争锋台上的喧嚣渐渐平息,但空气中弥漫的激动与紧张却并未散去。十道身影立于台中央,沐浴着无数道或羡慕、或敬畏、或嫉妒的目光。他们,便是从数百内门弟子中脱颖而出的佼佼者,获得了通往百炼战场的资格。
沈凌、柳如烟、云灵儿,以及另外七名气息浑厚的弟子。这七人中,有两人格外引人注目:一位是面容冷峻、背负长剑的青年,名为“冷锋”,修为已达开元境巅峰,剑意凌厉,是此次选拔公认的夺魁热门之一;另一位则是一名身材火辣、眼波流转的紫衣女子,名叫“紫绫”,擅使长鞭,气息诡秘,同样是开元境巅峰。
主持长老目光扫过十人,声音肃穆:“尔等十人,经层层选拔,实力与心性皆为上乘,获此机缘,实至名归。望尔等珍惜此次机会,在百炼战场中不畏艰险,勇夺机缘,扬我星河宗威名!”
“谨遵长老教诲!”十人齐声应道,声震广场。
台下爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。这十人,无疑是未来宗门的中流砥柱。
高台上,玄云长老脸上露出淡淡的欣慰之色,尤其是在看到沈凌时,目光中带着期许。而李长老则面无表情,只是偶尔瞥向沈凌的眼神深处,闪过一丝不易察觉的阴霾。慕剑尘不知何时已悄然离去,仿佛只是来看一场热闹。
颁奖仪式简单而庄重。十人各自获得了一枚特制的“百炼令”,这是进入秘境的凭证,同时还有一笔不菲的贡献点作为奖励。
仪式结束后,人群渐渐散去,但关于这十位天才的议论,必将持续很久。
沈凌正准备与柳如烟交谈几句,忽然心有所感,猛地转头看向高台一侧的阴影处——那里,空空如也。那个给他极不舒服感觉的黑袍人,不知何时已经消失了。
“错觉?”沈凌眉头微蹙,他的星辰之眼感知敏锐,刚才那一瞬间的窥视感绝非虚假。
“沈师弟,怎么了?”柳如烟注意到他的异样,关切地问道。
“没什么。”沈凌摇摇头,压下心中的疑虑,笑道,“恭喜柳师姐,如愿以偿。”
柳如烟嫣然一笑:“同喜同喜!沈师弟你才是真正的深藏不露,连狂铁都败在你手下。”她顿了顿,压低声音,“不过,你要小心冷锋和紫绫,他们二人背景不简单,而且……似乎对你有些留意。”
沈凌目光扫过不远处正在与旁人交谈的冷锋和紫绫,恰好冷锋也抬眼望来,两人目光在空中微微一碰,冷锋眼中闪过一丝冷冽的战意,随即移开。而紫绫则是对沈凌抛来一个意味不明的媚眼,笑容妩媚,却让人感觉不到丝毫暖意。
“多谢师姐提醒,我会注意的。”沈凌点头。宗门之内,并非铁板一块,有人的地方就有争斗,百炼战场中,同门也未必可靠。
这时,云灵儿也缓步走了过来,她依旧是一副清冷模样,对沈凌和柳如烟微微颔首,便算是打过招呼,目光却似有似无地扫过沈凌刚才注视的那片阴影区域。
“云师妹也察觉到了?”柳如烟心思细腻,低声问道。
云灵儿轻轻“嗯”了一声,没有多言,但眼神中多了一丝凝重。
三人简单交流了几句,便各自散去,为一个月后的秘境之行做准备。
沈凌回到流云居,并未立刻投入修炼。他盘膝坐在静室中,脑海中回放着今日选拔的点点滴滴,尤其是最后那黑袍人的惊鸿一瞥。
“那人气息晦涩,绝非宗门寻常之人。他关注我和云灵儿……是因为我们在选拔中的表现?还是另有原因?”沈凌沉吟,“百炼战场……看来不只是机缘之地,恐怕也是是非之地。”
他隐隐有种预感,这次秘境之行,绝不会风平浪静。宗门内的暗流,郡守府的压力,乃至可能存在的未知敌人,都可能会在秘境中爆发。
“必须做好万全准备。”沈凌眼神坚定。他首先需要提升实力,开元境中期巅峰的修为,在十人中并不占优,必须尽快突破到后期。其次,需要准备足够的保命手段和恢复丹药。
他立刻通过身份令牌,查看自己的贡献点。虽然之前被暂扣资源,但黑水城任务的巨额奖励和选拔赛的奖励还在,加上之前剩余,依旧是一笔巨款。
他毫不犹豫,花费大量贡献点,兑换了数瓶有助于突破瓶颈的“破障丹”,大量补充元力和疗伤的“回元丹”、“生肌丹”,以及一些高阶的解毒丹、避瘴符。同时,他还兑换了几种炼制“战神药剂”所需的稀缺辅药,虽然还缺几味主药,但先准备着总没错。
接下来的日子,沈凌进入了疯狂的闭关状态。他吞服破障丹,全力运转《星辰引气诀》中篇,引动周天星辰之力,冲击开元境后期的壁垒。
有丹药辅助和星辰之眼的精准调控,修炼过程虽然依旧艰难,但进展顺利。丹田内的元力气旋不断膨胀、凝实,向着更高的层次蜕变。
就在沈凌闭关的第七日,流云居外来了两位不速之客。
正是冷锋与紫绫。
冷锋面无表情,直接说明来意:“沈凌,百炼战场危机四伏,单人独行难有作为。我欲组建一支小队,彼此照应,你可愿加入?”他的语气带着一种不容拒绝的强势。
紫绫则笑吟吟地补充道:“沈师弟实力超群,若能与冷师兄联手,定能在秘境中所向披靡。所得机缘,按贡献分配,绝不会亏待于你。”她眼波流转,似乎在观察沈凌的反应。
沈凌打开洞府禁制,看着门外的两人,心中冷笑。这冷锋显然是想拉拢他作为打手,至于所谓的按贡献分配,到时候还不是他们说了算?
“多谢二位好意。”沈凌语气平淡,“不过沈某习惯独来独往,不喜约束,秘境之中,还是各凭机缘吧。”
冷锋眼神一冷:“你可想清楚了?秘境之中,多一个朋友,总好过多一个敌人。”
这话语中,已带上了淡淡的威胁之意。
沈凌神色不变:“道不同,不相为谋。二位请回吧。”
冷锋冷哼一声,不再多言,转身离去。紫绫深深看了沈凌一眼,笑容依旧妩媚:“沈师弟真是特立独行呢,希望秘境之中,我们不会是敌人哦。”说罢,也摇曳着身姿离开。
送走这两人,沈凌眼神微冷。果然,还没进入秘境,内部的纷争就已经开始了。这冷锋和紫绫,恐怕在秘境中会是不小的麻烦。
他不再理会外界纷扰,继续闭关。
时间一天天过去,在距离秘境开启只剩三天时,沈凌静室之内,一股强大的气息陡然爆发!星辰元力如同潮水般奔涌,丹田内的气旋骤然收缩,继而猛烈膨胀,变得更加凝练、浩瀚!
开元境,后期!成!
沈凌豁然睁开双眼,眸中星河流转,气息比之前强大了数倍不止!他轻轻握拳,感受着体内澎湃的力量,信心大增。
“终于突破了!以我如今的实力,再加上诸多底牌,即便面对冷锋、紫绫,也有一战之力!”
他出关后,再次检查了所有准备,将状态调整至最佳。
秘境开启前夜,沈凌收到了一枚传讯玉简,是慕剑尘发来的。玉简中只有简短的一句话:
“百炼战场,机缘与杀机并存。小心‘影族’。”
影族?沈凌心中一震!这是一个他从未听过的称谓。慕剑尘特意传讯提醒,这“影族”定然极不简单!难道与那黑袍人有关?
一股山雨欲来的压抑感,笼罩在沈凌心头。
次日清晨,当初升的阳光洒落宗门时,十道身影齐聚于宗门后山的秘境入口处。那里,一座古老的祭坛已然激活,散发出空间波动的涟漪。
玄云长老亲自在此坐镇,他目光扫过精神抖擞的十名弟子,沉声道:“百炼战场即将开启,尔等切记,同门之间当相互扶持,但亦需保持警惕。秘境开启时限一月,时间一到,尔等会被自动传送回来。现在,进去吧!”
十人相视一眼,各自深吸一口气,不再犹豫,纷纷踏上了光芒流转的祭坛。
光芒一闪,十人的身影瞬间消失。
百炼战场,这片充满未知与危险的上古遗迹,终于向这群年轻的星河宗弟子,敞开了它神秘的大门。
而沈凌不知道的是,在他们踏入秘境的同时,远在宗门某处隐秘洞府内,那个消失的黑袍人,正对着一个散发着幽暗光芒的水晶球,水晶球内映出的,正是沈凌等十人踏入秘境时的景象。黑袍下,发出了一声低沉而沙哑的轻笑:
“棋子已入局……好戏,开场了。”