晨光透过彩色琉璃窗，在铺着深红色地毯的议事厅内投下斑驳的光影。空气中弥漫着旧皮革、墨水和淡淡熏香混合的气息。凌云端坐在主位的高背椅上，指尖无意识地轻叩着光滑的黑曜石桌面。下方长桌两侧，光辉城权力核心的人物们正襟危坐，气氛凝重而微妙。
他的左手边，是以阿尔弗雷德·钢心侯爵为首的第一军团将领，他们是老城主的嫡系，纪律严明，神色肃穆，是凌云目前必须争取的稳定力量。右手边，则是以巴特勒·铁棘侯爵为代表的传统贵族势力，他们衣着华贵，眼神中带着审视与难以掩饰的优越感。卡尔，这位因罪民后裔身份而暂代第十军团长的副军团长，坐在靠近末位的位置，尽管地位未完全稳固，但他的出席本身，已表明了凌云的态度。
“诸位，”凌云开口，声音平稳，打破了沉默，“《中域互助盟约》的签署，意味着我们肩上的责任更重了。死灵君主的威胁并未远去，我们必须尽快整合力量，巩固城防。”
他首先看向阿尔弗雷德侯爵：“钢心侯爵，第一军团的勇武是光辉城的基石。军械库将优先为贵部换装最新的一批附魔铠甲与破邪武器。此外，所有立下战功的将士，无论出身，皆可凭军功获得额外的修炼资源配额，由城主府直接拨付。”
阿尔弗雷德侯爵微微欠身，他面容刚毅，声音低沉而有力：“感谢城主的支持，第一军团必将恪尽职守。只是……”他略作停顿，目光锐利地看向凌云，“老城主在世时，始终视暗影城主为心腹大患。若不能将此獠首级悬于城门之上，第一军团的将士们，心中总难真正安稳。”
议事厅内一片寂静。几位传统贵族交换着意味深长的眼神。阿尔弗雷德的话，既是表态，也是划下了一道清晰的界限——第一军团的彻底效忠，需要一份足够分量的投名状。
凌云面色不变，心中却如明镜一般。他通过维康妮亚的渠道，早已知晓暗影城主（一位黑暗精灵斗王）在上次的规则风暴中受了不轻的伤，正隐匿在暗影城中。此事急不得，但必须给予明确的回应。“侯爵所言，正是我心中所虑。暗影城主及其黑暗精灵部众的威胁，我从未轻视。清除此患，是联盟稳固的前提。待时机成熟，我必与侯爵并肩，踏平暗影城。”
他的语气笃定，带着不容置疑的决心。阿尔弗雷德侯爵深深看了凌云一眼，缓缓点头，不再多言。这个承诺，暂时稳住了最重要的盟友。
接下来，凌云转向负责内政和后勤的官员，宣布了一系列基于“功勋制度”的改革措施：设立功勋簿，所有军民，无论贵族、平民、混血乃至罪民后裔，其战功、劳绩皆可记录在册，用以兑换修炼资源、土地租赁权乃至相应的社会地位提升。
话音未落，巴特勒·铁棘侯爵便轻轻咳嗽一声，吸引了所有人的注意。他脸上带着惯有的、略显矜持的微笑，慢条斯理地说道：“城主大人心系城邦，激励子民，其心可嘉。然而，千年传承的秩序与尊卑，乃是维系社会稳定的基石。若轻易打破，恐令勋贵子弟寒心，挫伤忠诚之士的锐气。况且，将珍贵资源过度分散，是否会影响对主力军团的供给，进而削弱城防？此事，还望城主慎重。”
他的话语温和，却字字珠玑，将凌云的改革直接与“破坏传统”、“动摇军心”、“削弱防务”联系起来。立刻有依附于他的贵族出声附和，强调应当优先抚恤和激励“忠诚的贵族血脉”。
凌云心中冷笑，这些传统贵族最擅长的便是将一己私利包装成冠冕堂皇的“传统”与“大局”。他面上不动声色，目光扫过巴特勒及其追随者，语气平和却带着不容反驳的力量：“铁棘侯爵过虑了。功勋制度，赏罚分明，正是为了激励所有人为城邦效力，何来寒心之说？对阵亡将士的抚恤，城主府另有专款，与功勋兑换并行不悖。至于城防……”他声音微沉，“正因大敌当前，才更需人尽其才。若因门户之见，令有能力者埋没，才是真正的自毁长城。此事，我已深思熟虑，无需再议。”
他果断结束了这个话题，转而与负责城防的将领讨论起具体的巡逻路线和哨塔加固方案，将潜在的争论扼杀在萌芽状态。巴特勒侯爵等人面色微僵，但见凌云态度坚决，只得暂时按下不满，眼神中的算计却更深了。
朝会结束后，凌云回到书房。影爪如同阴影般悄无声息地出现在他身侧。
“家主，巴特勒侯爵离开议事厅后，与第六军团的税务官和第九军团的补给长在偏厅短暂交谈。另外，拨付给混血聚居区的修缮款项，再次被第六军团以‘账目核查’为由延迟了。”
“意料之中。”凌云走到窗边，俯瞰着下方渐渐苏醒的城市，“让安德烈商会，对与第二、六、九军团关系密切的商行，所有非紧急物资的交易，价格上浮半成，结算周期延长五日。对我们控制的矿区出口给他们的矿石，提高品质要求。”
“明白。”影爪记下，继续汇报，“炎黄领传来消息，芙蕾雅大师对‘永恒能量环’与‘湮灭能量环’的大型法阵结合有了新的构想，但需要大量珍稀材料进行试验验证。她希望能参考更多古代大型法阵的构造图。”
凌云眼中闪过一丝亮光。芙蕾雅的研究是长远之计，尤其是“湮灭能量环”，他直觉那将是未来对抗某种更深层腐蚀性力量（或许是死灵君主带来的某种不详预感）的关键，绝不能轻易泄露。“以我的名义，向翠微谷的月光·银叶长老去信，询问是否有关于古代防护法阵和能量汇聚法阵的非核心典籍可供学术交流，我们可以用部分改良的初阶魔印技术作为交换。注意措辞，仅限于学术层面。”
“是。”影爪领命，随即又道：“根据暗星在古战场边缘的观察，近期有黑暗精灵活动的痕迹增多，似乎在搜寻什么。另外，地下世界入口附近，死灵的巡逻频率也增加了。”
凌云眉头微蹙。黑暗精灵是暗影城主的直属力量，他们的活跃绝非好事。“通知阿尔弗雷德侯爵和卡尔，加派侦察小队，重点监控黑暗精灵出没的区域，但避免正面冲突。还有，让矮人朋友帮忙查查，古战场是否有特殊的矿物产出？”
处理完这些事务，已是午后。凌云正准备动身前往第十军团驻地，怀中一枚温热的玉质符箓传来轻微波动。他激活符箓，魅魔蜜拉那带着独特磁性的嗓音直接在他脑海中响起，带着一丝邀功般的得意：
“主人~您最忠诚的蜜拉向您汇报。一支小小的影魔小队，已经成功穿越了危险的裂隙，将您赐予的‘补给’安全送到了伊莎贝拉姐姐和维康妮亚小姐手中。不过呢，回来的路上遇到了几只不长眼的低阶魔物，损失了两个小家伙。另外……我发现了一些有趣的‘野生’苗子，或许能补充进我们的队伍，就是……需要您亲自‘驯服’一下。”
凌云心念一动。蜜拉所说的“补给”，正是通过这种隐秘渠道，利用特制的储物符箓（他近期炼制成功的玉符，空间不大，但胜在隐蔽）向地下世界的两位盟友输送资源。而“驯服”，则是指将蜜拉物色到的、有潜力的野生魔族，带入混沌宝珠空间，由他亲自施展手段，在炎黄令和宝珠力量的辅助下，使其认主，再交由蜜拉训练，逐步扩大这支隐秘的魔族力量。这过程风险不小，每次穿越地下世界入口都可能引来死灵攻击。
“做得不错，蜜拉。”凌云通过符箓回应，“新的‘苗子’，老地方，我会亲自处理。注意安全，优先保全自身和核心队伍。”
结束通讯，凌云揉了揉眉心。维持与地下世界的联系如同走钢丝，但这也是打破僵局的重要棋子。
傍晚，凌云登上东城墙。残阳如血，将古战场方向的天空染成一片不祥的暗红。突然，他远超常人的神识敏锐地捕捉到远方传来的一丝异常波动——并非强大的能量冲击，而是一种空间被细微撕裂的诡异感觉，伴随着一股精纯却令人极度不适的死寂气息，一闪而逝。
“传令！加强警戒！古战场方向有情况！”凌云厉声喝道，声音传遍城墙。
警钟瞬间敲响，城墙上的士兵们迅速进入战斗位置，法阵的光芒接连亮起，刚刚平静下来的城市再次绷紧了神经。
片刻后，一骑快马冲破暮色，哨兵气喘吁吁地汇报：“城主大人！巡逻队在古战场边缘发现小股精锐黑暗精灵活动的踪迹！他们似乎在……布置某种东西！另外，观测到有死亡骑士在远处徘徊！”
凌云目光锐利地望向远方地平线。盟约的墨迹未干，内部的纷争才刚刚压下，而外部的威胁，已经迫不及待地再次露出了獠牙。
暗影城主的爪牙，和死灵君主的仆从，似乎同时将目光投向了这座正在艰难重生的城市。
（本章完）