……
呼！！
哗！！
嗖！！
终于，在做完最后一组一百次的素振之后，国枝弘一感觉自己的双臂仿佛已经不再是自己的了。
每一条肌肉纤维都如同被反复撕裂后又强行糅合在一起，传递着灼热而深沉的酸痛。
每一次呼吸都变得异常沉重，仿佛需要调动全身残余的力气，才能勉强扩张那同样酸胀不堪的胸腹核心。
汗水几乎将他彻底浸透，深蓝色的道服紧紧地黏贴在皮肤上，冰凉而沉重，如同另一层湿透的铠甲。
他不得不将身体的很大一部分重量倚靠在那柄漆黑的特制长木刀上，才能勉强站稳。
大口大口的喘息声在空旷的道场内回荡，胸膛如同风箱般剧烈起伏，眼前的景物甚至因为极度的疲劳和汗水而显得有些模糊、晃动。
道场内早已空无一人，同伴们离去时小心翼翼的关门声似乎还残留在这片寂静之中。
只剩下夕阳最后的、近乎血色的余晖，挣扎着透过高窗的窗棂，在地板上拉出长长的、寂寥扭曲的影子，仿佛也在诉说着一天的疲惫。
这片广阔的、充满汗水和斗志的空间里，此刻只剩下他自己粗重得有些骇人的呼吸声，以及汗水不断从下颌、指尖滴落，撞击在木质地板上的细微却清晰的「嗒…嗒…」声。
就在他凝聚起最后一丝力气，准备收拾东西离开时，一个念头，如同黑暗中划过的幽火，又如同绝境深渊中传来的一声充满诱惑的低语，毫无征兆地、顽固地窜入了他的脑海。
「あの…佐佐木小次郎様の【燕返し】…あの神々しいまでに速く、美しく、そして恐ろしいほどの切れ味…あの神业の、ほんの一丝、ほんの雰囲気だけでも、俺にまねることは…できないだろうか？」
（那个…佐佐木小次郎的【燕返】…那快得神圣、美得炫目、又锋利得可怕的剑技…那神技的一丝神韵，一点点氛围，我能否…不自量力地模仿一下呢？）
那将柴田刚，从下到上几乎神速的一击，小次郎转身，纳刀，柴田刚就沿着身体中线一刀两断，堪称暴力美学。
这个念头甫一出现，就连他自己都觉得荒谬绝伦。
【身の程知らずも甚だしい】
（简直是不自量力到了极点）
这几个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的意识里。
那是超越了常人理解范畴、几近于「道」的化身的绝技，是连传说和史书都难以详尽描述、只能语焉不详地归为「神速」的领域。
自己呢？连驾驭这柄仿制长刀都如此吃力，连应对两人合击都左支右绌，竟敢生出觊觎那般境界的狂妄之心？
然而，这念头一旦生出，便如同最顽固的藤蔓，一发不可收拾地萦绕在脑海，并且愈发膨胀。
废弃工厂中那惊艳绝伦、又恐怖至极的一剑，其每一个细节都如同用凿子刻印般清晰——
那并非简单的残影，而是光线都仿佛被斩断的绝对速度；那并非粗暴的撕裂，而是精准到微米级的、沿着人体中线完美分离的极致掌控。
柴田刚那凄惨无比的死状，便是那剑技绝对权威和恐怖威力的无声证明。
一种混合着极致向往、深深敬畏、以及武者本能中无法压抑的好奇与挑战欲，如同毒药般在他疲惫的身体里蔓延开来，驱使着他。
试试看啊，国枝弘一。
蜉蚁撼树也好，自不量力也罢，不尝试，何知境界之距？
「ほんの少しだけ…形だけでも…感じてみるだけなら…バレなければ耻をかくこともない…」
（就一点点…哪怕只是形似…只是感受一下的话…只要没人看见就不会丢脸…）
他深吸一口带着汗味和木头气息的空气，强行压下身体的悲鸣和内心的剧烈悸动，重新用那依旧颤抖的双手，紧紧握住了冰冷而粗糙的刀柄。
他闭上眼睛，极力在脑海中回放、慢放、分解着记忆中「佐佐木小次郎」那几乎无法用肉眼捕捉的动作流程：
那绝非简单的二次斩击，而是在一次斩击的速度和力量达到巅峰的瞬间，于物理上近乎不可能的点进行的、违背常识的、羚羊挂角般的变轨与二次加速！
他尝试着模仿和分解：
首先，是调动残存的所有气力，模拟出那必杀的第一击——
自右上段发动的、倾注了全部精神与力量的大上段からの唐竹袈裟斩り（自大上段发动的正面斜劈）！要将所有的意志和杀气都凝聚于刃尖！
漆黑的长刀艰难地扬起，划破凝滞的空气，发出比之前更加沉闷的呼啸，带着一往无前的气势猛然落下！
这一击，他凭借意志力，勉强模拟出了那「势」的雏形。
然后，就是最关键、也是最难以想象、堪称神域的部分：
「斩撃が最低点に达し、旧力が完全に尽き、新力が未だ生まれざる、まさにその‘无’の瞬间に、腕、手首、指先の全ての関节と微小筋肉を统御し、刀柄を极めて繊细かつ爆発的に捻り込み、刃の向きを百八十度反転させ、さらに、その捻り切る动作そのものを动力として、地上から跳ね上がる燕のように、さらに加速して逆方向へと引き裂く！」
（在斩击达到最低点，旧力完全耗尽，新力尚未产生的，正是那个「无」的瞬间，统御手臂、手腕、指尖的所有关节和微小肌肉，极其精细且爆发性地拧转刀柄，将刃口方向翻转一百八十度，并且，以那个拧切动作本身为动力，如同从地面掠起的飞燕般，进一步加速向逆方向撕裂！）
他凝聚起所有的精神，拼命尝试了！
就在木刀劈砍至最低点、力道将尽未尽、手臂肌肉因为力竭而微微颤抖的那个瞬间，他猛地调动起残存的所有意念和一丝微弱的爆发力，试图去强行操控那沉重无比、惯性巨大的长刀进行那种精妙绝伦的变向和二次发力！
「ぐあっ…！？」（咕呃…！？）
结果却是灾难性的，甚至带着一丝滑稽。
那沉重的刀身带着巨大的惯性，根本不容许在那种力竭的「死点」进行任何精细操作！
他的手腕和前臂传来一阵剧烈的、撕裂般的痛楚，仿佛韧带都要被扭断！
原本就有些失控的劈砍轨迹因为这强行、笨拙且完全不得要领的拧转而彻底崩溃扭曲！
刀身非但没有如预想般化作逆卷的燕尾向上反撩撕裂，反而像一匹被拙劣骑手激怒的烈马，带着完全失控的势头猛地向侧面不受控制地荡去，巨大的离心力差点让刀直接从他剧痛的手中脱手飞出，狠狠砸在旁边的地板上！
「无理だ…！まったくもって歯が立たない！」
（不行…！完全不是对手！）
「この重量と惯性、そして俺の贫弱な体力と技术では、あのような神业の繊细极まりない操作は梦のまた梦だ！」
（以这重量和惯性，以及我贫弱的体力和技术，想要完成那种精妙到极致的神技，简直是痴人说梦！）
「あの方は、いったいどのような怪物じみた身体能力と、武器との完全な一体感、そして力の流れそのものへの神がかり的な把握をお持ちだったのだろうか…！？あの一见単纯な动作の中に、どれほどの修练と戦いの粋が诘まっているというのか…！」
（那位阁下，究竟是拥有何等怪物般的身体能力、与武器完全一体的默契、以及对力量流动神乎其技的把握啊…！？那看似简单的一击之中，究竟凝聚了多少修炼和战斗的精华…！）
挫败感这一次不再是冰冷的潮水，而是如同迎面砸来的万吨巨浪，瞬间将他彻底吞没，几乎令他窒息。
这甚至远比之前应对多人合击时的无力感更加深刻、更加彻底、更加令人绝望。
那不仅仅是技术或力量层面的差距，而是仿佛隔着一道无法用尺度衡量的、次元般的巨大鸿沟，是凡人立于神迹之前的渺小与无力。
这一刻，他才真正地、血淋淋地、毫无逃避余地地「认めざるを得なかった」（认清了自己）。
之前因为掌握了【不近刃】奥义，并在二番战中一雪前耻、击败柴崎盛夫而悄然滋生、潜藏在心底深处的一丝「骄り」（骄傲）和自满，此刻被这残酷的现实无情地揪出，然后扔在地上，彻底击得粉碎，半点不留。
真正的剑豪，传说中的强者，与他们这些仍在凡尘中挣扎摸索的凡人之间的差距，是如此的绝望而巨大。
巨大到令人心生敬畏，甚至短暂地失去追赶的勇气。
他僵在原地，剧烈地喘息着，低头看着自己那双因为强行尝试而此刻不住颤抖、甚至有些红肿的双手，以及那柄斜倚在地、依旧沉默、却仿佛在无声地嘲笑着他方才那番僭越且拙劣模仿的漆黑长刀。
夕阳的最后一丝光芒也彻底隐没于地平线之下，道场内陷入了一片完全的昏暗，只有远处街道的路灯光芒微弱地渗入，勾勒出模糊的轮廓。
然而，就在这片几乎要将人压垮的挫败与无力的灰烬之中，另一种更加灼热、更加坚韧、更加不屈的东西，开始如同涅盘的凤凰般，悄然燃烧起来。
那不是绝望，而是真正的「覚悟」（觉悟）被彻底点燃。
「だが…これで终わりだと考えるな！」
（但是…别以为这就是终点！）
「现在のこの圧倒的な差は、ただの通过点に过ぎない！一时的なものに过ぎない！」
（现在这压倒性的差距，仅仅是一个中转站！只是暂时的！）
「必ずや…いつかきっと…この差を力に変えて…あの方々が立つその顶点に、追いつき、追い越してみせる！」
（我一定…终有一日…要将这差距化为力量…追上甚至超越那些立于顶点的存在！）
他的眼神在昏暗中重新变得锐利如刀，所有的疲惫、所有的挫折、所有的无力感，仿佛都在这一刻被投入了熔炉，化为了燃料，注入这崭新的、更加庞大、也更加清晰的终极目标之中。
他骨子里从不懈怠，也从不允许自己真正沉溺于失败。
认清了这令人绝望的差距，反而像擦去了眼前的迷雾，让他前方的道路变得更加清晰、更加直指核心——
那是一条需要付出灵魂般的代价、需要燃烧一切去攀登的、通往至高剑技之巅的、无比险峻而又充满诱惑的道路。
他缓缓地、极其郑重地，仿佛对待一件易碎的珍宝，将漆黑的木刀从地板上拾起。
然后，他面向道场正前方——那个象征着剑道精神与千年传承的神圣位置，同时也是在向那位仅有一面之缘、却赠予他无上机遇、目标以及当头棒喝的传奇剑豪——
恭敬地、身心一体地行了一个最标准、最深沉的诚挚之礼。
动作一丝不苟，缓慢而充满力量，充满了对至高境界的敬畏与对指引者的感激，也充满了绝不辜负这份「遇见」、绝不玷污手中之刃的钢铁决心。
礼毕，他直起身，仔细地用专门的布巾将长刀上沾染的灰尘和汗水擦拭得干干净净，然后小心翼翼地、如同进行某种仪式般，将其收入特制的长袋中。
他的每一个动作都沉稳而专注，仿佛在与刀对话，在与自己的信念立约。
做完这一切，他才拿起自己简单的物品，转身，稳步走出了已然彻底被夜色笼罩的道场。
他的背影融入门外都市的喧嚣与光华之中，却显得比来时更加挺拔，更加沉稳，仿佛扛起了一座无形却无比沉重的大山，
但他的目光却比以往任何时候都更加明亮，因为他终于看清了，那远在星辰之外、却又必须抵达的剑道彼岸。