那裂缝后面根本不算路，就是个又窄又陡的石头滑梯。几个人几乎是滚下去、摔下去的，黑暗中光听见彼此憋着的痛呼和皮肉刮擦石头的刺啦声。阿飞被老陈死命拽着，叫都叫不出声，只剩断断续续的呜咽。
不知往下掉了多久，坡度忽然缓了，他们像几袋垃圾似的噗通噗通被甩进一个稍微宽绰点的地儿，摔得七荤八素，半天缓不过劲。
四周死静，只有他们呼哧带喘的动静。空气里一股子浓重的、像是铁锈混着电路烧焦的怪味，吸进嗓子眼有点刺得慌。
“妈的……老子这身骨头……快散架了……”卡尔哼哼唧唧，第一个挣扎着坐起来，瞎摸着去找掉旁边的能量枪。
老陈也咳着撑起身，先去看阿飞。小子脸白得吓人，眼神发直，还陷在刚才“残次品”那话和惊吓里没出来，浑身冰凉。“阿飞？阿飞！没事了，暂时妥了。”老陈用力搓着他胳膊，低声喊他。
卢西恩和另一个深潜者诺顿也麻利爬起来，警惕地四下打量。诺顿从怀里摸出块发柔和白光的石头，勉强照亮了附近。
这地方像条巨大无比的老旧管道里头，管壁是一种暗沉沉的非金属料，摸上去冰手粗糙，全是深深刻痕和一些根本看不懂的巨型刮伤。管道往上往下都伸进没边的黑里，瞅不见头。他们刚才掉下来的地方，只是管壁边上的一道破口，这会儿已经被些慢慢蠕动的暗紫色菌毯重新盖了大半。
“这是……‘远古输送管道’……”卢西恩声儿里带着点敬畏和不敢相信，他手摸着管壁上的刻痕，“我只在最老的壁画上见过点儿影……传说它们直通‘源火’蹦出来的地儿，后来让‘苍白之躯’的力量给污染废了……没想到真有其物！”
“源火诞生地？”老陈耳朵尖，抓住这个词，“那是不是说，小雅……‘星火’可能就在底下？”
“有可能……可底下也是‘祂’力量最浓、最险的地界。”卢西恩脸沉得厉害，“而且这管道系统弯弯绕绕，一旦走岔……”
“嗷——！！！”
一声痛苦愤怒到极点的咆哮，猛地从他们头顶上那被菌毯盖着的裂缝外边隐约传下来！紧跟着是剧烈的撞墙和石头塌方声！
是那个“畸变吞噬者”！它好像彻底疯球了，正在玩命冲击这片！虽然被厚石头和管壁隔着的，声闷了不少，但那疯劲还是听得人心惊肉跳。
“那玩意儿还没滚？！”米克带着哭音问。
“它被‘祂’的念头催着，不逮着咱们或者自己完蛋，停不了。”卢西恩沉声道，“这儿也不稳妥，震动可能引得管道里头塌方。得挪地儿。”
往哪儿走？上还是下？
往上，可能离永霜之手和那个阴魂不散的观测者更近，也可能脸对脸撞上发疯的吞噬者。往下，是没谱的、可能更危险的“源火”之地和“祂”的老巢。
“往下。”老陈几乎没犹豫，“往上死路一条。往下，至少还有可能找着小雅和夜鸦他们，还有口气。”他也惦记着还在避难所的林暖暖和小雅。
卢西恩看了他一眼，银灰色眼珠子在微光下闪了闪，最后点了头：“你说得在理。往下走，或许能挨近‘守护者’主意识睡着的真核心，那地方的力量兴许能遮住‘祂’的感知……可也更靠近‘苍白之躯’的污染源头。险得很。”
“这鬼地方哪儿不险了？”卡尔啐了口带血的唾沫，“走！”
一伙人又艰难爬起来。阿飞状态稍微缓了点，但还是蔫头耷脑，被老陈半扶半拖着。卢西恩和诺顿打头，凭那点微光和深潜者对能量流的模糊感觉，选了个往下的管道岔路。
这老管道里头静得吓人，只有他们的脚步声和喘气声在空荡里撞出回音，反而更瘆人。管壁上刻痕越来越花，有些地儿还出现了巨大的、像是啥活物硬挤过去留下的撕裂破口。
走了得有一刻钟，前头带路的卢西恩猛地停脚，示意大伙噤声。
“听……”他压低声音。
众人憋住气。起初啥也听不见，但慢慢地，一种极微弱、好像从老远老远地儿传来的、带着节奏的……轰鸣？或者说是啥巨大无比的……心跳声？隐隐约约飘过来。
咚……咚……咚……
缓，沉，好像从地心传来的。
“是……守护者？”老陈猜。
卢西恩凝神感觉了半天，却慢慢摇头，脸色更怪了：“不……不像。这动静更……老，更……空。像是某种……机器？或者……别的啥……”
这话让所有人后脊梁发冷。这地底到底还埋了多少不知道的吓人玩意？
他们继续小心翼翼往声儿来的方向挪。越往下，管壁上非自然的破损越多，那铁锈混臭氧的怪味也越冲。
突然，走稍前头的诺顿猛蹲下身，用手里的光石照亮了管道地面。“首领，看这个！”
众人围过去。只见冷冰冰的地上，散着几片碎了的、扭成怪样的金属片，上头还残留着微弱的蓝色能量纹路。
是那个观测者的“收集者”机器人的碎渣！而且看碎成这德性，像是被某种没法想象的蛮力硬生生撕碎的！
“它们……它们下来过？”卡尔骇然道。
“而且被报销了。”卢西恩捡起块碎片，仔细看断口，眉头拧成疙瘩，“不是能量武器干的……像是……被纯物理力量撕开的。啥东西……能徒手撕了这种合金？”
一股更强的寒意窜过所有人后颈。连那种高科技机器人都在这儿被莫名撕碎，他们这帮人……
咚……咚……咚……
那缓慢沉重的心跳声好像更清楚了点。
就这时候，一直蔫着的阿飞突然猛抬起头，眼里又塞满了恐惧，手指头哆嗦着指向前方管道更深的黑。
“又……又来了……”他声儿发颤，“那个……空的……冰的……玩意儿……就在前头……很大……它在动……”
几乎同时，卢西恩和诺顿也感觉到了啥，脸色唰就变了！
“能量读数不对！前头有高能反应！不是活物，也不是知道的能量源！”诺顿急声道。
“退！找地方藏！”卢西恩低吼一嗓子，拉着最近的老陈和阿飞就扑向管壁一侧一道巨大的撕裂凹坑！
卡尔和米克也连滚带爬缩了进去！
就在他们刚藏严实的瞬间——
嗡——！！！
一道没法形容的、惨白惨白的巨大光柱，毫无征兆地从管道前头的黑里猛地扫过他们刚才站的地儿！
那光柱死寂无声，却含着让人魂飞魄散的毁灭性能量！光柱划过的地方，老管道壁瞬间被汽化出一道光滑无比的深沟，边儿上还闪着结晶化的诡异反光！
要是他们晚上半秒……
所有人头皮发麻，心差点从嗓子眼蹦出来！
光柱一扫而过，迅速消失在另一头的黑暗里。
可紧接着，那缓慢沉重的心跳声开始逼近！
咚…咚…咚…
伴着金属扭曲的、让人牙酸的嘎吱声……还有某种……液压系统运作的沉闷嘶响……
一个庞大无比、轮廓根本说不清是啥的阴影，慢悠悠地从前头黑暗的管道里“挤”了出来。
它有一部分像是某种巨大、糙了吧唧、满是铆钉和管线的老旧机械结构，另一部分却像是……被硬接上去的、苍白扭曲的肉块？！那些苍白的肉像活的一样微微跳动，跟冰冷的机械恶心地搅和在一起，散发着刚才那种惨白光芒的核心，就在这坨乱糟玩意儿中间慢慢转着，像只冷漠无情的独眼。
它移动的姿势别扭极了，像是用无数机械臂和扭曲的肉质触须在管壁上爬、往前拱，过的地方，留下深深的刮痕和一片冰凉的、死气沉沉的苍白结晶。
“那……那他妈是啥玩意儿？！”米克吓声音都劈了。
卢西恩嘴皮子哆嗦着，银灰色眼里塞满了前所未有的惊吓和一种……从老早记忆里冒出来的恐惧。
“清扫者……”他几乎是哼出这词，“老早传言……‘源火’时代留下的……自动净化单元……可它们早该全废了啊……怎么……还被‘苍白之躯’的力量污染……扭成了这鬼样子……”
那叫“清扫者”的恐怖玩意，好像没发现紧紧缩在破坑里的他们。它那惨白的“独眼”慢慢转着，扫描着管道，继续用那种慢腾腾、死心眼、挡不住的架势，往上头——也就是他们来的方向——慢慢爬去。
它的目标……好像是上面正发疯撞石头的“畸变吞噬者”，还有……可能还没走远的观测者？
就在这吓人玩意儿大半身子经过他们藏身地，眼看要爬远的时候——
阿飞怀里那本从永霜之手实验室带出来的、他爹的旧笔记本，突然毫无征兆地冒起微弱的、跟那“清扫者”惨白光完全不一样的、柔和的蓝光！
嗡……
笔记本轻轻震了一下。
正爬着的“清扫者”猛地一顿！
它中间那惨白的“独眼”唰地锁定了他藏身的凹坑！
【……检测到……未授权……古老信息载体……】