寒风中猎猎作响。祁悦灵松了口气，整理了一下破旧的皮甲，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后带着影卫，朝着帐篷群走去。
守在帐篷外的回纥士兵看到他们，立刻举起弯刀，厉声喝问：“你们是谁？来这里做什么？”
“我是齐国前大皇女祁悦灵，”祁悦灵抬高声音，尽量让自己的语气显得威严，“我有要事求见默罕默德首领，烦请通报一声。”
士兵们听到“齐国前大皇女”几个字，眼神里满是惊讶，互相看了看，其中一个士兵转身跑进最大的帐篷，剩下的人则警惕地盯着祁悦灵和影卫，手里的弯刀始终没有放下。
不多时，那个士兵跟着一个穿着华丽锦袍的中年男人走了出来。男人身材魁梧，脸上留着浓密的胡须，眼神锐利，正是回纥部首领默罕默德。他上下打量着祁悦灵，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“你就是那个被祁星黎赶出齐国的大皇女？我听说你联合白山部进攻雁门关，结果输得一败涂地，怎么，现在是走投无路，来求我了？”
祁悦灵没有在意他的嘲讽，反而上前一步，语气诚恳：“默罕默德首领，我知道白山部战败的事，但那只是意外。我今天来，是想和你做一笔交易，只要你愿意出兵帮我夺回齐国的江山，我承诺，事成之后，将阴山以南的土地全部送给你，还会每年向回纥部进贡十万匹丝绸、五万石粮食，让你的族人再也不用受冻挨饿。”
默罕默德眼神一动，显然被“阴山以南的土地”和“十万匹丝绸”打动了。阴山以南土地肥沃，盛产粮食和丝绸，是他早就觊觎的地方，只是碍于巴特尔和齐国的合作，一直不敢轻举妄动。但他还是有些犹豫：“你说的倒是好听，可祁星黎有苏知衍和陆玉景相助，兵力强盛，我凭什么相信你能打败她？万一我帮了你，最后却像白山部一样，落得个全军覆没的下场，怎么办？”
祁悦灵早有准备，从怀里掏出一张折叠的纸，递到默罕默德面前：“这是我从齐国皇宫里偷出来的密约，上面写着，祁星黎和巴特尔已经达成协议，等平定了我的叛乱，就联手吞并回纥部，将你们的族人赶到更北的苦寒之地。你看，这上面还有祁星黎的印章，绝不会有假。”
默罕默德接过密约，展开一看，上面果然盖着齐国太女的印章，内容和祁悦灵说的一模一样。他的脸色瞬间沉了下来，手里的密约被捏得变了形——他早就怀疑巴特尔和齐国走得太近，会威胁到回纥部，如今有了这封密约，更是深信不疑。
“好！”默罕默德猛地一拍大腿，眼神里满是怒火，“祁星黎和巴特尔竟然敢算计我！我答应和你合作！我这就召集部落的勇士，和你一起，先打垮苏知衍，再拿下齐国的京城，让祁星黎付出代价！”
祁悦灵心里松了口气，脸上露出得意的笑容：“默罕默德首领果然英明！只要我们联手，一定能打败祁星黎，到时候你想要的土地和财富，都会是你的。”
默罕默德让人先带祁悦灵和影卫去帐篷休息，然后立刻召集部落的长老和将领，商议出兵的事。帐篷里，祁悦灵靠在羊毛毯上，看着外面渐渐暗下来的天色，嘴角勾起一抹狠戾的笑——祁星黎，这次我看你还怎么挡得住！
而此时的雁门关，苏知衍正站在城楼之上，手里拿着一封刚收到的密信。信是潜伏在西突厥的暗卫写的，上面说，祁悦灵已经到达回纥部，正在和默罕默德接触，似乎想要结盟。苏知衍的脸色瞬间沉了下来，他知道，回纥部有三千精锐骑兵，若是和祁悦灵联手，边境的压力会瞬间增大。
“副将！”苏知衍高声喊道，副将快步走了过来，躬身行礼：“少郎，有何吩咐？”
立刻备马，”苏知衍语气坚定，“派两个得力的士兵，连夜前往回纥部，面见默罕默德，告诉他，祁悦灵是个背信弃义的人，白山部就是前车之鉴。若是他敢和祁悦灵合作，就是和齐国为敌，到时候不仅得不到好处，还会让回纥部陷入灭顶之灾！”
“是！”副将躬身应下，转身去安排。
苏知衍又拿起另一封密信，这是写给巴特尔的。他在信里说，祁悦灵可能会挑拨回纥部和巴特尔的关系，希望巴特尔能加强防备，若是回纥部真的出兵，希望他能从侧面进攻，夹击回纥部的军队。写完信，他让人立刻送往巴特尔的营帐，然后转身走下城楼，来到军营的操练场。
士兵们正在操练，看到苏知衍走来，纷纷停下动作，齐声喊道：“苏少郎！”
苏知衍点了点头，眼神锐利地扫过众人：“祁悦灵又在搞阴谋诡计，她想联合回纥部进攻我们。我知道，这场仗可能会很艰难，但我们身后是齐国的百姓，是京城的殿下和小殿下，我们不能退！也退不起！从今天起，加强操练，箭术、马术，都要练到最好！我要让回纥部的人知道，我们齐国的士兵，不是好惹的！”
“是！”士兵们齐声应和，声音震得草原上的积雪都簌簌落下。苏知衍看着士兵们坚定的眼神，心里也涌起一股暖流——有这样的士兵，再难的仗，他也有信心打赢。
夜色渐深，雁门关的军营里依旧灯火通明，士兵们的操练声、战马的嘶鸣声，交织在一起，透着一股昂扬的斗志。而回纥部的帐篷里，默罕默德正拿着苏知衍派人事先送来的“密约”，对着长老们发脾气，祁悦灵坐在一旁，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，她知道，这场新的战争，很快就要开始了。