谢逢彬下意识向陆皓凝身侧挪了半步，面上笑意未减，眼底却添了几分警醒。
“邱公子来得正好。”谢夫人热络引见，“这是犬子逢彬，刚从汴京游学归来。”
梁策微一颔首：“谢公子一表人才，谢夫人好福气。”
这话听着是恭维，却无甚温度。
谢逢彬拱手，笑容明朗：“久闻邱公子大名，今日得见尊颜，幸甚。”
他刻意加重了“尊颜”二字，视线不闪不避。
二人目光在空中相接。
刹那间，似有无形锋刃交击。
谢夫人未察异样，续道：“这位是陆知府家的二小姐，方才还给我们家的珍禽起了个雅名呢。”
梁策顺势转向陆皓凝，饶有兴味地挑眉：“哦？不知二小姐赐了什么名字？”
陆皓凝福了一礼，声音轻柔：“回公子的话，叫鸿鹄。”
“鸿鹄…”梁策低声复诵，每个字都在唇齿间玩味片刻，忽而轻笑，“好名字。看来陆二小姐不仅精通诗书，还深谙鸟性。”
这话听着像褒扬，细品之下，却莫名带有几分顽劣的揶揄。
陆皓凝长睫微颤，总觉得这位邱公子话里有话。
谢逢彬适时插话，侧身半步，巧妙地将陆皓凝半挡在身后。
“邱公子远道而来，想必渴了，不如尝尝我们江陵特产的云雾茶？”
他执起案上温着的紫砂壶，亲自斟了一盏新沏的云雾茶，茶汤清碧，氤氲着袅袅白汽。
继而双手稳稳当当奉至梁策面前，动作恭敬却暗含较量。
梁策接过那盏温热的青玉茶盏，指尖感受着瓷壁的润泽，却并不急于品尝。
他垂眸凝视着盏中浮沉的碧叶，片刻后，倏然抬眼，目光直直地望向试图降低存在感的陆皓凝。
“陆二小姐以为这茶如何？”
他竟将问题抛给了她。
陆皓凝一怔。
她方才品过，茶味清苦回甘，确是上好的云雾茶。
然此刻迎上梁策那双似笑非笑，深不见底的眼，她骤然明悟——
这哪里是问茶，分明是要她开口。
她稳住心神，温婉应道：“云雾茶生于绝巘云雾之间，吸天地精华，自是极好的。”
“是吗？”
梁策指尖轻晃茶盏，碧汤在盏壁内回旋，他嘴角噙着一丝若有若无的戏谑。
“可我听闻，茶再好，若泡茶之人心思芜杂，或是品茶之人别有用心，也会变了味道。”
谢逢彬脸色微沉。
他沏此茶时，特意用了自己惯用的青玉盏，水温更是三试其度，唯恐陆皓凝入口不喜。
此刻闻听此言，他下意识将身侧的女子完全护住。
“邱公子此言何意？莫非怀疑我谢府待客不诚？”
他声音微冷，笑容里已带上明显的防御。
梁策不答，只将茶盏轻轻搁回案上，发出一声脆响，格外刺耳。
气氛倏然凝滞。
谢夫人忙含笑转圜：“邱公子真是风趣，说笑了说笑了。”
她转头看向儿子，语气带着催促：“彬儿，快别愣着，去把厨房新做的梨花糕端来。”
谢逢彬只得依言离去，临行前还不忘递给陆皓凝一个安抚的眼色。
梁策将这一切看在眼中，面具下的笑意深了几分，带着洞悉一切的嘲弄。
他忽而倾身，拉近与陆皓凝的距离，仅容她听闻的低语飘入耳中。
气息温热，带着点懒洋洋的调侃，却字字惊心。
“陆二小姐好手段。”
“区区数日，便叫谢公子这般维护，神魂颠倒若此。”
“当真是令人…刮目相看。”
那声“刮目相看”说得又轻又慢，尾音微微上扬，仿佛真带着几分惊叹。
陆皓凝心头一跳，强自镇定道：“公子谬赞，小女愧不敢当。”
梁策低笑道：“不敢当？那日在天仙楼，陆二小姐的风采，可不是这般谦逊。”
陆皓凝猛然抬首，正正撞入他那深渊般的眸底，那里面似乎跳跃着不羁火光，要将她看穿。
未及深想，谢逢彬已端着梨花糕快步回转，殷勤地将其置于陆皓凝面前。
“皎…二小姐尝尝，特意按你喜欢的口味做的。”
他语气亲昵，毫不掩饰那份特别的用心。
盘中梨花糕玲珑剔透，雕作并蒂莲花形状，糖霜匀净，连花瓣褶皱亦清晰可见，显然花了十二分的心思。
梁策眉梢微挑，目光在那糕点上停留一瞬，复又看向陆皓凝，眼神玩味。
“哦？谢公子竟连二小姐的喜好也了然于心？真是细心周到。”
谢逢彬不甘示弱，迎上他的目光：“邱公子有所不知，我与二小姐虽相识不久，却一见如故，相谈甚欢。”
“是吗？”梁策意味深长地瞥了陆皓凝一眼，“那可真是…难得的缘分。”
他将“缘分”二字咬得极重，带着一丝难以言喻的讥诮。
陆皓凝被二人的无形之势夹在中间，只觉如坐针毡，仿佛置身于荆棘丛中。
她端起面前微凉的茶盏，轻啜一口，借以掩饰神色间的细微波动。
“这梨花糕真好吃。”她拈起一块，避开那灼人的视线，柔声赞道，“谢公子有心了。”
她试图将话题拉回风雅闲适。
谢逢彬见她喜欢，眉宇间的郁色稍霁，欣然道：“你喜欢就好，下次让他们再试试别的花样。”
梁策冷眼瞧着这旁若无人的互动，忽也伸手取了一块。
糕点入口，只咀嚼了两下，他眉心微蹙，毫不客气地评价：“太甜。”
谢逢彬笑意凝在唇畔，语气硬了几分：“邱公子口味…当真独特。”
梁策未理会他，转而再次看向陆皓凝，仿佛非要她表态不可。
“二小姐喜欢甜食？”
陆皓凝方欲启唇，骤然面色剧变。
一股尖锐如刀绞的剧痛自小腹猛地窜起，手中的茶盏再也握不住。
“啪嚓”一声脆响，摔落在地，碎瓷四溅。
她身形微颤，素手紧捂小腹，面色霎时惨白如纸，额角顷刻间沁出细密冷汗，呼吸都变得急促艰难。
“这茶…有毒…”
话音未落，她纤躯一软，便向后倾颓而去。
谢逢彬登时大惊失色，脸色唰地白了，一个箭步抢上前去。
梁策身形却比他更快，足尖微点，已如流风般掠过，在陆皓凝倒地之前，长臂一伸，稳稳将她接在臂弯。
少女轻盈的身躯在他怀中微微颤栗，苍白如纸的面颊上透出一抹异样的潮红。
她紧咬樱唇，睫羽上凝着细碎的泪珠，气息细若游丝：“疼…好疼…”
“传大夫！”谢夫人惊恐万分，急声吩咐。
霎时间，满座哗然。
方才还言笑晏晏的宴席如沸水炸锅，杯盘狼藉，人影惶惶。
陆归芸吓得面如金纸，唇瓣翕动，却发不出声音：“这…这怎么…”
一旁的柳平芜眼疾手快，一把将她拽过，急急掩住其口，眼神警惕地扫视着混乱的场面。
谢夫人勃然大怒，目光如电扫过全场宾客和仆役，雍容的脸上罩满寒霜。
“查！给我彻查！谁胆敢在我谢府下毒！是谁！”
无人窥见的角落，梁策俯身，薄唇几乎贴着陆皓凝冰凉的耳廓，气息低微，仅她可闻。
“装得挺像。”
陆皓凝睫羽轻颤，痛苦地蜷缩起来，纤指死死攥住梁策的锦缎衣袖，呼吸微弱紊乱。
她能清晰地感受到那只托在她腰间的手，沉稳有力，灼热的体温透过衣料传来，烫得她心头微悸。