腊月的风裹着细雪，敲打着太女府书房的窗棂，发出细碎的声响。付乐云坐在案前，指尖捏着一封火漆封口的密信，信纸边缘被他无意识地捻得发皱。烛火跳跃，映得他眼底的神色格外沉静，与信上字里行间的急切形成鲜明对比。
这是三天前从江南付家寄来的密信。信封上没有落款，只有一个小小的“付”字印记，是家族内部传递要紧事时才会用的标记。他拆开时，烛火正暗，信纸摊开的瞬间，“血脉石”三个字像根细针，扎得他指尖微麻，信里说，付家已托人联络太庙的守宫人，只要他点头，就能在血脉石的查验环节做些手脚，哪怕孩子不是他的，也能伪造出血脉相通的假象。信末还反复叮嘱，这是付家跻身皇亲国戚的最好机会，绝不能错过，若他犹豫，家族会另派人来京周旋。
付乐云轻轻叹了口气，将信纸折回原样，放进贴身的锦袋里。他想起自己刚入太女府时的模样，从那时起，他就没想过要借着殿下求什么高位，只想让殿下少些烦忧。
侍寝的次数少，他心里清楚。比起肖简臣日夜陪伴处理政务，易彦旻时常陪着殿下出游，陆玉景贴身负责安防，他更多时候是在书房整理粮册、核对水利图纸，与殿下的亲近，多是在商议公务时的片刻闲聊。可他从不觉得失落 殿下待他温和，会记得他爱吃江南的莲子羹，会在他熬夜处理粮务时让侍女送安神汤，这样的知遇之恩，早已胜过所谓的“名分”。
“付少郎，殿下让您过去一趟，说想看看江南水利的最新图纸。”门外传来侍女的声音，轻柔地打断了他的思绪。
付乐云起身，将锦袋塞进腰带，又对着铜镜理了理衣襟，确保神色看不出异样，才推门出去。庭院里的雪已经停了，青石板上积了薄薄一层，肖简臣正陪着祁星黎在廊下散步，祁星黎裹着厚厚的狐裘，手搭在微微隆起的小腹上，走得很慢；肖简臣跟在她身侧，时不时伸手扶她一下，低声说着什么，语气里满是小心。
“乐云来了。”祁星黎看到他，笑着招手，“快过来，我正跟简臣说，明年春天想去苏州看莲塘，你觉得可行吗？”
“殿下身子要紧，”付乐云快步上前，目光落在她的小腹上，语气带着关切，“苏州春天多阴雨，路面湿滑，不如等初夏莲花开得盛了，天气也暖和些，再去不迟。到时候臣会提前安排好驿站，确保沿途安稳。”
肖简臣也点头附和：“乐云说得对，殿下现在不宜长途跋涉。若是想看看莲塘的进展，臣让人把苏州那边传来的画像挂在书房，每日给您看便是。”
祁星黎笑着应下，又接过付乐云递来的水利图纸，指尖划过上面标注的莲塘位置：“没想到进展这么快，十个试点村的塘埂都快修好了。”
“多亏了当地百姓帮忙，”付乐云解释道，“他们知道莲塘既能种藕，又能养鱼，以后能多份收入，都很积极。臣让人给每户发了过冬的棉衣，他们还托人带了些新鲜的莲子来，说是给殿下补身子。”
正说着，易彦旻提着一个竹篮跑了过来，篮子上盖着棉巾，掀开时冒出淡淡的热气：“殿下！付少郎！肖少郎！快尝尝江南刚送来的糖蒸莲子，我让小厨房刚热好的，甜得很！”他说着，就用银勺舀了一勺，递到祁星黎嘴边，“殿下先尝，这个莲子没芯，不苦。”
祁星黎张嘴吃下，眉眼弯了起来：“真甜，比上次的还好吃。彦旻，你每次都能找到这些好东西。”
“那是！”易彦旻得意地挑眉，又给肖简臣和付乐云各盛了一碗，“我家在江南有个铺子，专门收新鲜的食材，以后殿下想吃什么，我让他们随时送来。”
付乐云接过碗，莲子的甜香在鼻尖散开，心里的那点因密信而起的沉郁渐渐淡了。他看着眼前的场景。
殿下笑眼弯弯，肖简臣温柔守护，易彦旻活泼热闹，雪后的庭院里满是暖意 忽然觉得，家族的急功近利实在可笑。他要的从不是“皇亲国戚”的虚名，而是能这样陪在殿下身边，看着她平安，看着齐国安稳，哪怕孩子不是他的，他也愿意像守护亲人一样守护这个小生命。
当晚，付乐云在书房写了封回信。他没有提拒绝的话，只说“殿下孕期安稳为重，血脉之事自有太庙规制，不可妄动。付家若真心为齐国着想，当全力支持殿下，而非计较私利”。写完后，他用火漆封了口，交给心腹侍卫，叮嘱“务必亲手交给家主，不可经他人之手”。
烛火下，他看着案上摊开的《孕期饮食大全》，上面还留着他批注的“莲子需去芯，炖时加少许冰糖”，忽然想起白天殿下吃莲子时的笑容。他轻轻抚摸着纸页上的字迹，心里格外笃定 未来还长，他还有很多机会陪在殿下身边，或许有一天，他也能拥有一个属于他和殿下的孩子，但绝不是用这样投机取巧的方式。