林越站在宫门外的第三级台阶上，风把他的官袍吹得贴在腿上。他低头看了眼袖子里那封没署名的信，又抬头望了望皇宫深处——刚才女帝靠在窗边绣咸鱼的画面还在脑子里晃，针尖一挑，红线断了半截。
他没再回去请假。
转身拐进翰林院侧巷，在街角茶摊坐下时，沈知意已经坐在那儿嗑瓜子了。她面前摆着三碗茶，自己喝了一口，剩下两碗原封不动。
“你迟到了。”她说，“我已经等了整整十七分钟。”
“你连我几点来都能掐算？”林越拉开椅子坐下，“上次你说我心跳比账本翻页还慢。”
“我能听出你的脚步声。”她把瓜子壳吐到地上排成一行，“左脚拖地，右脚着急，像被甲方追尾。”
林越一愣：“你怎么知道……”
话没说完，裴砚从巷口小跑过来，手里拎着个布包，额头上全是汗。他一屁股坐下，先掏出罗盘放在桌上，然后才喘气：“测过了，今天不宜出行，尤其往北。磁场紊乱，可能有伏击。”
“你这玩意儿能测刺客？”林越盯着那罗盘指针打转。
“不能。”裴砚摇头，“但我发现路边狗屎分布异常密集，说明最近有人频繁踩点。”
沈知意点头：“专业。”
林越看着两人，忽然觉得有点暖。不是因为太阳出来了，是因为这两个平时一个抠门一个轴的人，居然都来了。
他把信推过去：“有人要我在路上消失。”
沈知意拿起来扫了一眼，冷笑：“写这字的人是左手写的，墨淡得像是兑了三遍水。而且笔画收尾抖得厉害，要么手残，要么骑马写的。”
裴砚接过放大镜照了照边缘：“还有轻微晕染，纸张受潮过。这不是密道传书就是驿站中转，送信人不专业，但背后主使很懂怎么藏身份。”
“所以是真警告？”林越问。
“不是警告。”沈知意把信折好还他，“是催命符的前奏。他们以为你会乖乖走官道，夜里宿店，最好还带几个随从方便灭口。”
林越摸下巴：“那咱们偏不按剧本走？”
“今晚就动身。”沈知意说，“走小路，白天行；过林区，三人结伴。他们设埋伏得提前蹲点，临时调人来不及。”
裴砚补充：“我还带了火药包，防身用。本来打算回工部做爆破实验，现在改应急物资了。”
林越看着他俩，忽然笑了：“你们一个拿算盘当暗器，一个背炸药当干粮，比我这个正主靠谱多了。”
“那你负责啥？”沈知意挑眉。
“我负责活着。”林越正色，“毕竟天音总在我快死的时候才响，关键时刻还得靠我自己喘气。”
三人对视一眼，没再多话。
一个时辰后，城西小门悄然开启，三匹瘦马驮着不起眼的行囊出了城。没有仪仗，没有文书，连马蹄都裹了布。
他们选的路线绕开了主驿道，穿的是乡野田埂，偶尔经过村落也是匆匆而过。沿途饭馆里吃饭的农夫、路边修车的老汉、放牛的小孩，没人多看他们一眼。
直到午后，进入松云岭地界。
山路陡窄，两侧林木茂密，阳光被树叶切成碎块洒在地上。马走得慢，蹄声闷闷的。
林越一直盯着两边树林，心里嘀咕：这种地方拍武侠剧起码埋十个杀手。
刚想到这儿，一支箭“嗖”地钉在他马鞍后头。
马受惊扬蹄，林越差点摔下去。紧接着又是几箭射来，全被树枝挡住。
五条黑影从林中跃出，刀光一闪就扑向中间那匹马——正是林越。
他脑子嗡的一声，第一反应不是逃，而是抬头看天：系统，这时候你不来一句“天示：龙体不可犯”？
可什么都没发生。
心声滤镜系统安静如鸡。
“靠不住了……”他咬牙，翻身滚下马背，顺势滚下斜坡，撞在一堆枯叶里。
上面乱成一团。
沈知意站在马背上，腰间算盘“哗啦”一抖，十几颗铜珠飞射而出，直取刺客面门。一人捂着眼后退，另一人眉心冒血踉跄倒地。
裴砚蹲在地上，迅速点燃一个小布包，朝林子深处甩去。“轰”一声，枯草炸开一团火球，浓烟滚滚，逼得剩下两个刺客后撤。
“留活口！”为首的黑衣人怒吼，提刀就要往下追。
就在这时，远处传来几声犬吠，接着是马蹄杂沓，像是巡防队巡逻经过。
刺客首领脸色一变，低喝一声：“撤！”
几人迅速退回密林，转眼没了踪影。
林越趴在坡下喘粗气，耳朵嗡嗡响。他慢慢爬起来，拍掉身上的叶子，看见沈知意正扶着树干站着，右脚悬空，脸色发白。
“你咋了？”他赶紧过去。
“扭了。”她皱眉，“跳马的时候踩空。”
裴砚也一瘸一拐地走下来，左臂划了道口子，正在渗血。他手里还紧紧抱着那个火药包，像护崽的老母鸡。
“你还好吗？”林越问。
“死不了。”裴砚咧嘴，“就是下次能不能别让我亲手引爆？震得我耳朵到现在还在响。”
林越环顾四周，三匹马全跑了，行李散落一地。他翻了翻仅剩的包袱，掏出半块芝麻饼和那枚玉佩。
“看来今晚吃不上正经饭了。”他掰了饼分给两人。
沈知意接过，咬了一口，忽然笑出声：“你说，他们是不是觉得你这种懒骨头，肯定不敢白天走小路？”
“估计以为我会哭着求女帝派禁军护送。”林越嚼着饼，“结果咱们仨跟逃难似的溜了。”
裴砚一边撕袖子包扎手臂，一边说：“不过他们目标明确，只冲你来。其他人受伤只是意外。”
沈知意冷哼：“当然。只要林越死了，江州科考案就成了死局。没人证，供词也能说是伪造的。”
林越听着，没说话。
他知道她说得对。自己不是什么权臣，也不是猛将，但他是个“会触发天音”的怪物。只要他还活着，守旧派就永远处在被动挨打的位置。
所以他必须死。
可现在他还活着。
而且身边多了两个替他挡刀的人。
风从林间穿过，带着烧焦的味道和一丝凉意。远处犬吠声停了，马蹄声也没再出现。
三人靠树坐着，谁都没动。
沈知意忽然开口：“以后工资涨点？”
林越一愣：“啊？”
“你不是刚说要加薪？”她瞪他。
“我没说啊。”
“你说‘那以后工资涨点’。”她学着他语气，“装傻也没用，我都记账本上了。”
林越苦笑：“我啥时候说的？”
裴砚插嘴：“十分钟前，你翻包袱的时候，自言自语说的。”
林越懵了：“我说了？系统又把我吐槽放出去了？”
他抬头望天，心里默念：我只是想活着，不想当英雄，更不想加班……
视网膜上，系统界面静静浮现：
【检测到您对职场生存产生深度共鸣】
【箴言外放延迟中……信号弱，暂未接通】
“哈。”林越松了口气，“总算没响。”
沈知意斜眼看他：“你每次松口气，我都觉得下一秒就要出事。”
话音刚落，林中一阵风吹过，残烟卷起，露出半片黑色布角挂在树枝上。
裴砚眯眼看去：“那是……刺客留下的？”
林越站起身，正要说话。
远处，新的马蹄声由远及近。