陈耽的奏疏亦慷慨激昂，痛陈利害。
两份奏疏犹如两道晴天霹雳，狠狠地劈开了许馘、张济等人精心编织的谎言黑幕！
尤其是曹操奏疏中“放鸱枭而囚鸾凤”的比喻，可谓是一针见血，形象而犀利，直戳要害，迅速在朝野之间引起轩然大波，并迅速传播开来，成为人们抨击此事的标志性话语。
灵帝刘宏虽然昏庸无道，但也并非完全愚不可及。宫门外百姓们那震耳欲聋的哭诉和哀嚎声，他又怎么可能真的听不见呢？此时此刻，当他看到曹操和陈耽这两位地位颇高、分量不轻的臣子所呈上的奏疏时，尤其是曹操那言辞尖锐、毫不留情的指控，终于让他如梦初醒，意识到了问题的严重性。
“放鸱枭而囚鸾凤……”刘宏口中喃喃自语着这句话，目光落在那堆积如山的百姓诉冤状纸上，脸上不禁露出一丝尴尬和难堪。他固然对宦官们宠爱有加，但也明白民心所向对于统治的重要性。而如今，许馘、张济等人的所作所为实在是太过分了，他们甚至连最基本的表面文章都懒得去做，这让他这个皇帝的颜面又该往何处安放呢？
“混账！”灵帝将奏疏狠狠摔在御案上，对着战战兢兢跪在下方的许馘、张济怒斥道，“尔等举奏，竟如此不公！收受贿赂，包庇奸佞，陷害忠良！‘放鸱枭而囚鸾凤’？说得好！尔等眼里，还有没有朕？还有没有王法？！”
许馘、张济吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，连称死罪。
最终，在曹操、陈耽的力谏和汹汹民意的压力下，灵帝下旨：
严厉斥责太尉许馘、司空张济“所举专回避贵戚之意”，勒令其反省。
为所有被诬陷的二十六名郡守平反昭雪！
并将这二十六位清正廉明、政绩卓着的官员，全部征召入京，拜为议郎！这既是对他们的补偿和肯定，也是对清流士人的一种安抚。
消息传出，宫门外聚集的百姓，爆发出震天的欢呼和感激涕零的哭声。正义虽迟，但终究得到了一丝伸张。
北部尉官署。
得知结果的曹操和荀彧，相对无言，脸上并无太多喜色。
“平思，此役……我们胜了。”荀彧的声音带着一丝疲惫，更多的是沉重，“二十六位贤良得脱冤狱，入京为议郎，陛下亦斥责了许、张二贼。然……许馘、张济不过罚俸思过，其背后阉宦毫发未损。被拜为议郎的贤臣，亦不过闲职清望，难握实权。这大汉的沉疴……”
曹操站在窗前，望着外面铅灰色的天空和依旧肃立的五色棒，眼神深邃如渊。他缓缓道：“平慧，你说得对。此非胜利，不过是在将倾之大厦下，拾得几块尚算完好的砖瓦罢了。‘放鸱枭而囚鸾凤’？呵，鸱枭仍在殿堂之上盘旋，鸾凤纵得虚名，亦困于金笼。这洛阳城，这大汉朝，病入膏肓，非一剂猛药可救。”
他转过身，目光灼灼地看向荀彧：“但这疏，必须上！这冤，必须鸣！不为能立竿见影，只为让天下人知道，这朝堂之上，还有敢言之人！让那些被冤屈的百姓知道，他们的血泪，尚有人看见！更让张让、蹇硕之辈知道，我曹孟德，纵然即将离京，这脊梁，未曾弯过！这五色棒立的规矩，未曾废过！”
荀彧深深点头，眼中充满了对曹操的敬佩。他明白，曹操此举，既是本心驱使，亦是在离开洛阳前，向整个腐朽的体制发出的最后一声震耳欲聋的呐喊！为北城的法度，为这二十六位蒙冤的官员，也为他心中未曾磨灭的信念，画上一个带着血性的句号。
袁绍府邸。
得知最终结果的袁绍，神色复杂。他抿了一口温酒，对许攸叹道：“孟德……又做成了。陛下震怒，许馘、张济受斥，二十六人拜为议郎……这风头，一时无两啊。”
许攸则撇撇嘴：“本初何必在意？不过是逞一时口舌之快，搏个刚直之名。张让等人恨他入骨，他这顿丘之行，怕是凶多吉少。那二十六议郎，不过是些摆设。真正的权柄，还在……那里。”他指了指宫城的方向。
“孟德此举，看似赢了面子，实则输了里子，加速其败亡罢了。本初您深谋远虑，广结善缘，方是长久之道。待他日风云际会，您登高一呼，应者云集，岂是孟德这般孤臣孽子可比？”
袁绍闻言，神色稍霁，微微颔首，将目光投向更远的地方，仿佛在规划着他那条更为“稳妥”和“宏大”的道路。曹操的孤勇，在他眼中，终究是棋差一招的“不智”。
北风依旧凛冽，卷过北部尉官署门前肃立的五色棒。曹操的奏疏如同投入死水的巨石，激起了短暂的涟漪，却无法改变水已腐臭的本质。他即将带着这五色棒和一身未冷的血性，前往那个被张让精心挑选的、名为“顿丘”的虎狼之地。
而洛阳的权贵们，则在短暂的骚动后，继续着他们醉生梦死的狂欢，仿佛那宫门外的哭声和那“放鸱枭而囚鸾凤”的呐喊，从未响起过。只有那二十六位新晋的议郎，带着劫后余生的庆幸和对未来的茫然，踏入这巨大牢笼的更深处。
光和五年初春，幽州涿郡涿县。
凛冽的北风卷过燕赵大地，吹得涿县城外官道两旁的枯草瑟瑟发抖。相比于帝都洛阳暗流汹涌的朝堂争斗，此地的气息显得更为粗粝、直白，却也孕育着另一股潜龙。
涿县城内，略显喧嚣的集市。
人群熙攘，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。在一处贩卖马匹牲口的区域，几个身形剽悍、衣着光鲜的少年正围着一个衣着朴素、身形却异常挺拔的少年推搡着。
被围的少年约莫十五六岁年纪，面容沉静，眉宇间带着一丝不易察觉的坚毅。他身量颇高，竟有七尺五寸，最引人注目的是他站立时双臂自然下垂，竟能过膝！侧头间，耳廓硕大，几可自见。
“刘玄德！识相点就把这匹好马让出来！就凭你家那点家底，也配骑这等骏马？”为首的锦衣少年趾高气扬，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
被围的少年，正是刘备。他微微垂着眼帘，浓密的睫毛遮住了眸中情绪，脸上看不出丝毫喜怒，声音低沉却清晰地响起：“此马我已与马商议定价格，钱货两讫。诸位若想要，可向马商再购。”
“放屁！老子看上的就是老子的！”锦衣少年伸手就要去夺缰绳。
就在其手即将触及的瞬间，刘备看似随意地侧身一步，手腕微抬，竟巧妙地将对方的手格开，动作迅捷而精准，显示出并非文弱书生。他依旧面无表情：“张兄，集市有集市的规矩。强买强卖，非豪杰所为。”
“规矩？老子就是规矩！”锦衣少年恼羞成怒，挥手招呼同伴，“给我教训教训这个不知天高地厚的破落户！”
周围看热闹的人纷纷后退，有叹息的，有不忍的，却无人敢上前。眼看一场殴斗就要爆发。
“住手！”一声断喝如惊雷炸响。只见一个身材更为高大健硕、约莫二十出头的青年排众而出。他身着边地常见的劲装，腰挎环首刀，眉宇间带着一股边塞男儿特有的剽悍英气，正是辽西公孙瓒。他大步流星走到场中，虎目一扫，那几个闹事的少年顿时气焰矮了半截。
“伯珪兄！”刘备见到公孙瓒，沉静的脸上终于露出一丝真诚的笑意，抱拳行礼。
公孙瓒拍了拍刘备的肩膀，随即冷冷盯着那几个少年：“张老三，又是你？在涿县地界，欺辱我公孙瓒的兄弟，谁给你的胆子？”他声音不高，却带着一股战场上淬炼出的杀气。
那姓张的少年脸色发白，支吾道：“公孙……公孙大哥，误会，都是误会……”说罢，带着同伴灰溜溜地钻入人群跑了。
人群散去，公孙瓒看着刘备，摇头道：“玄德，你这性子也太好了些。这等泼皮，就该狠狠教训！”
刘备淡淡一笑，拍了拍刚才被推搡过的衣襟：“些许小事，何必动气。伯珪兄今日怎么有空来集市？”
“刚从卢师处出来，路过。”公孙瓒说着，看向刘备身边那匹确实神骏的枣红马，眼中也闪过一丝赞赏，“好马！玄德眼光不错。不过……”他话锋一转，带着兄长般的关切，“听说刘世叔又资助你了？你婶娘那边……”
刘备眼神微微一黯，随即恢复平静：“叔父厚恩，备铭记于心。婶娘之言……也是人之常情。” 他并未多言，但那份隐忍与自尊，公孙瓒看在眼里，心中对这位同门师弟更是多了几分看重和怜惜。
卢植学堂外。
几日前，年方十五的刘备，在母亲的支持下，带着简单的行囊，拜别了织席贩履的寡母，踏入了同郡大儒、前九江太守卢植的学堂。在这里，他遇到了同宗兄弟刘德然，以及来自辽西、性格豪迈的公孙瓒。
学堂内，书声琅琅。卢植学问精深，讲授经义滔滔不绝。刘德然听得认真，不时点头。公孙瓒则有些坐不住，腰杆挺得笔直，眼神却时不时飘向窗外，显然对纯粹的经学兴趣不大。
而刘备……他端坐案前，姿态无可挑剔，目光也落在书简上。但若仔细观察，会发现他眼神的焦距并未完全凝聚在文字上，仿佛思绪已飘向远方。
对于经史子集，他实在不太感兴趣。他更向往的是策马奔腾的自由，是丝竹管弦的韵律，是能衬得起他这副异相的美衣华服。但为了母亲的期望，为了不辜负叔父刘元起的资助，他必须坐在这里。
涿县城郊，野地。
下学后，才是刘备真正感到自在的时光。他翻身上马，那匹枣红马仿佛与他心意相通，长嘶一声，撒开四蹄，如一团火焰般在旷野上飞驰！风声在耳边呼啸，少年压抑的心绪仿佛也随之飞扬。他喜欢这种掌控速度与力量的感觉。
有时，他会拿出随身携带的一管竹笛，寻一处安静的河畔，吹奏几曲。笛声悠扬中带着一丝不易察觉的苍凉，引得附近劳作的农人侧耳倾听。
他身上的衣服，虽非绫罗绸缎，但浆洗得干干净净，裁剪得体，总能显出几分不凡的气度。这得益于刘元起的资助和他自己那份不因贫寒而折损的自尊。
涿县街头，酒肆旁。
刘备话不多，但待人接物，谦和有礼，尤其对地位不如自己的人，毫无骄矜之色，这让他赢得了许多市井之徒、游侠少年的好感。他身边渐渐聚拢起一些年龄相仿的少年郎。他们敬佩刘备那奇特的相貌，更折服于他沉静外表下隐含的力量和在公孙瓒等豪杰面前的分量。
当街坊间有纷争，或是有地痞欺人时，这些少年常会不自觉地看向刘备。而刘备往往只需平静地走上前去，寥寥数语，或是一个眼神，便能平息事端，亦或让寻衅者知难而退。
“玄德兄！” “玄德大哥！” 这样的称呼在涿县的街头巷尾悄然响起。一种无形的、属于少年人的领袖魅力，正在这个沉默寡言的织席贩履之子身上悄然凝聚。
一日，涿郡最大的马市。
来自中山郡的大商贾张世平、苏双，带着庞大的马队抵达涿郡。他们资财累千金，常年奔走于北地贩马，见多识广，眼光毒辣。马市喧嚣，各色人等穿梭其间。张世平的目光扫过人群，最终停留在不远处一个少年身上。
那少年正是刘备。他并未像其他人那样围着马匹评头论足，而是在帮一个年老的马夫修理损坏的车辕。他动作麻利，神情专注，毫无世家子弟的架子。当车辕修好，老马夫感激涕零时，刘备只是温和地笑了笑，拍了拍手上的灰尘，转身欲走。
就在他转身的刹那，夕阳的金辉正好落在他身上：那过膝的双臂，那硕大可见其耳的侧影，那沉静如渊、不卑不亢的气质，在喧闹的马市中显得如此与众不同。