七日后的黄昏，废弃采石场。
影爪带来的不仅是族老们对深度合作的谨慎同意，更带来了混血一族内部因凌云上次赠予的盐糖而引发的新思考。当凌云再次提出，希望能获得更多独特荒野食材乃至具有特殊效果的植物时，影爪沉默了片刻，琥珀色的瞳孔里闪过一丝复杂。
“凌云，”她的声音在暮色中显得有些沙哑，“你要的那些东西，族里确实知道一些。有些植物能止血，有些能缓解疼痛，有些能让伤口不易腐烂……但是，”她话锋一转，带着深深的无奈，“这些东西，对我们而言，大多只是记忆里的名字，或者偶尔冒险采集一点，用来向四大主城的商会换取少得可怜的粮食。”
凌云敏锐地捕捉到了关键信息：“为什么只是偶尔采集？如果有效，不应该大量采集备用吗？”
影爪脸上露出一抹苦涩近乎嘲讽的笑：“备用？怎么备用？我们不会配制药剂！中域除了主城守军里那些眼高于顶的魔法师老爷，谁会用魔法药剂？不，甚至连‘药剂’这个概念，对绝大多数人，包括那些罪民，都是陌生的。”
她详细解释了中域残酷的医疗现实：
魔法药剂是绝对的奢侈品，其配方和制作被牢牢掌握在各大势力手中，只供应给守军中的高层军官和重要人物。普通人，乃至大多数低阶军官和士兵，受了伤、生了病，唯一的办法就是硬抗。扛过去，活；扛不过去，死。
至于治疗？魔法是贵族的特权，是只有血脉纯净、身份高贵者才能学习和掌握的力量。中域没有自由的魔法师。而依靠天赋魔法进行治疗的存在，比如族内偶尔诞生的、拥有微弱自然亲和或光明倾向的混血儿，他们的能力极其有限，一天之内能施展的、那点可怜的治疗效果，可能连一个深可见骨的伤口都无法完全愈合，更别提治疗疾病了。对于成千上万在死亡线上挣扎的混血和罪民而言，这点治疗能力，杯水车薪。
“所以，”影爪总结道，语气带着认命般的麻木，“那些你们看来可能有用的魔法植物，对我们来说，最大的价值就是卖给商会的收购点，换取最实际的食物。留着它们？我们不知道如何处理，看着它们枯萎，不如换成能填饱肚子的东西。”
凌云的心脏猛地一跳。巨大的信息差，意味着巨大的机遇！这个世界，不，至少在中域，医疗体系近乎原始！普通人依赖自身抵抗力，权贵依赖稀缺的魔法药剂，中间存在着一个巨大的、未被开发的空白地带！
他前世作为销售精英，太清楚“刚需”和“垄断”意味着什么。而“生命”，是超越食物和武器的、最根本的刚需！
他迅速压下发散的思绪，将焦点拉回到最初的计划上，但这个计划此刻在他心中已经升级、蜕变。
“影爪，我明白了。”凌云的声音依旧平静，却带上了一种不容置疑的力量，“那么，我们合作的根基，可以打得更牢。我之前的提议依旧有效——以我的‘凌云小馆’为基础，进行深度合作。但或许，我们可以加入一点……新的东西。”
他目光灼灼地看着影爪：“下次交易，除了约定的食物，我希望你们能尽可能多地带来你们所知的、所有被认为‘有用’的植物，无论是止血的、止痛的、消炎的，哪怕只是传说中有某种效果的，都带来！并且，告诉我它们生长的地方、采摘的时节、以及族里关于它们用途的所有记载和口述传统，越详细越好！”
影爪眉头紧蹙：“你要研究它们？这很难，连族里最老的药师……不，我们根本没有药师，只有一些零碎的记忆。”
“不需要你们成为药师。”凌云打断她，语气中带着一种近乎狂妄的自信，“交给我。你们提供知识和原料，而我，来寻找将它们价值最大化的方法。这或许，会比美食带来更庞大的利益，甚至……是拯救更多族人性命的关键。”
拯救性命！这四个字像惊雷一样在影爪耳边炸响。她死死盯着凌云，想从他眼中找出欺骗，却只看到一片深不见底的沉稳与决然。联想到他之前展现的神秘实力和那些远超普通初阶武者的见识，一个荒谬却无比诱人的念头在她心中滋生——或许，这个神秘的人族男子，真的能做到？
“……好！”影爪的回答带着破釜沉舟的意味，“我会尽力去收集！族老那边，我去说！”
合作的方向就此确立。凌云在光辉城的“凌云小馆”早已凭借其招牌的“肉夹馍”和“骨汤面”站稳了脚跟。那酥脆的烤饼夹着肥瘦相间、炖煮入味的魔兽肉，以及那用大骨长时间熬制、汤色奶白、鲜香浓郁的骨汤面，早已成为许多底层佣兵和市民打牙祭的首选。店铺虽小，但生意一直颇为红火。
而现在，与混血一族的合作，为“凌云小馆”带来了新的活力。凌云并未改变其亲民的本质，而是在现有基础上进行了“产品升级”。
他首先对后厨进行了简单的改造，引入了更明确的分工和标准化流程。然后，他开始尝试将影爪她们带来的独特荒野香料和食材，融入现有的菜品乃至开发新品。
他用一种带有奇异芬芳、能去腥增香的“夜兰草”粉末加入炖肉的调料中，使得肉夹馍的肉馅风味层次更加丰富，回味带着一丝清凉。他又利用几种混血族常用的、味道浓郁且无毒的菌菇，加入骨汤中一同熬煮，开发出了“菌香骨汤面”，其鲜味远超以往，迅速成为了新的招牌。
同时，他也尝试推出了一些简单的“特色烤串”，选用混血族熟悉的一些低阶魔兽部位，用他们传统的香料腌制后烤制，价格低廉，风味粗犷独特，极受冒险者欢迎。
这些由混血一族提供核心风味素材的“新品”和“升级品”，很快为“凌云小馆”赢得了“常有新意，风味独特”的口碑，吸引了更多食客，利润也随之水涨船高。
而真正的核心变革，在于凌云开始利用夜晚的时间，潜心研究影爪送来的那些“有用植物”。他凭借着远超这个时代的化学、生物学常识（尽管很多需要根据本世界规则调整），以及修真界对草木药性的一些模糊认知（虽无灵气，但物性或有相通之处），开始对这些植物进行初步的分类、辨识和简单的效用测试。他清楚，直接制作出前世的药品是天方夜谭，但提取有效成分，制作出效果远超“硬抗”、成本远低于魔法药剂的外用止血粉、消炎药膏，并非完全没有可能。这，将是未来对抗中域高死亡率的另一张王牌，也是绑定混血一族更紧密合作的战略资源。
凌云信守承诺，将合作带来的大部分额外收益，都通过影爪，转化为了混血一族急需的粮食、布匹和基础铁器。当第一批远超以往数量的物资被安全运回聚居地时，凌云的名字，在混血一族中，不再仅仅是“那个提供食物的人族店主”，更带上了“带来变革的希望之星”的光环。
暮色下，焕发新生的“凌云小馆”人声鼎沸，肉夹馍的香气与菌菇骨汤的鲜味交织弥漫。凌云站在柜台后，冷静地观察着食客们对新菜品的反响，手中却悄然握着一片刚刚经过初步处理的、具有不错止血效果的暗红色叶子。
他知道，通往巅峰的道路已然铺开。以稳健的“凌云小馆”为根基和掩护，用美食赚取资金，建立网络；以潜在的“草药”应用为利刃，准备撬动这个世界最根本的生存法则。魔尊的征途，从不局限于武力。在这片被遗忘的土地上，灶火与草叶，同样能燃起焚尽旧秩序的原初之火。
（第十五章 完）