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赵铁山给林不觉放了三日假。
“养神，别死。”四个字，便是全部交代。
林不觉知道，这是风暴前的间隙。自那夜截下丹船，已过两日。下一次献祭尚未定日，而他，需要在这段空白里，把神京的脉络摸清。
他不是官，不是吏，甚至连正式编制都没有——夜巡司西角门冷案库的“9527号”，说白了，就是个编外杂役，干着查案的活，领着三两银子的命。
但命再贱，也得活明白。
这十余日，他从夜袭活命，到河畔勘查，潜入鬼市，混进陈府，夜战丹船……几乎没合过眼。卷宗翻得眼冒金星，青鳞粉闻得鼻子发麻，连梦里都是衔尾蛇盘绕。
今日，总算能喘口气。
清晨，他换下那身洗得发白的黑衣，穿上一身半旧青衫，头戴方巾，扮作游学士子，出了西角门。
神京的晨光，总带着一股墨香与炊烟混合的气息。
他没去朱雀大道的绸缎庄、银楼，而是拐进东市“文渊巷”——此地书肆林立，墨庄、纸坊、印局鳞次栉比，是讼师、文吏、落第秀才常聚之地。
他走进“汲古书肆”，店内幽静，檀香淡淡。架上多是律例、判牍、刑名之书。
掌柜见他衣着朴素，只略一点头，便继续拨弄算盘。
林不觉缓步浏览，目光落在一套《大胤律疏注》上——正是他怀里那本的同版。
他伸手欲取，另一只手也同时伸来。
两指相触，微凉。
他抬头。
面前是个少女，约莫十七八岁，青裙素袄，发髻简单，只簪一支白玉簪。眉目清冷，眼神却锐利如刀。
“此书仅存一套。”她开口，声音不高，却字字清晰，“我已预定三日。”
林不觉收回手，拱手：“姑娘先请。”
少女却未取书，反而打量他：“你识得此书？”
“这几日翻得太多，闭眼都能背几条。”他苦笑。
“哪一卷讲‘邪祀’？”
“卷七，《礼禁》篇，第三十二条：凡私设坛场，以人牲祭鬼神者，斩；主谋者，凌迟。”
少女眼中闪过一丝讶异：“倒背如流？”
“吃饭的家伙，不敢忘。”林不觉自嘲，“我这命，全靠它吊着。”
少女沉默片刻，忽然道：“你不是士子。”
“何以见得？”
“士子谈律，必引经据典，重‘礼’轻‘刑’。你直指‘斩’‘凌迟’，是刑名吏口吻。”她顿了顿，目光扫过他袖口，“且你衣料虽旧，但袖口有火药灼痕，鞋底沾着桑水河特有的青泥——夜巡司的人？”
林不觉心头一凛。
这少女，竟能从细微处推断出他的来历。
“在下林不觉，夜巡司西角门杂役。”他坦然承认，“无品无阶，只负责整理卷宗，偶尔…跑跑腿。”
少女略显意外：“杂役能通《律疏注》？”
“命悬一线时，书就是刀。”他答。
少女凝视他片刻，忽然问：“桑水河七人溺亡案，你查到哪一步了？”
林不觉眯眼：“姑娘为何关心此案？”
“因第三名死者，是我家旧仆。”她语气平静，“他死前，曾托人送信给我，说‘河神庙有鬼’。”
林不觉心跳微快。
河神庙正是他们发现青鳞粉与账册之地。
“令尊是？”
少女终于报出身份：“家父沈砚，白鹿书院山长。”
林不觉一震。
沈砚！大胤儒林泰斗，三朝帝师，主张“以律辅礼，以刑止恶”，曾力主修订《大胤律疏注》。其女竟对刑案如此敏锐？
“沈姑娘，”他拱手，“在下冒昧，可否请教一事？”
“说。”
“青鳞粉，在西域用途为何？”
少女眉头微蹙：“青鳞粉产自龟兹以北石山，性寒，可制釉、防水，亦可入药，治高热惊厥。但若与童男血、梦魇草同炼，可成‘延寿丹’，服之神昏，久则成傀。”
林不觉瞳孔微缩。
她竟知“延寿丹”配方！
“姑娘从何得知？”
“《西域异物志》残卷，藏于白鹿书院藏书阁。”她淡淡道，“我自幼随父读书，对异物、古律、机关术尤感兴趣。此丹乃前朝邪教‘玄鳞道’所创，景元初年已禁。今若重现，必有大患。”
林不觉深吸一口气。
眼前这少女，不仅知律，通古籍，还洞悉邪教秘术——她不是普通闺秀，而是深藏不露的刑名学者。
“沈姑娘，”他郑重道，“若有人以活人炼丹，勾结户部高官，该如何破？”
少女看他一眼，忽然转身：“跟我来。”
两人出书肆，步行至白鹿书院外茶楼。
她要了一壶龙井，低声道：“夜巡司查案，重证据，轻人心。但玄鳞教不同——他们信‘魂引’，信‘轮回’，信衔尾蛇为永生之证。”
“衔尾蛇？”林不觉心头一跳。
“你见过？”她目光如电。
“在河神庙、玄鳞商行、陈府妾室手腕上。”他坦白。
少女神色凝重：“衔尾蛇，非刺青，而是‘魂印’。据残卷载，受印者，可被祭司操控，死后魂归玄鳞神坛。”
林不觉想起那祭司模仿他前世队长的声音——或许并非模仿，而是“魂引”复刻。
“如何破魂引？”他问。
“需三物：玄鳞丹残渣、受印者血、还有…《大胤律》正本诵读之声。”她道，“律为阳世之纲，可镇阴邪。”
林不觉苦笑：“最后一样，我夜巡司倒是有。”
两人对视，竟生出几分知己之感。
午后，她带他至书院外围，指一处高墙：“陈府与书院仅一巷之隔。上月，我家仆役夜巡，见陈府后墙有暗门开启，有人抬箱入内。箱中…有哭声。”
“可有证据？”
“无。但家父已上书御史台，未果。”她语气微冷，“朝中有人，压下了。”
林不觉点头——陈砚之位高权重，非铁证不能动。
临别时，她从袖中取出一卷手抄本，递给他：“这是我抄录的《西域异物志·丹药篇》。你若信我，便拿去参详。三日后，还我于书肆。”
林不觉一怔：“这…贵重之物，岂可轻借？”
“书是死的，人是活的。”她淡淡道，“若你真能破此案，便是此书最大价值。若你死于半路——”她顿了顿，“那我再抄一本便是。”
林不觉接过，郑重道谢。
“不必谢。”她转身，青裙微扬，“我助你，非为公义，只为那七条人命——他们也曾是活生生的人，不是卷宗上的墨点。”
“敢问姑娘闺名？”他忽然问。
她脚步微顿，侧首一笑，清冷中带一丝傲意：
“沈知微。”
说完，身影消失在书院垂花门后。
林不觉站在街口，望着白鹿书院的匾额，心中豁然。
此前他只盯着证据、痕迹、逻辑，却忽略了人心与制度。而沈知微，恰好补上了这一环。
回程路上，他路过茶楼，听人议论：
“听说了吗？慈航静斋救了个孤女，手腕有青蛇纹，疯了，只会念‘衔尾…衔尾…’”
“嘘！莫谈！那是玄鳞教的标记，说了要倒霉的！”
林不觉握紧手中抄本。
他知道，沈知微给的不仅是情报，更是一把钥匙——打开大胤律法与古老邪术对抗之门的钥匙。
当晚，他回到冷案库，将抄本与丹渣并置。
油灯下，他翻开《西域异物志》，一行小字映入眼帘：
＞ “玄鳞丹成，需纯阳之血七人，魂印者一人为主炉。主炉若为女子，可延寿百年，但永世不得轮回。”
他猛地合上书。
柳氏，就是主炉。
而赵铁山的表妹，早已不是人，是丹炉中的“永生之器”。
窗外，月光如水。
林不觉吹灭油灯，躺上硬板床。
这一次，他没有梦见桑水河。
他梦见一位青裙少女站在白鹿书院藏书阁，手中捧着《大胤律》，轻声诵读。
声音如钟，震散满室阴霾。