刑部大牢中教众受虐的惨状，如同梦魇，日夜啃噬着月微尘的心。愤怒、焦灼与深沉的无力感交织，几乎要将他逼至绝境。身体的异状在这巨大的精神压力下也愈发明显，晨起的恶心感几乎成了每日必修的功课，虽勉强能靠意志力压下，但那萦绕不去的倦怠和小腹日益清晰的沉坠感，却无时无刻不在提醒他那个荒诞的可能。
他如同被困在蛛网上的飞蛾，挣扎不得，脱身不能。唯一的希望，似乎只剩下那个造成这一切的源头——皇帝褚烨。他必须利用褚烨此刻可能存在的、因那夜失控而产生的些微信任或愧疚，为教众谋求一线生机。
然而，自那日不欢而散后，褚烨再未踏足揽月轩。宫墙内外，仿佛隔着一道无形的天堑。月微尘只能被动地等待，在日益沉重的身体负担和教众生死未卜的焦灼中，一分一秒地煎熬。
与此同时，御书房内的气氛却与揽月轩的阴郁截然相反。
边关捷报如同春风，吹散了连日来的沉闷。镇北军不仅奇袭成功，迫使北狄后撤百里，更在后续的小规模冲突中接连取胜，缴获颇丰。兵部与户部联名的奏章详细呈报了战果，字里行间洋溢着胜利的喜悦。困扰承天王朝北境多年的边患，似乎终于露出了解决的曙光。
褚烨手握捷报，连日来因月微尘之事而积郁的烦闷，此刻被这实实在在的功绩冲刷得淡了许多。
帝王心术，终究是以江山社稷为重。边关的胜利，证明了他的决策英明，证明了他麾下将士的勇武，这极大地满足了他的雄心和掌控欲。
“好！傅将军真乃国之柱石！”褚烨放下奏章，眉宇间是许久未见的舒朗，他看向侍立一旁的福德海，“传朕旨意，犒赏三军，有功将士，着兵部论功行赏，不得有误！”
“奴才遵旨。”福德海连忙应下，脸上也堆满了笑容，“陛下运筹帷幄，将士用命，实乃我承天之福。”
褚烨心情大好，连日埋首政务的疲惫似乎也一扫而空。
他站起身，在御书房内踱了几步，目光不经意间扫过窗外，落在了通往揽月轩的方向。
胜利的喜悦需要分享，或者说，他内心深处那份想要弥补、想要靠近的念头，在此刻心防最为松懈的时候，再次占据了上风。
那夜揽月轩的冰冷与抗拒，在捷报的映衬下，似乎也变得不再那么难以面对。
他甚至下意识地觉得，或许借着这胜利的由头，可以缓和一下彼此僵硬的关系。
毕竟，月微尘曾在他遇刺时挺身而出，也曾于棋局中点破军需隐患，间接促成了此番后勤的顺畅。于公于私，他都该去……看看。
“福德海，”褚烨停下脚步，语气看似随意，却带着不容置疑的意味，“晚膳……摆驾揽月轩。让御膳房备几道清淡精致的菜肴，再……将那坛新进贡的雪醪酒也带上。”
雪醪酒性温醇，不易醉人，正是示好与缓和的信号。
福德海心领神会，立刻躬身：“奴才这就去准备。” 他知道，陛下心中终究是记挂着那位月公子的。只是不知，经过这几日的冷落，以及那夜的不欢而散，揽月轩那边，会是何等光景。
消息传到揽月轩时，月微尘正对着窗外一株凋零的秋海棠出神。听闻皇帝将至，他握着书卷的手指微微一紧，指节泛出青白色。
他终于来了。
在经历了教众受虐的噩耗，确认了自身那可怕的猜测后，这个造成一切的罪魁祸首，带着胜利的喜悦和施舍般的“探视”来了。
一股强烈的屈辱和恨意瞬间涌上心头，激得他胃里一阵翻腾，他强行运起一丝内力，才将那不适压了下去。脸色却不可避免地更白了几分。
“公子，陛下要来了，您……”小满又是欣喜又是担忧，喜的是陛下终于又想起了公子，忧的是公子近日身体着实不佳，脸色总是苍白得让人心惊。
“无妨。”月微尘放下书卷，声音平静无波，仿佛只是在陈述一件与己无关的小事，“更衣吧。”
他需要镇定，需要将所有的情绪深深掩藏。为了那些在暗牢中受苦的教众，他必须抓住这次机会。无论内心如何波涛汹涌，面上，绝不能显露分毫。
当褚烨踏入揽月轩时，看到的便是这样一幅景象。
月微尘穿着一身素雅的月白常服，墨发仅用一根玉簪松松挽住，正静立于书案前，仿佛刚刚搁笔。窗外的天光落在他身上，勾勒出清瘦单薄的身形，侧脸线条优美却带着一种易碎的苍白。他没有迎接，没有行礼，只是在那脚步声临近时，才缓缓转过身，微微颔首：“陛下。”
疏离，依旧疏离。但比起那夜彻骨的冰冷，似乎多了一丝……疲惫的平静？
褚烨心头莫名一松，原本因那夜记忆而残留的些许尴尬，也在对方这看似“顺从”的态度中消散了不少。他挥了挥手，示意身后捧着食盒酒坛的宫人将东西摆放在外间的圆桌上。
“边关传来捷报，朕心中甚喜。”褚烨走到月微尘面前，目光落在他比记忆中更显清减的脸上，语气不自觉放缓了些，“想起你此前于军需之事亦有提醒，便过来看看你。你……近日可好？箭伤可还安好？”
他的目光带着审视，试图从那平静无波的面容上找出些许蛛丝马迹。是还在生气？还是真的身体不适？
月微尘垂下眼帘，避开那过于直接的注视，淡淡道：“劳陛下挂心，旧伤已无大碍。” 他顿了顿，补充道，“恭喜陛下，边关大捷。”
语气平淡，听不出多少真诚的喜悦，但也并无抵触。褚烨对此已算满意。他能感觉到月微尘身上那种挥之不去的倦意，只当他是重伤初愈，加之被自己冷落数日，心情郁结所致。
“朕带了些酒菜，陪朕用一些？”褚烨示意了一下外间。
月微尘目光扫过那桌显然精心准备的膳食，尤其是那坛雪醪酒，胃里隐隐作呕，面上却不动声色：“陛下厚意，本不该辞。只是……微尘近日脾胃虚弱，恐难陪陛下尽兴，只能以茶代酒，还望陛下恕罪。”
褚烨闻言，看了看他确实不佳的脸色，倒也没有强求：“既如此，便罢了。你多用些饭菜，好好调养。” 他自己在桌边坐下，宫人立刻上前布菜斟酒。
一顿晚膳，在一种微妙而略显沉闷的气氛中进行。褚烨心情颇佳，偶尔会说几句边关战事或是朝中趣闻，月微尘大多只是静静听着，偶尔回应一两句，言辞谨慎，不逾越半分。他吃得极少，筷子几乎只碰触那些最是清淡的素菜，对油腻荤腥和那酒，更是避之唯恐不及。
褚烨将这一切看在眼里，只当他确实是身体不适，胃口不佳，心中那点因他疏离而升起的不快，也渐渐被一种混合着关切和某种隐秘满足感的情绪取代。
他能感觉到月微尘态度的软化，虽然依旧清冷，但至少不再像那夜般剑拔弩张。这让他觉得，自己此番前来示好，是正确的。
他甚至注意到，月微尘偶尔会无意识地用手轻轻按一下小腹，眉尖微蹙，似有不适。这细微的动作，落在他眼中，更坐实了对方“脾胃虚弱”的说辞。
“既然身体不适，便要好生休养。”膳后，褚烨放下酒杯，语气温和，“需要什么药材，或是想吃什么，尽管吩咐下去，让御膳房和太医院准备。”
“谢陛下。”月微尘起身，依旧是那副淡漠的样子。
褚烨看着他低垂的眼睫，在那苍白的脸上投下淡淡的阴影，心中微微一动，似乎想说些什么，但最终只是道：“你好生歇着吧，朕改日再来看你。”
说完，他起身离去。明黄色的袍角消失在揽月轩的门口，带走了帝王的威仪，也留下了一室复杂的沉寂。
月微尘站在原地，直到那脚步声彻底远去，才缓缓抬起头。脸上强装的平静瞬间褪去，只剩下深深的疲惫与冰冷。他走到桌边，看着那几乎未动的酒菜，尤其是那坛雪醪酒，眼中闪过一丝厌恶。
方才的虚与委蛇，几乎耗尽了他所有的心力。身体的不适在精神松懈后再次涌现，小腹的坠胀感也清晰起来。
但他知道，这只是开始。他触到了褚烨心情大好的边缘，示弱和“顺从”似乎起了作用。下一步，便是要在他这“难得”的好心情上，为教众求得一丝怜悯。
君心难测，如云似雾。他只能小心翼翼地，在这迷雾中，为自己，也为那些忠诚的部属，寻一条生路。