经过一日短暂的休整与准备，期间叶云汐几乎将所有空闲时间都用来引导能量，试图将那消耗近半的手镯重新填满，
时间悄然滑向了“深渊先锋军”筛选正式开幕的日子。
清晨，当第一缕能量光辉穿透清琼市那标志性的水晶穹顶，
整座城市便仿佛被注入了某种躁动的活力。
人流如同受到无形力量的牵引，从四面八方，向着城市中心——那座宏伟无比的中央大竞技场涌去。
叶云汐、雷恩和梁雨欣三人也汇入了这股人潮。
越是接近竞技场，越能感受到那股扑面而来的磅礴气势。
竞技场由巨大的暗色岩石垒砌而成，表面铭刻着无数繁复的魔法符文，隐隐流动着能量光泽，宛如一头沉睡的远古巨兽。
数十根高耸的立柱支撑起巨大的环形观台，其规模足以容纳数万人。
此刻，喧嚣声、各族语言的交谈声、武器铠甲的碰撞声混杂在一起，形成一股沸腾的声浪，震动着空气。
“好……好大的场面。”
梁雨欣仰着头，看着那几乎望不到顶的竞技场外墙，忍不住惊叹道。
她虽然是异能者协会会长的女儿，见过不少世面，
但如此充满异域风情且规模宏大的竞技场，还是第一次见到。
雷恩神色肃穆，目光扫过那些坚固的岩壁和闪烁的符文，沉声道：
“清琼市不愧是连接各界的枢纽大城，仅此竞技场，便可见其底蕴深厚。
以此地作为选拔之所，倒也合适。”
叶云汐个子矮小，在拥挤的人潮中，视线所及大多是别人的腰背和腿，只能偶尔从缝隙中看到竞技场的一角。
她不得不紧紧跟着雷恩，靠着他那身显眼的骑士铠甲开路，才不至于被挤丢。
这种视角让她有些郁闷，但更多的是对即将开始的事件的专注。
通过巨大的拱形入口，内部的景象更是令人震撼。
环形观众席层层叠叠，已然坐满了大半，各族面孔应有尽有。
场地中央，是十座以白色石材砌成、高出地面约一米的方形擂台，
每座擂台边缘都笼罩着一层薄薄的、半透明的能量护罩，显然是用来防止比试时的能量外泄，伤及观众。
他们好不容易找到了一个相对视野不错的区域站定——
座位早已被抢占一空，后来者大多只能站着观看。
不久，一道强大的气息骤然出现在主席台方向。
空间微微波动，一个身着深蓝色法师袍、面容儒雅却自带威严的中年男子显出身形。
他看起来约莫四十多岁，眼神深邃，仿佛蕴含着星空。
他一出现，原本喧闹无比的竞技场，声音竟不由自主地低了下去，无数道目光聚焦在他身上。
“是市长！”
有人低呼。
“纪梦瑶的父亲？”
梁雨欣小声在叶云汐耳边说道，语气中带着敬畏。
十阶，在主世界几乎是不敢想象的传说级存在。
叶云汐凝神望去，多日不见，她能从对方身上感受到一种内敛却浩瀚如海的力量，
与奥菲莉亚带给她的压迫感不同，更显得缥缈难测。
纪锋目光平静地扫过全场，没有使用任何扩音魔法，但他的声音却清晰地回荡在每一个角落，仿佛直接在众人耳边响起：
“诸位，欢迎来到清琼。”
开场白简洁有力。
“魔族肆虐，侵蚀各界，已非一日之患。
其贪婪与毁灭之性，乃我等共存之敌。
‘深渊先锋军’之组建，非为争权，非为私利，
旨在汇聚各界英杰，砺剑锋，铸坚盾，以期在将来可能到来的更大冲突中，保全我等家园，护佑各族生灵。”
他的话语不带太多激昂的情绪，却有一种不容置疑的力量感和责任感。
“今日之筛选，即为先锋军遴选第一批骨干。
望诸位秉持公心，展现所能，亦点到即止。
规则，自有公断。”
他略微停顿，继续道：
“首轮，为‘守擂积分赛’。
场中十座擂台，自由挑战。
胜者，积一分，败者，不扣分，且可以再战。
若能守擂成功，之后每多守一轮，额外加一分，单次守擂最多可持续十轮，满十轮强制下场。
最终，积分排名前5000位者，纳入先锋军第一轮筛选的行列，而前500位晋级下一轮。
此轮持续至明日垂暮，请选手们自行发挥。”
规则简单直接，却充满了残酷的竞争性。
自由挑战意味着可以选择对手，但也可能被车轮战消耗；
守擂加分则鼓励强者展现持续作战能力。
纪锋言简意赅，宣布完规则后，便不再多言，身形再次微微模糊，消失在主席台上。
将舞台完全交给了参赛者们。
紧接着，竞技场上空巨大的魔法光幕亮起，列出了十位备受瞩目的“种子”选手名单及其所在的擂台编号。
这十人，无一不是早已在清琼市乃至更广范围内声名显赫的顶尖强者，
来自不同种族，实力普遍在9阶以上。
将他们分散到十个擂台，显然是大会组织者有意为之，
避免强者过早相遇，确保比赛的观赏性和公平性。
“看，是‘炎枪’洛克斯！
据说他去年独自剿灭了一个大型魔物巢穴！”
“还有精灵族的‘风行者’艾拉，她的箭术出神入化！”
观众席上响起阵阵议论，目光在这些种子选手所在的擂台逡巡，充满了期待。
雷恩仔细看了一遍名单：
“如此强大的选手都参与进来了，可见清琼是对前往深渊第三层做足了准备。”
叶云汐点头，对这个先锋军的准备还是比较认同的。
她清楚自己的目标只是前往深渊第三层，与这个先锋军顺道而已，所以也没必要去晋级拔尖。
况且成为出头鸟也并非是一件好事。
此时，附近有几个穿着打扮像是冒险者的人，目光在他们身上（尤其是身材娇小的叶云汐和看起来像是护卫的雷恩）扫过，
带着几分轻视和议论。
“啧，怎么什么人都敢来？
那个小豆丁也是来参赛的，怕不是走错地方了吧？”
“那雷恩脑子瓦特了吧，居然选她做队友？”
“嘘，霍斯金老大只是让我们特别留意一下雷恩，别的就不管那么多了。”
一个压低了的声音隐约传来，提到了雷恩那个对头的名字。
雷恩眉头微皱，但没有理会。
叶云汐更是恍若未闻，她的注意力被观众席另一侧一个有些熟悉的身影吸引了。
那是一个穿着朴素的年轻人，正踮着脚，努力望向擂台方向，
脸上带着紧张、渴望和一丝不易察觉的怯懦。
“徐旺？”
叶云汐有些意外，拉着雷恩和梁雨欣挤了过去。
“徐旺，你怎么在这里？”
叶云汐出声叫道。
徐旺闻声回头，看到叶云汐，脸上立刻露出惊喜之色：
“叶云汐，是你啊！”
他又看到叶云汐身边的雷恩和梁雨欣，连忙恭敬地行礼。
“我……我也想加入先锋军。”
徐旺挠了挠头，有些不好意思，但眼神却异常坚定，
“我知道自己实力低微，只是2阶修炼者。
但听了市长的话，我也想为抗击魔族出一份力！
哪怕只是尽一点绵薄之力……而且，这也是一个难得的机遇。”
叶云汐看着徐旺，他比之前在码头做工时精气神足了不少，显然没有放下修炼。
但2阶的实力，在这高手云集的竞技场，确实显得有些不自量力。
她心里叹了口气，有些无奈，却也被他那份纯朴的勇气所触动。
比起那些只会在下面议论纷纷的人，徐旺至少敢想敢做。
“有志向是好事。”
雷恩拍了拍徐旺的肩膀，语气带着鼓励，
“实力可以提升，但抗击魔族的决心更为难得。”
梁雨欣也笑着给他打气：“加油啊，徐旺，相信自己！”
感受到三人的支持，徐旺原本还有些忐忑的心情平复了许多，用力点了点头。
就在这时，大会执行官宣布积分赛正式开始！
话音刚落，早已按捺不住的参赛者们立刻行动起来，一道道身影掠向各个擂台，发起了挑战。
一时间，十座擂台上几乎同时爆发出激烈的能量碰撞声和呼喝声。
魔法光辉闪耀，剑气纵横，战斗瞬间进入白热化。
徐旺深吸一口气，目光在十个擂台上快速扫过，
最终锁定了一个刚刚结束一场战斗、守擂者似乎消耗不小的擂台。
那是一位使用弯刀的三阶战士。
“叶云汐，梁姑娘，还有这位……骑士大哥，我……我去试试！”
徐旺鼓足勇气，说完便大步朝着那个擂台走去，纵身跃上了擂台。
“哦？又来个挑战者？报上名来！”
那三阶战士甩了甩弯刀上的汗珠，打量着看起来有些瘦弱的徐旺。
“靠山村，徐旺！请指教！”
徐旺抱拳，摆开了自己最熟练的基础拳架。
他的动作略显青涩，但架势却异常扎实，下盘稳固，显然是下过苦功的。
“2阶？”
那战士感知到徐旺的气息，脸上露出一丝轻蔑，
“小子，这里不是你应该来的地方，下去吧，免得受伤。”
徐旺抿着嘴，没有回答，眼神坚定。
战斗开始。
三阶战士显然没把徐旺放在眼里，挥刀直进，试图快速解决战斗。
然而，徐旺虽然力量、速度远逊于对方，但基础步法却异常灵活，
总能在间不容发之际避开要害，双拳格挡时，姿势也极为标准，将自身承受的冲击减到最小。
“咦？”
台下，雷恩眼中闪过一丝讶异，
“这位徐旺兄弟的基础，打得非常牢固，却又不那么公式化，不像是接受过正道训练啊。”
“是他自创的？”
叶云汐不由得为他的天赋感到惊讶。
徐旺的招式虽然缺乏变化和杀伤力，但那份沉稳和扎实，绝非一日之功。
不过，硬实力的差距终究难以弥补，几次险险躲过攻击后，
徐旺的护身气劲已被对方的刀风割裂数处，衣衫破损，显得有些狼狈。
这样下去，落败是迟早的事。
叶云汐目光微闪。
她欣赏徐旺的勇气和坚持，不希望他因为实力差距过大而受到重创，挫伤了刚刚建立起来的道心。
她悄悄抬起手指，对着擂台方向，意念微动。
没有光芒，没有波动。
一股细微到几乎无法察觉的能量，如同无形的丝线，悄然跨越空间，附着在徐旺那件朴素的布衣之上。
能量渗透进去，极其轻微地加固了布料的纤维结构，使其韧性瞬间提升了数个档次。
同时，叶云汐还分出一丝意念，如同最轻柔的风，
在徐旺步伐踉跄、即将被刀锋扫中的瞬间，不着痕迹地推了他的手肘一下，让他格挡的角度更加精准。
台上，那三阶战士久攻不下，脸上有些挂不住了。
他低喝一声，刀势加快，一道凌厉的刀芒直劈徐旺胸口！
徐旺避无可避，只能双臂交叉，硬扛这一击！
“嘭！”
闷响声中，徐旺被劈得倒退数步，气血翻涌，双臂剧痛。
但他预想中护身气劲彻底破碎、身受重伤的情况并未发生。
他只是感到一股巨大的力量传来，却并未被实质性地斩伤！
他那件看似普通的布衣，在刀芒及体的瞬间，闪过一层微不可察的流光，将大部分切割力分散化解了。
而徐旺自己，在叶云汐那细微的意念引导下，卸力动作也做得比平时更加完美。
“怎么可能？！”
那三阶战士愣住了，他这一刀足以破开普通三阶的防御，对方一个2阶，竟然只是被震退？
徐旺自己也有些意外，但战斗之中不容他多想。
他抓住对方愣神的瞬间，鼓起余勇，一套熟练的基础拳法如同疾风骤雨般反击过去！
“1974年，第一次在dny打自由搏击……”
虽然力量不足，难以造成有效伤害，但拳拳到肉，架势十足，竟逼得那三阶战士一时有些手忙脚乱。
两人你来我往，又周旋了数十回合。
徐旺始终处于下风，险象环生，却总能凭借扎实的基础和一点点“运气”，在关键时刻化险为夷。
他的坚韧和毅力，逐渐赢得了台下一些观众的认可。
“这小子，可以啊！2阶能打成这样！”
“基础很牢，是个好苗子！”
最终，徐旺因为体力与能量耗尽，被对方一脚扫下擂台，体面落败。
他喘着粗气，从地上爬起来，
虽然输了，脸上却没有太多沮丧，反而带着一种兴奋和释然。
他对着台上的对手抱拳：“多谢指教！”
那三阶战士也收起了轻视，点了点头：
“你不错，基础很扎实。
再练几年，必有所成。”
徐旺走下擂台，回到叶云汐他们身边，脸上因为激动而泛红：
“叶云汐，梁姑娘，我……我输了。”
“不，你赢了。”
叶云汐看着他，认真地说，
“你赢得了别人的认可，也证明了自己的坚持，这比一场胜利更重要。”
雷恩也颔首：“心性坚韧，道心稳固，此战于你，益处良多。”
梁雨欣递给他一块手帕擦汗：“徐旺，你已经很棒了！”
早已不是当初在县里被混混打的仓皇逃窜的徐旺了。
徐旺用力点头，眼中闪烁着更加坚定的光芒。
这一战，虽然败了，却极大地增强了他的信心，让他清晰地看到了自己的不足和未来的方向。
就在他们为徐旺的表现感到欣慰时，却未曾留意到，
在高层观众席一个不起眼的阴暗角落，一道如同融入阴影的身影，正默默地注视着下方，目光焦点，始终落在叶云汐的身上。
影蛇依旧穿着那身不起眼的冒险者服饰，嘴里叼着一根未点燃的棒棒糖。
他并非为参赛而来，而是为了寻找失踪的一个人。
以及调查“第三只眼”组织在清琼市的动向，才是他此行的真正目的。
而叶云汐，也是他重点观察的对象之一。
他看着叶云汐刚才那微不可察的能量运用，眼中闪过一丝深思。
“比以前强许多了，看来是经历了不少。”
他低声自语，声音微不可闻，
“清琼市的水，越来越浑了……你们又藏在何处？”
他的身影如同鬼魅，悄然隐没在阴影之中，继续着他无声的观察与追踪。
竞技场中的喧嚣与激战，仿佛与他隔着一个世界。