大长老那话问出来，殿堂里静得能听见火苗子摇晃的噗噗声。我们几个眼珠子都钉在老周身上，看他那张老脸跟抽筋似的变来变去，手里那信物都快被他攥出水来了。
会长选哪条路？这他妈不是逼着老周现在就拿主意吗？
老周喉咙里咯咯响，半天，才从牙缝里挤出声音，带着哭腔：“他……他肯定是想净化的！他带着源火核心进去……不就是想彻底解决那鬼东西吗？！他怎么会选……选拉着大家一起死？！”
这话与其说是回答，不如说是他给自己打气。
大长老深深地看着老周，那眼神复杂得跟口古井似的，看不透底。“是啊……以会长的性子，必定是选了净化之路。但他失败了。”他顿了顿，声音更沉，“而如今，‘钥匙’在你们手中。最终的选择，不在过去，而在当下。”
他妈的，皮球又踢回来了。
陈烁烦躁地抓着头：“说这些有啥用！咱现在屁资本没有，冲进去送死啊？还是蹲在这儿等那什么‘蚀’睡醒了大家一起玩完？”
“我们并非全无资本。”大长老缓缓走到殿堂一侧的壁画前，指着上面一些描绘着古老仪式和能量回路的图案，“守痕人传承万年，虽势微，却也保留了一些‘守望者’的遗泽。这‘庇护所’本身的屏障，以及对‘锈蚀’一定的净化能力，便是证明。而且……”
他目光扫过我们，最后落在那个一直缩在角落、被林镇盯着的灰塔小头目身上。“……我们或许，还能得到一些‘外部’的助力。”
“外部助力？”我一愣，这鬼地方还有别的活人势力？
大长老没直接回答，而是对阿土吩咐了几句。阿土点点头，快步跑了出去。没过多久，他带着几个人回来了，那几个人手里还抬着个用黑布盖着的、长条形的玩意儿，看着像口棺材。
布掀开，里面不是什么尸体，而是一个看起来像是用某种透明水晶和金属拼接而成的、结构极其复杂的……“人”？或者说，人形器械？它静静地躺在那里，胸口的位置有一个明显的、拳头大小的凹槽，形状看着有点眼熟。
“这是……”岩伯凑上前，眼睛瞪得老大，“是古籍里提到过的‘灵骸’？传说中‘守望者’制造的、能够承载灵识、深入险地的战斗傀儡？”
“没错。”大长老点头，“这是我们会中保存最完好的一具‘灵骸’，只是核心能源早已耗尽。但或许……”他看向老周手中的信物。
老周下意识地把信物往怀里缩了缩。
“不是要你的‘钥匙’。”大长老摆摆手，“‘钥匙’是启动最终程序的唯一权限，不能轻动。我是说，或许可以借助‘钥匙’的共鸣，尝试激活它内部残存的一丝灵性回路，获取一些……可能被封存的记录或信息。毕竟，当年会长深入，并非孤身一人，初期也有‘灵骸’护卫跟随。”
这倒是个思路！如果这铁疙瘩里还存着点会长当年的行动记录，哪怕只是一星半点，也比我们在这儿瞎猜强！
老周犹豫了一下，还是捧着信物，走到那具“灵骸”前。信物似乎感应到了什么，光芒微微波动起来。老周将它轻轻放在“灵骸”胸口那个凹槽旁边。
没有惊天动地的变化，只有一阵极其微弱、仿佛来自遥远过去的能量涟漪，从信物与“灵骸”接触的位置扩散开来。“灵骸”那空洞的眼部位置，猛地闪烁起几点断续的、杂乱的红光，像是接触不良的灯泡。
同时，一段极其模糊、充满杂音、断断续续的精神讯息，强行挤进了我们所有人的脑海：
……抵抗……无效……护卫……全灭……
……核心区域……能量风暴……干扰……太强……
……会长……命令……我……带回……‘日志’……
……他……留下……断后……吸引……‘它’的注意……
……‘源火’……波动……异常……并非……排斥……更像……共鸣？……
……警告……‘棺椁’内部……有……未知……意识……苏醒……非‘蚀’……
……会长……最后……传讯……‘等待……钥匙……并非……终结……’
讯息到此彻底断绝。“灵骸”眼部的红光噗地熄灭，仿佛耗尽了最后一丝能量，彻底变成了一堆冰冷的零件。
殿堂内再次陷入死寂。
这段残缺的信息量太大了！
会长还活着？（至少当时还活着！）他在断后？源火核心与“蚀”产生了共鸣？棺椁内部还有别的意识？他最后说“等待钥匙，并非终结”是什么意思？
希望和更深的迷雾同时涌来，让人脑子发懵。
“会长……可能还活着？”老周的声音带着难以置信的颤抖，死死抓住这最后一根稻草。
“有可能。”大长老脸色凝重地点头，“‘蚀’的核心区域时间流速与外界不同，而且会长修为深不可测，凭借源火核心周旋，未必没有一线生机。但他提到的‘未知意识’……是什么？难道‘寂灭之棺’里，除了‘蚀’，还关着别的什么东西？”
这问题没人能回答。
“那我们现在怎么办？”陈烁看向老周，“老爷子，信物在你手里，你拿个主意！是赌一把，进去找会长，试试看能不能把这事儿了了？还是……”
他没说下去，但我们都懂。
老周看着手中沉默的信物，又看看我们这些一路走来、伤痕累累的同伴，最后目光投向殿堂外那片被柔和白光笼罩的、如同幻梦般的净土。他脸上挣扎了许久，那沟壑般的皱纹里仿佛藏着整个世界的重量。
许久，他长长地、长长地吐出一口浊气，声音沙哑却带着一种破釜沉舟的平静：
“找会长。活要见人，死……也要把他带出来的东西，弄清楚。”
他选择了最难的那条路。
大长老似乎早就料到这个答案，他点了点头：“既然如此，守痕人，将倾尽所有，助各位一臂之力。我们会为你们准备能最大限度抵御‘锈蚀’的护符，绘制最精确的路线图，并且……”他顿了顿，“我们将启动‘庇护所’积蓄的部分能量，在你们出发时，制造一场大规模的‘净化波动’，尽可能吸引灰塔和夜枭的注意，为你们创造机会。”
这几乎是赌上了守痕人最后的底牌。
我们没有退路了。
就在我们准备详细商议行动计划时，一个守痕人护卫急匆匆地从殿堂外跑进来，脸色惊慌：“大长老！不好了！外围屏障监测到大规模能量聚集！至少有三队以上‘清扫者’正在强行突破屏障！他们……他们好像找到我们了！”
追兵还是来了！而且来得这么快！
大长老脸色一变，猛地站起身：“这么快？！看来……‘钥匙’的苏醒，果然也惊动了他们背后的存在！”
他看向我们，眼神决绝：“计划提前！你们立刻去准备！守痕人，将为你们争取最后的时间！”
希望的火苗刚刚燃起，风暴却已兵临城下。
最后的征程，被迫提前开始了。