陆炳的密令如同一声惊雷，在林峰心中炸响，既带来了前所未有的压力，也指明了突破当前困局的方向。塞外之行，已从遥远的构想变成了迫在眉睫的任务。然而，无论是继续深挖王主事灭门案，还是筹备远赴塞外，都离不开灵通的消息和可靠的人手。林峰深知，必须加快经营属于自己的情报网络，这不再是未雨绸缪，而是生死攸关。
他将更多的精力和资源投入到此项工作中，全权交由“算盘李”统筹，“鬼影子”执行。资金的流动变得更加频繁，目标人选的选择也更为大胆和精准。
“算盘李”李默展现出了他除了账目分析外的另一项才能——识人与布局。他不再仅仅满足于发展底层的眼线，开始尝试接触和拉拢一些位置更关键、能提供更高质量信息的人物。例如：
某位吏部不得志的老书办：此人熟知吏部文书流转和官员升迁调动的内幕，虽职位不高，但消息灵通。“算盘李”通过为其解决一桩家族田产纠纷，并许以重利，将其发展为内线，旨在获取更多关于王元亮生前接触档案以及吏部内部派系的信息。
兵部车驾司一位管理军马档案的低阶官员：此人嗜赌，欠下巨额债务。“鬼影子”设计让其“意外”赢得一笔足以还债的横财，再由“算盘李”出面，以“幕后金主”代理人的身份，要求其提供关于边镇军队调动、以及可能与“血狼”这类佣兵组织有往来的将领的零星信息。
京城某大镖局的资深镖头：镖局走南闯北，对各地道路、关隘、风土人情乃至黑白两道的动静都了如指掌。林峰通过“算盘李”的关系，以洽谈“大宗货物”护送为名（实为打探塞外路线），与这位镖头建立了联系，并以其江湖义气和丰厚报酬，使其愿意在不涉及镖局核心机密的前提下，提供关于塞外路线、金帐王庭风俗以及“血狼”佣兵在边境活动特点的信息。
与此同时，“鬼影子”的活动范围也不再局限于京城黑市。他利用其卓绝的轻功和潜行本事，开始对“血狼”佣兵在京城的秘密联络点进行全天候的监视。他如同附骨之疽，隐藏在联络点周围的阴影中，记录着每一个进出的人员，试图找出其与朝中势力联系的蛛丝马迹。
这张情报网络，在林峰不计成本的投入和“算盘李”、“鬼影子”的高效运作下，正以惊人的速度扩展和深化。虽然还远未达到无孔不入的地步，但其触角已经开始触及吏部、兵部乃至江湖镖行，获取的信息也从市井流言向更具价值的官场秘闻和军情边缘信息提升。
林峰每天都会花费大量时间阅读“算盘李”整理汇总的情报摘要。这些信息繁杂而琐碎，但经过“算盘李”的梳理，往往能拼凑出一些有价值的图景。他看到了二皇子一系在遭受库银案打击后的蛰伏与暗中活动，也看到了四皇子一系趁机扩张势力的咄咄逼人，更感受到了纪纲那无处不在的、冰冷的注视。
而关于塞外，“算盘李”从各种渠道汇总的信息显示，金帐王庭的内乱似乎有加剧的趋势，几位王子之间的摩擦日渐公开化。黑市上关于白狼山古剑的悬赏价格一路走高，吸引了更多亡命之徒和神秘势力的目光。柳红袖所言的“风云将起”，绝非虚言。
时间，越来越紧迫了。林峰知道，他必须尽快解决王主事灭门案，拿到出塞的“通行证”，否则一旦塞外局势有变，或者秘宝被他人捷足先登，他将追悔莫及。
随着金帐王庭内乱的消息逐渐扩散，以及某些有心人的推波助澜，关于塞外白狼山秘宝古剑的传闻，在京城特定的圈子里愈演愈烈，已然形成了一股不容忽视的“秘宝余波”。
林峰通过自己经营的情报网络，清晰地感受到了这股暗流的涌动。
来自黑市的消息最为直接和赤裸。“鬼影子”回报，近半个月来，明确针对“白狼山古剑”或相关线索的悬赏任务，在黑市隐秘的任务榜上增加了至少三成。悬赏的发布者身份各异，有财大气粗的匿名豪商，有背景神秘的江湖帮派，甚至还有一些挂着塞外部落名号的代理人。赏金也水涨船高，足以让任何亡命之徒为之疯狂。
同时，黑市中关于塞外地图、金帐王庭情报、以及各种据说能“辟邪”、“寻踪”的古怪物品的交易也活跃起来，价格翻了数倍。一些擅长追踪、堪舆、或者精通塞外语言的江湖异人，突然变得抢手，被各方势力争相雇佣或拉拢。
“算盘李”从江湖渠道和部分官员的闲谈中也捕捉到了一些信息。几个在北方边境颇有势力的江湖门派，如“七煞门”之流，似乎都在调派人手，向塞外方向集结。而朝中一些与军械、粮秣相关的部门，也发现近期有一些背景复杂的商号，在大量采购适用于苦寒之地的装备和物资，其用途引人遐想。
更让林峰警惕的是，他安插在四皇子府外围的一个眼线回报，四皇子府上的几位清客幕僚，近期频繁与一些来自西域的胡商以及几位在钦天监任职的官员接触，谈论的内容虽不详细，但隐约涉及“星象”、“北地异动”等词。四皇子本人，似乎对塞外的兴趣也日益浓厚。
这一切迹象都表明，秘宝之事，已不再是少数人知晓的秘密，而是变成了一个吸引各方饿狼的公开盛宴。尽管大多数人可能并不清楚秘宝的具体形态和真正价值，但“前朝秘宝”、“金帐圣物”这些名头，本身就足以让人趋之若鹜。
林峰站在值房的窗边，手中摩挲着柳红袖送来的那小块玉佩碎片，心情复杂。秘宝的吸引力果然巨大，他尚未动身，前路似乎已布满了竞争对手。江湖黑道、勋贵势力、神秘买家，如今可能还要加上一位对皇位有意的皇子。
“大人，”“算盘李”的声音在他身后响起，带着一丝忧虑，“秘宝之事已然发酵，如今各方云动，我们若再前往，恐成众矢之的啊。”
林峰转过身，脸上并无畏惧，只有冷静的分析：“风险与机遇并存。正因为各方势力交织，局面混乱，我们才有可能浑水摸鱼。若真是铁板一块，我们反而毫无机会。现在关键是要快，要在大多数人还在观望或者准备的时候，抢先一步。”
他顿了顿，继续道：“而且，陆大人的密令和皇上的隐约关注，对我们而言也是一层保护。我们此行，明面上是追查‘血狼’佣兵，暗地里才是探查秘宝。这给了我们行动的名义和一定的自主权。”
“算盘李”点了点头，但忧色未减：“话虽如此，但塞外凶险，各方势力都不是易与之辈……”
“所以，我们才需要更充分的准备，更精准的情报。”林峰打断他，目光锐利，“让鬼影子加紧对‘血狼’联络点的监视，我们必须尽快拿到他们与朝中之人勾结的铁证，这是我们现在破局的关键！”
秘宝的余波正在汇聚成风暴，林峰知道，自己必须在这风暴完全成形之前，找到通往风暴眼的路径。
就在林峰为秘宝余波和灭门案绞尽脑汁之际，时隔近半月，他再次收到了柳红袖的传书。这一次，信件是通过一个伪装成西域胡商的情报网络节点转交的，信使声称受一位“红衣姑娘”所托，将货物送至指定书斋。
信笺依旧简洁，但内容却让林峰精神一振。
“峰，吾已抵漠南。金帐内乱确凿，大王子与三王子于王庭附近激战，部分部落观望，白狼山守备较平日松懈三成。然各方势力探子亦蜂拥而至，局势诡谲。
师门传讯，已汇集三块玉佩碎片，结合玉盘推演，确认古剑藏于白狼山主峰祭坛之下，需以完整玉佩嵌入剑鞘机关方可开启。另两块碎片下落，一可能在金帐王庭宝库，一或流落漠北某个已消亡的小部落遗迹。
‘血狼’佣兵亦活跃于此，似与王庭某王子有染，行踪诡秘，你需万分小心。
吾将在星陨湖逗留十日，若十日内未至，吾将先行潜入白狼山区域探查。时机稍纵，盼君速决。
阅后即焚。
袖。”
随信附上的，还有一张手绘的简易漠南地图，标注了星陨湖的大致位置以及几条通往白狼山的可能路径。
柳红袖的信，带来了几个极其关键的信息：
第一，金帐王庭内乱情况属实，且颇为激烈，导致白狼山守备空虚，这是天赐良机。
第二，秘宝玉佩碎片的下落有了更明确的指向，一块在王庭宝库（难度极大），一块在漠北某遗迹（范围缩小）。
第三，“血狼”佣兵果然与金帐王庭内部势力有勾结，这为王主事灭门案提供了更广阔的调查背景，也意味着塞外之行将直面这个凶悍的对手。
第四，柳红袖给出了明确的汇合时间和地点，以及她不会久等的底线。
压力，瞬间倍增！
柳红袖已经在塞外开始行动，并且处境同样危险。他必须尽快解决京城的手尾，赶赴塞外与她汇合。十天，听起来不短，但对于要处理灭门案、筹备远行、还要避开各方耳目而言，时间已经非常紧张。
“鬼影子那边还没有突破吗？”林峰放下信纸，语气中带着一丝不易察觉的焦灼。
“算盘李”摇了摇头：“‘血狼’联络点的人非常警惕，进出都极为小心，而且似乎有反跟踪的手段。鬼影虽能监视，但难以靠近获取核心信息。他们与外界联系，也多使用暗语和密码，截获的信息破译需要时间。”
林峰眉头紧锁。他知道“鬼影子”已经尽力，但对手显然也是经验丰富的老手。不能再等下去了！
他沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“不能再被动监视了！必须主动出击，制造机会！”
他看向“算盘李”：“李老先生，你立刻通过我们在黑市的眼线，散播一个消息，就说北镇抚司已经掌握了‘血狼’佣兵在京城活动的部分证据，正在计划一次针对性的清剿行动，但具体目标和时间未定。”
“算盘李”先是一愣，随即明白了林峰的意图：“大人是想……打草惊蛇，逼他们转移或者联系上线？”
“不错！”林峰冷声道，“他们得到风声，必然会有动作。要么紧急转移，要么向幕后主使请示。无论哪种，都必然会露出破绽！只要他们动起来，鬼影子就有机会！”
“此计虽险，但确是眼下最快的方法。”“算盘李”赞同道，“老夫这就去安排。”
消息很快通过隐秘渠道散播出去。林峰则在北镇抚司内故意做出一些调动人手的姿态，营造出即将有大行动的气氛。
果然，仅仅过了一天，“鬼影子”就传回了紧急消息——监视的“血狼”联络点有了异动！夜间有数批人马悄悄离开，似乎是在转移重要物品和人员。同时，联络点内的一名核心成员，深夜独自一人，避开所有眼线，潜入了一处位于城南的偏僻宅院！
“城南宅院……那里似乎是……永嘉侯府名下的一处别业？” “算盘李”根据之前搜集的信息，迅速判断出了那处宅院的归属。
永嘉侯府！虽然永嘉侯已被夺爵，但其家族势力盘根错节，仍有残余。而且，永嘉侯府与二皇子的关系人尽皆知！
“血狼”佣兵在得知可能被清剿的风声后，第一时间联系的不是别人，竟然是已被削爵的永嘉侯府别业！这几乎坐实了他们与二皇子一系的关联！
“机会来了！”林峰眼中寒光爆射，“鬼影，盯死那个别业和出来接头的人！铁柱，点齐我们最信得过的弟兄，随时准备行动！李老先生，立刻整理所有关于‘血狼’与永嘉侯府别业关联的证据！”
收网的时刻，终于要到了！
尽管京城局势波谲云诡，灭门案的调查到了最关键的时刻，但林峰的心，却有一大半早已飞向了那辽阔而神秘的塞外，飞向了白狼山，飞向了正在星陨湖畔等待的柳红袖。
每当夜深人静，处理完繁杂的公务和情报，他都会独自一人，在院中仰望北方星空。京城的天空被高墙和屋檐切割得支离破碎，而他想念的，是塞外那一望无垠的、如同黑色绸缎般铺满璀璨星辰的夜空，是那带着青草和冰雪气息的凛冽寒风。
“算盘李”整理送来的关于塞外的情报，他反复研读，几乎能背下每一个细节。金帐王庭几位王子的性格特点、势力范围；白狼山的地形地貌、气候特征；漠南漠北的主要部落分布、风俗禁忌；“血狼”佣兵的活动规律、作战风格……所有这些信息，在他脑中逐渐形成一幅清晰的动态图景。
他知道星陨湖位于漠南草原与戈壁的交界处，是一片因为古老陨石撞击形成的湖泊，周围水草丰美，是许多商队和旅人中途休整的地方，也正因为如此，鱼龙混杂，既便于隐藏，也容易暴露。
他知道白狼山并非孤峰，而是一片连绵的山脉，主峰陡峭，终年积雪，金帐王庭的祭坛就建在主峰之巅，被视为沟通长生天的圣地，寻常人难以靠近。
他知道“血狼”佣兵擅长骑射，来去如风，手段残忍，与金帐王庭的三王子走得颇近，似乎在三王子争夺汗位的行动中扮演着不光彩的角色。
所有这些信息，都让他对塞外之行既充满期待，又深感责任重大。这不仅是为了秘宝，为了兑现对柳红袖的承诺，更是为了完成陆炳交付的使命，查清王主事灭门案的真相，打击危害边安的势力。
他的行囊已经开始秘密准备。除了常规的武器、铠甲、药品，他还让“算盘李”通过特殊渠道，定制了一批适用于塞外环境的特殊装备：加厚的御寒皮袄、防风护目镜、识别方向的罗盘、以及一些便于携带的、能量高的肉干和奶制品。他甚至设法搞到了几把威力更强的军用劲弩和特制的破甲箭簇，以应对可能遭遇的“血狼”佣兵或王庭精锐。
王铁柱的伤势已基本痊愈，听闻即将有大战，更是兴奋不已，每日摩拳擦掌，将横刀磨了又磨，恨不得立刻出发。“鬼影子”则更加沉默，但眼神愈发锐利，如同即将出鞘的匕首，他已经开始提前适应在模拟塞外环境下（如京城附近的荒山）进行潜伏和追踪训练。
整个小团队，如同上紧了发条的钟表，为即将到来的远行做着最后的准备。所有人都明白，这次塞外之行，不同于京城内的勾心斗角，将是真正意义上的刀头舔血，生死搏杀。
林峰将柳红袖送来的那块玉佩碎片贴身收藏，那温润的触感时常提醒着他此行的目的。他渴望见到柳红袖，渴望与她并肩作战，更渴望揭开那柄沉睡古剑的秘密，弄清楚这一切与自身命运的关联。
就在林峰紧锣密鼓地准备对“血狼”联络点和永嘉侯府别业采取行动，并筹备塞外之行的同时，京城朝堂之上，二皇子与四皇子之间的角力，非但没有因为库银案后二皇子的暂时沉寂而缓和，反而呈现出愈演愈烈之势。
二皇子朱兆琰虽然被罚俸圈禁，势力受损，但百足之虫死而不僵。他麾下的党羽为了挽回颓势，也为了向主子证明价值，开始更加疯狂地攻击四皇子一系的官员。而四皇子朱兆瑄则趁势扩张，不断将触角伸向二皇子原本掌控的领域，尤其是工部、户部等油水丰厚之地。
双方的攻讦不再局限于暗地里的阴谋算计，开始更多地摆到台面上。都察院内，分属两位皇子的御史言官们，几乎每日都有弹劾对方的奏章呈送御前。今天你弹劾我的人贪墨河工款，明天我参奏你的人结党营私、窥探禁中。言辞之激烈，证据之“确凿”，令人瞠目。
这种高强度的互相攻讦，波及范围极广。许多中立官员也被迫站队，或者无辜受到牵连，朝堂之上乌烟瘴气，人人自危。各部衙门的正常公务都受到严重影响，许多亟待处理的政务被搁置，只因主管官员深陷党争泥潭，无暇他顾。
作为天子亲军，且深度卷入此前库银案的北镇抚司，自然也难以置身事外。两位皇子都试图将锦衣卫这把利刃掌握在自己手中，或者至少，让对方无法使用。
纪纲的态度依旧暧昧。他似乎乐于见到两位皇子相争，甚至有意无意地利用手中的权力，将一些涉及双方党羽的、敏感却又不是核心要害的案件，分别丢给倾向于二皇子或四皇子的千户所去处理，让锦衣卫内部也隐隐出现了派系斗争的苗头。
而林峰，这个在库银案中让二皇子吃了大亏，又婉拒了四皇子招揽的“孤臣”，则成了双方都想打压，却又暂时无从下手的特殊存在。二皇子一系对他恨之入骨，但碍于他刚刚立下大功，且陆炳回护，不敢明目张胆地报复。四皇子一系则对他“不识抬举”略有微词，但更多的是一种观望，想看看这个特立独行的锦衣卫总旗，下一步会走向何方。
这种复杂的朝局，给林峰的行动带来了不小的困扰。他调动人手准备行动时，需要更加小心，避免被任何一方抓住把柄，扣上“构陷”、“党同伐异”的帽子。他筹备塞外之行所需的某些特殊物资和通关文书，也因为各部衙门的效率低下和互相推诿，而进展缓慢。
“大人，”“算盘李”忧心忡忡地向林峰汇报，“兵部那边我们申请调拨的军用弩箭，又被卡住了，说是需要层层审批。户部用于兑换沿途使用金银的关引，也迟迟没有下文。照这个速度，恐怕会耽误行程。”
林峰面色阴沉，他何尝不知这是党争带来的恶果。但他没有时间等待。
“不能再指望他们了。”林峰当机立断，“弩箭的事情，让鬼影子想办法从黑市搞一批，质量差一点也无所谓，够用就行。关引……让咱们在镖局那条线上的人想想办法，看能否借用商队的渠道解决。”
他深吸一口气，压下心中的烦躁。朝堂的倾轧他无力改变，他只能尽自己最大的努力，排除万难，尽快踏上前往塞外的征程。柳红袖在星陨湖的等待是有限的，塞外的机遇窗口也不会一直敞开。
他必须抢在所有人之前，也必须在这场日益升级的皇子角力将他彻底吞噬之前，跳出这个泥潭，去往那片更广阔，也更危险的天地。
京城的迷局，似乎永远也解不完。但现在，他有了更重要的目标。