林越把裴砚给的纸条攥在手里，指尖在那行字上来回摩挲。天色已经暗了，值房里的油灯刚点上，火苗一跳一跳地映在他脸上。
他没急着走，也没叫人。只是坐在那儿，盯着桌角那叠没批完的卷宗发愣。
王五下午打探回来的消息还在耳边：“孙郎中前天夜里去了城西一家酒肆，说是访友。可那地方连招牌都没有，门口连个灯笼都不挂。”
林越当时就笑了。这年头谁家访友要摸黑去黑店？
他现在想的是另一件事——为什么偏偏是今天？为什么一群人像约好了一样，一个接一个跳出来围攻他？这不是巧合，是排练过的戏。
他低头翻出袖子里那张折好的名单，展开铺在桌上，又从抽屉里拿出一支红笔，圈了三个名字。
“来得最齐的一次聚会……应该就在昨晚。”他自言自语，“要是能弄到点东西就好了。”
话音刚落，门外脚步声由远及近。不是王五那种轻手轻脚的试探，而是带着点急切，咚咚两下就敲响了门。
“林兄！我带东西来了！”是裴砚的声音。
门一开，裴砚一头扎进来，怀里抱着个布包，额头上还冒汗。他顺手把门关上，压低声音说：“拿到了。”
林越挑眉：“什么？”
“菜单。”裴砚把布包打开，取出一张皱巴巴的纸，“就是你说的那家酒肆，昨晚聚会后留下的。我表弟趁他们醉倒，偷偷抄了一份，又让我找了个送炭的小哥混进去，顺走了这张原单。”
林越接过纸，摊在桌上。纸上墨迹斑驳，有些字都糊了，但右下角有一串数字和几个缩写官职的符号。
“工部主事”、“户部员外”、“礼部郎中”……
他眯起眼：“这些人，全都在早朝上开口了。”
裴砚点头：“不止。你看这个‘周’字，下面画了个圈。我查了，这家酒肆的地契名义上是个商人买的，实际代持人是周太傅三儿子的妻弟。”
林越冷笑：“老头子自己不敢露脸，就让小辈在外面搞事？”
“还不止。”裴砚从怀里又掏出一本小册子，“这是我让人从工部调出来的运河修缮账目副本。最近三个月，有七笔小额支出，名目是‘夜间巡防补贴’，每笔五十两，打给了同一个户头。”
“谁的户头？”
“查不到真名。但银号记录显示，取钱的人都穿着青灰长衫，每次都在午后申时来，戴斗笠，不说话。”
林越听着，突然想到什么：“那天我被刺杀后，街上巡防军来得倒是快。可事后没人追查刺客来历，也没人问那些伏兵是谁指使的。”
裴砚一愣：“你是说……这些‘巡防补贴’，其实是付给那些埋伏你的人？”
“不然呢？”林越把纸往桌上一拍，“一群官员聚在一起喝酒，背后有人出钱养杀手，又安排人在朝堂上集体发难。这不是阴谋是什么？”
裴砚沉默片刻，低声说：“他们怕你再引动天音，所以想先把你的名声搞臭，让你说的话没人信。”
“聪明。”林越靠在椅背上，“可惜他们忘了，我虽然不想惹事，但也不是好拿捏的。”
他站起身，在屋里来回走了两圈，忽然停下：“你刚才说，那本账册是从工部调出来的？”
“对。”
“有没有可能，再调一份更早的？比如半年前的？看看这笔‘补贴’是从什么时候开始的？”
裴砚眼睛一亮：“我可以试试。不过得绕开工部大库，走南司副档房——那边管旧账，人少，容易下手。”
“尽快。”林越点头，“还有，让你表弟继续盯着户部那边的动静。特别是孙郎中的文书往来，有没有密信、私递之类的。”
裴砚记下，正要走，又回头问：“万一他们发现我们在查？”
“那就说明他们心虚。”林越笑了笑，“心虚的人，最容易乱。”
裴砚走后，林越独自留在值房。他把所有线索摊在桌上，用几张废纸开始画线连接。
孙郎中←→酒肆←→周太傅家族←→神秘账户←→杀手报酬。
一条线串下来，清清楚楚。
他又想起昨夜梦中那句“换皇帝不如换被子”，结果天上就响了“神器有主，妄动者诛”。女帝当场下令抓人。
现在想来，守旧派恐怕以为他知道更多内情，甚至以为他是故意用梦话警告他们。
所以他才成了靶子。
“原来不是我倒霉。”他喃喃道，“是他们吓破胆了。”
正想着，胸口一股烦躁涌上来。他盯着那张关系图，越看越觉得可笑。
一群老家伙躲在幕后，拉拢些失意官员，搞个什么“清议同盟”，自以为神不知鬼不觉，其实连账本都懒得做干净。
“也就这点本事。”他冷笑出声，“还敢玩权谋？一群乌合之众罢了。”
话音未落，眼前视网膜上闪过一行小字：
【检测到强烈情绪波动】
【正在过滤冗余信息……】
【生成箴言：幕后黑手，终将暴露】
与此同时，皇宫深处，女帝赵灵阳正批着奏折，忽然抬头。
她停笔，眉头微皱，像是听见了什么。
片刻后，她轻轻吐出一口气，低声说：“又来了。”
而在宫外某处偏院，一名白发老者猛地咳出一口血，手中的茶杯摔在地上。
他颤抖着指向天空：“天音……又响了？这次说的是什么？”
旁边仆人战战兢兢回答：“听说是……‘幕后黑手，终将暴露’。”
老者脸色惨白，跌坐回椅子。
林越当然不知道这些。他只觉得耳朵嗡了一下，像是有风吹过脑袋，但很快又恢复正常。
他揉了揉太阳穴，重新看向桌上的证据。
现在缺的不是线索，是铁证。光靠推测没法让女帝动手，必须有实打实的东西。
他提笔写下三条计划：
一、等裴砚带回旧账，确认资金源头；
二、让王五继续跟踪孙郎中，看他是否再去酒肆；
三、准备一份完整报告，列明所有关联证据，面呈女帝。
写完，他把纸折好，塞进贴身衣袋。
这时门外传来脚步声，比刚才轻，是王五。
门开后，王五手里拿着一封信，神色紧张：“大人，刚收到的。是匿名的，没署名，但信封上的火漆印……像是工部南司的。”
林越接过信，拆开一看，里面只有短短几行字：
“账已备妥，藏于第三排东侧铁柜，钥匙在值班吏帽筒下。勿迟。”
他看完，把信凑到灯上烧了。
“看来裴砚那边动作挺快。”他站起身，“今晚还得忙。”
王五急了：“您肩伤还没好，脚也疼，不能再熬了。”
“我不熬，他们就敢接着折腾。”林越活动了下手腕，“再说，这种事拖不得。越快揭出来，越少人跟着倒霉。”
他拿起拐杖，往外走。
夜风刮过庭院，吹得廊下灯笼晃了两下。
林越走出天机院大门时，回头看了一眼。
值房的灯还亮着，桌上那张画满红线的关系图静静摊在那里，最上方用红笔写着四个字：
清议同盟
他转身迈步，拐杖点地的声音在夜里格外清晰。
三更天，工部南司副档房外，一道黑影悄然靠近围墙。
黑影蹲下身，从怀中掏出一把铜钥匙，轻轻插入门锁。
咔哒一声，门开了条缝。
他刚要推门，忽然听见里面传来翻纸声。
有人在里面。