只见一个少女被几个华服女子围在中间。
那少女约莫十五六岁，一袭素白软纱裙，青丝半挽，发间仅簪一支样式极简的银钗。
在这满座珠翠锦绣的女眷中，显得格格不入。
她安静地立于人群中央，眉眼低垂，纤细的身姿却挺得笔直。
周遭的喧嚣与恶意仿佛沾染不上她半分，反将她衬得如一株遗世独立的素心幽兰。
这突兀的针对立时引来了附近的目光，大厅里响起几声低低的嗤笑。
白衣少女缓缓抬起了头。
梁策这才看清她的面容。
少女一双杏核般的眼眸，清澈如初融的春溪，深处却似藏着幽幽古潭，樱唇柔美，肌肤欺霜赛雪，右眼角一颗小小的泪痣，更添几分楚楚风致。
然而此刻，那双眼里没有半分怯懦，唯有一片沉静的坚毅。
“回姐姐的话，是父亲命我来的。”
少女的声音响起，带着一种天生的凉意，却又不失礼数。
“父亲？”
穿着桃红金线花缎裙的女子嗤笑出声，刻意拖长了调子，满是轻蔑。
“你一个庶出的丫头，也配叫父亲？”
周遭几个贵女以帕掩唇，轻笑出声。
旁边一位年约四十的贵妇冷眼旁观，眼中鄙薄之色更浓。
梁策眉头微不可察地蹙了一下。
官宦门第里的嫡庶倾轧，他见得太多，本不足为奇。
但大庭广众下，如此明目张胆的折辱，倒也少见。
他本不欲理会这等琐事，却见那位陆二小姐面对羞辱，非但未曾畏缩，反倒将腰背挺得更直。
“姐姐此言差矣。”
陆皓凝声音不大，却字字清晰。
“《礼记》有云：‘父之仇，弗与共戴天。’”
“父亲生我养我，无论嫡庶，皆是骨肉血亲，我若不认，岂非禽兽不如？”
她目光澄澈，直直迎向陆归芸，未有半分闪躲。
女眷席上顿时一片低低的哗然。
陆归芸脸上霎时涨红，显然未料这一向沉默的妹妹竟会当众驳斥。
“好个牙尖嘴利的丫头！”
柳平芜终于开口，声音阴冷地劈将过来。
“芸儿是你长姐，你竟敢顶撞？看来平日教你的规矩都白费了！”
陆皓凝福身一礼，姿态恭谨。
“母亲教训的是，女儿不敢。”
话虽如此，但那低垂的眼睫下，却无半分真正的恭顺。
就在众人以为她要认错服软之际，她复又抬起头，眼中是全然的平静与不解。
“只是女儿愚钝，尚有一事不明。”
“大姐姐当众羞辱于我，为何反是我无礼？”
“若论长幼，我敬她一声姐姐。”
“若论嫡庶，母亲素日教导我们姐妹和睦。”
她的目光缓缓扫过柳平芜和陆归芸，最后落定：
“今日之事，究竟是谁，先坏了规矩？”
梁策眼底那份纯粹的兴味淡去了，取而代之的是一丝讶异。
这陆二小姐瞧着荏弱，言辞却犀利如刃，句句切中要害。
更难得的是她面对压迫时那不卑不亢的气度，与他印象中那些低眉顺眼的庶女，截然不同。
“好一张利嘴！”柳平芜面罩寒霜，怒极反笑，“看来是我平日太纵容你了。来人——”
“二小姐言行无状，顶撞尊长，给我即刻带回去，禁足一月！”
“且慢！”一个清朗的男声倏然插入。
梁策循声望去，只见那位薛家公子薛保彦不知何时已行至女眷席前。
身后还跟着一位与陆皓凝年纪相仿，面容姣好的少女。
“陆夫人息怒，”薛保彦拱手笑道，姿态从容，“今日本是赏春佳宴，何必因小事动气？”
“舍妹保琴与二小姐是闺中挚友，不如让她们一处说说话，也免得扰了诸位雅兴，可好？”
柳平芜见来人是薛家公子，面上愠恚略缓，声音却依旧带着未消的忿忿。
“薛公子有所不知，这丫头缺乏管教...”
她目光扫过陆皓凝，眸中寒霜未褪。
“母亲。”陆归芸忽而插言，眼中闪过一丝狡黠。
“既然薛小姐与二妹妹交好，不若请二妹妹抚琴一曲，为春日宴再添些雅韵？”
“听闻二妹妹琴艺精湛，女儿一直想领教呢。”
柳平芜会意，唇角牵起一抹假笑。
“也好，难得芸儿这般识大体顾姐妹情谊。”
“二丫头，你就弹一曲吧。”
陆皓凝神色未改，只微微屈膝，轻声应道：“女儿遵命。”
不多时，侍女便抬来一张桐木古琴。
陆皓凝莲步轻移，于琴凳上端然落座。
她并未急于起弦，只伸出莹白素手，指尖在光洁冰凉的琴弦上极轻地拂过，如风掠平湖。
厅中喧嚣渐息，众人目光各异，皆等着看她如何应对。
就在指尖即将拨动琴弦的一瞬，陆皓凝却蓦然抬首，望向薛保彦身侧那娇俏少女。
“保琴，不如你我一起？你执玉箫，我抚瑶琴，合奏一曲《春江花月夜》，如何？”
薛保琴心领神会，粲然一笑，立刻取出随身玉箫。
“正有此意。”
泠泠琴音，如初融清泉，自陆皓凝纤纤玉指下淙淙流淌。
紧接着，清越空灵的箫声适时相和，宛若月华倾泻粼粼江波。
两股音色水乳交融，缠绵悱恻，萦绕满堂。
厅内愈发静谧，连先前存了看戏之心的宾客，亦不由得凝神侧耳。
陆皓凝琴技确然精湛，指法娴熟流转，情思蕴藉其中。
连听惯宫廷雅乐的梁策，亦微微颔首。
曲至酣畅，变故陡生——
“哎呀！”
一声惊呼骤然撕裂了乐音营造的宁谧。
只见陆归芸脚下似被什么绊住，一个趔趄不稳，猛地撞向身前桌沿。
她手边一盏侍女刚斟满的热茶，顷刻脱手飞出，携着腾腾白汽，眼看便要朝着陆皓凝手下的琴弦泼去！
陆皓凝仿佛早有感知。
她抚琴的手快如惊鸿，倏然向后一撤，同时整个身子如同风拂弱柳，极其敏捷地向后仰侧避让。
那泼来的热茶几乎是擦着她的衣袖和琴弦边缘掠过。
大半泼洒在光洁的地板上，发出“滋啦”一声轻响和一小片氤氲白汽，只有少许飞沫溅到了最外面的两三根琴弦上。
惊魂未定间，几声零落弦响嗡嗡震颤。
“姐姐当心。”
陆皓凝已经重新坐稳，声音平静从容，目光落在那被茶雾沾染了些许的琴弦上。
“此琴乃父亲心爱之物，若有损毁，父亲怕是要心疼了。”
陆归芸脸色霎时由红转白，如同被人当胸狠狠擂了一拳。
显然没想到妹妹会搬出父亲。
“芸儿！”柳平芜立刻厉声呵斥女儿，“怎么如此莽撞！”
转而又对陆皓凝道：“琴既脏了，就别弹了。”
陆皓凝依言，不慌不忙自琴凳起身，缓步走至身体微僵的陆归芸面前，脸上浮起恰到好处的忧色。
“母亲莫怪姐姐，姐姐方才定是无心之失。”
她温言软语，声音清柔。
一边说着，一边极其自然地伸出手，似要替陆归芸整理略显凌乱的衣襟与袖口。
然而，在众人视线不及之处，她指尖极为隐蔽地，借着拂拭袖口微尘的掩饰下，不着痕迹地在陆归芸紧束的腰侧衣带结扣处轻轻一勾，一拽。
宽大的衣袖悄然掩去了这细微的举动。
“姐姐，”陆皓凝抬起清亮眼眸，脸上漾开真诚的笑意，“不如这样…”
“方才琴音未竟，妹妹知姐姐心中定有歉意。”
“可这赏春宴上，总该有雅乐助兴才是。”
“姐姐的霓裳羽衣舞可是江陵一绝，无人不晓。所以妹妹斗胆提议——”
“不如就请姐姐，为我们即兴舞上一曲？”
“正好也让大家领略一下姐姐的风姿华彩，以慰刚才未能尽赏丝竹的遗憾？”