谷外异常的动静，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了连日来那微妙而脆弱的宁静。青澜几乎是本能地踏前一步，将那抹红衣悄然护在自身挺拔身影之后。这个动作并非昔日那种全然依赖下的寻求庇护，而是一种近乎雄性本能的、欲将重要之人纳入羽翼之下的姿态。
灼璃被他这突如其来的举动弄得微微一怔，清冷的眸光落在他宽阔了许多的后背上，那原本欲要探出的神识，竟下意识地缓了一缓。
胡月紧张地盯着谷口，并未留意身后这细微的互动。
片刻后，那惊扰鸟雀的源头似乎并未靠近，谷外的骚动渐渐平息，仿佛只是被什么路过的强大气息所惊扰。
虚惊一场。
胡月长长舒了口气，拍着胸口：“吓死我了，还以为那帮狼崽子摸过来了……”
青澜也暗自松了口气，紧绷的肌肉松弛下来，这才意识到自己方才的动作似乎有些……逾矩？他连忙侧身让开，耳根微热，不敢去看灼璃的表情。
灼璃却并未说什么，只是目光在他面上停留了一瞬，便淡然转身，走向平日修炼的那块平滑青石。“无事便好，继续休整。”
接下来的日子，青澜心中那份“尝试以平等身份相处”的念头，如同破土的春笋，愈发茁壮。他不再仅仅满足于“默默付出”与“展现价值”，开始尝试着，以一种更直接、却也带着几分笨拙青涩的方式，去表达他的关心。
这日，灼璃盘坐于青石之上，周身淡金色光晕流转，正凝神推演一套狐族秘法的关键变化。许是功法玄奥，她秀眉微蹙，额角甚至渗出些许细密的汗珠。
青澜结束了自己的修炼，见状，并未如往常般悄然离开或是静静守护。他犹豫片刻，走到溪边，用清洁术将一方素白的手帕浸得冰凉，又小心翼翼地控干水分。然后，他拿着那方微凉的手帕，走到青石旁，动作略显僵硬地，轻轻放在了灼璃触手可及的石面上。
做完这一切，他如同做了什么亏心事，立刻退开数步，假装眺望远方山景，只是那微微泛红的耳廓泄露了他的紧张。
灼璃自深沉的推演中微微分神，眸光扫过石面上那方叠得整齐、散发着溪水清冽与一丝若有若无龙血气息的手帕，又掠过不远处那道故作镇定的挺拔背影。她并未去动那手帕，只是那微蹙的眉心，几不可察地舒展了一分。
推演完毕，她缓缓收功，睁开眼时，目光落在那方手帕上，静默片刻，终是伸出纤指，将其拿起，轻轻拭过额角。
远处用眼角余光偷偷观察的青澜，看到这一幕，心头如同饮了蜜糖，唇角不受控制地向上扬起。
又一日，灼璃与胡月商议后续路线，提及前方需经过一片“迷魂林”，林中天然幻阵丛生，极易迷失方向，且栖息着一种擅于制造幻象的“魅影妖狐”。
“无妨，我狐族对幻术自有感应，小心些便是。”灼璃语气平淡，并未将此视为多大难关。
青澜在一旁默默听着，却记在了心里。当夜，他并未立刻修炼，而是借着月色，独自在营地周围探查了许久，并悄悄在那枚得自水云洞天的定魂星髓中，注入了一丝自身精纯的龙血雷罡。次日出发前，他将那微微散发着温润光芒与安定气息的定魂星髓，递向灼璃。
“这个……或许对抵挡幻象有些用处。”他声音不高，目光却带着真诚的坚持，“你本源初愈，需多一分保障。”
灼璃看着他手中的定魂星髓，又看看他眼中那不容拒绝的关切，沉默一瞬，终究还是伸手接过。星髓入手，那精纯的龙血雷罡与星髓本身的温养之力交融，带来一种奇异的安心感。
“多谢。”她轻声道，将星髓纳入怀中。
一行三人进入迷魂林，果然雾气氤氲，幻象迭生。但有灼璃的狐族灵觉在前引路，加之定魂星髓散发的清辉稳固心神，虽有波折，却也有惊无险。
穿出密林，胡月忍不住赞道：“还是灼璃姐厉害！这鬼林子困不住咱们！”
灼璃却微微侧首，看了一眼身旁沉默护卫的青澜，淡声道：“星髓亦功不可没。”
青澜心头一热，只觉得连日来的小心翼翼与笨拙尝试，都在她这一句平淡的认可中，得到了回报。
他不再仅仅是那个需要她耗费本源来保护、需要她指点修炼的“小蛇崽”。他开始学着，以一个逐渐强大的、平等的、甚至带着些许男性本能的方式，去观察她的需要，去分担她的压力，去表达他的在意。
这种转变，潜移默化，却真实地改变着两人之间流动的气息。
就连胡月都感觉到了，私下里偷偷对青澜竖大拇指，用口型无声地说：“有进步！”
青澜面上微赧，心底却涌动着一股前所未有的力量与决心。
然而，就在他沉浸于这关系缓和的暖意中时，途径一处荒废的山神庙歇脚，他却在那残破的神像底座下，发现了一道极其隐晦、几乎与尘埃融为一体的——**狼爪刻痕**！
那刻痕很新，绝非古迹！
青澜的心，瞬间沉了下去。
玄狼族……他们的踪迹，终究还是被发现了！
他猛地抬头，望向庙外看似平静的山野，目光变得锐利如刀。
短暂的宁静，彻底结束了。