林越一大早就去了工部衙署。
裴砚还在翻账册，见他进门连头都没抬：“你来得正好，百晓斋昨夜又印了一批新稿，比上回还狠。”
“说的什么？”
“说你和沈知意在城外私建别院，每晚密会，墙上挂的不是字画，是兵符地图。”裴砚把一张纸推过来，“这是刚截下来的样刊。”
林越扫了一眼，直接撕了：“他们真当百姓是傻子？这种话也敢往外放？”
“就怕百姓信啊。”裴砚叹了口气，“现在茶馆里都在讲这段子，还有人编成快板唱。”
林越站起身，把袖子里那张残页拍在桌上：“等不了了。我不找他们，他们还得加码。”
裴砚抬头：“你要去百晓斋？”
“对。”
“一个人去？”
“不然呢？带禁军浩浩荡荡杀过去，逼他们集体自焚？”林越冷笑，“我得让他们自己开口。”
裴砚想了想，从抽屉里取出一个小布包：“拿着，这是我让人连夜整理的流水账，陈记书局的进出货记录、银钱往来、还有烧毁残稿的笔迹比对——全在这儿。”
林越接过塞进怀里：“等我消息。要是两个时辰我没出来，你就往宫里递牌子。”
“你要是被当场灭口呢？”
“那你也别救我。”林越摆手，“直接把东西交给沈知意，让她拿去炸朝堂。”
裴砚咧嘴一笑：“行，我等着看热闹。”
林越出了工部，直奔城南。
百晓斋门口照旧挂着“百晓通鉴”的破匾，几个说书人蹲在台阶上啃烧饼，手里还攥着新稿子。林越一眼认出上面写着“翰林郎夜点三十六路商贾，暗结党羽”。
他没停步，径直走进去。
掌柜正在柜后算账，听见脚步声抬头一看，脸色猛地一变。
“是你？”
“是我。”林越把布包往柜台上一放，“咱们聊聊。”
掌柜强笑：“林参议怎么亲自来了？这地方简陋，可招待不起大人物。”
“少装。”林越坐下，“我知道你是谁，也知道你听谁的。”
“小的不明白……”
“明白不明白，看看这个再说。”林越打开布包，抽出几张纸摊开，“陈记书局每月给你送三次加印稿，资金从‘叔祖’户头走，每次二十金。你这儿收到后，立刻分发给七家说书场、五家童谣坊，再通过小报扩散全城。”
掌柜眼神闪了闪：“这……这些事自有规矩，我不过按章办事。”
“规矩？”林越冷笑，“哪条规矩允许你捏造谋逆案？按律，造谣朝臣动摇国本，抄家灭族都不为过。”
掌柜手抖了一下：“林参议，话不能乱说。我们只是记录民间传闻，又没写名字。”
“没写名字？”林越拿起桌上那份新刊，“这上面画的是谁？穿官袍的姓林，搂着个算盘精的姓沈，背后还画了座金山——你说这不是指名道姓，谁信？”
掌柜低头不语。
林越往前一倾身：“我现在给你两条路。一条，你现在就说实话，我保你活命，还能换个身份去北境做生意。另一条，我把你连人带铺一起押进大理寺，到时候刑具一上，你想说也不能说了。”
掌柜额头冒汗：“我……我只是个跑腿的，真正做主的是陈公子……”
“陈公子？”林越眯眼，“周太傅那个远房侄孙？”
“对……是他每月打钱过来，让我们盯着你和沈商卿的一举一动，只要有点风吹草动，立刻编成故事往外传。”
“题目也是他定的？”
“大部分是。有时候他会亲自写个提纲，比如‘私会’‘密谋’‘收买官员’之类的。”
林越点头：“继续。”
“还有些内容……是楼上那位写的。”
“楼上？”
掌柜抬手指了指二楼：“青衣先生，姓赵，说是陈公子的朋友，但我觉得……他更像是主事的人。”
林越站起身：“他人呢？”
“今早走了，说是回老家。”
林越冷哼一声：“走得倒是快。”
他转身走到门口，忽然停下：“你们烧过稿子吧？”
掌柜一僵：“没有的事……”
“别骗我。”林越回头，“后院柴房有灰烬，还有半张没烧完的残页。裴砚已经拿回来了。你以为烧了就能抹干净？”
掌柜终于撑不住，扑通跪下：“林参议饶命！我真没想害您！都是上面逼的！我要是不干，全家都得遭殃！”
林越看着他：“那你现在选择说实话，也是为了活命。”
“是……是！”
“好。”林越从袖中取出一张纸，“我念，你写。写完签字画押，这事儿才算完。”
掌柜哆嗦着爬起来，磨墨执笔。
林越逐句念道：“小人张九皋，百晓斋掌柜，自去岁八月起，受周太傅远房侄孙陈某授意，每月收受金二十，编造林参议与沈商卿勾结谋逆之谣，刊载于《秘录》《野鉴》等小报，广散说书场与童谣坊，皆为虚构，无一属实……”
张九皋一边写一边抖，墨迹歪斜。
写完最后一笔，他抬头：“林参议，我真的能走？”
“只要你不再撒谎，我言出必行。”
“那……周太傅那边……”
“他要是找你麻烦，我会让他先顾好自己。”林越收起供词，放进贴身衣袋，“明天若还有新谣言出现，我就当你是反悔了。”
张九皋猛磕头：“不敢！绝不敢！”
林越转身往外走。
刚到门口，胸口忽然一热。
他知道，系统又发动了。
同一时刻，御书房内，女帝正批着折子，耳边突兀响起一道声音：
“天示：真相面前，容不得狡辩。”
她笔尖一顿，抬头看了眼窗外。
片刻后，她轻声道：“来人。”
内侍上前。
“去查百晓斋，封锁所有未发行刊物，掌柜不得离京。”
“是。”
而此刻，林越已走出百晓斋大门。
街上行人来往，没人知道刚才里面发生了什么。他摸了摸怀里的供词，确认还在。
接下来，该见女帝了。
他迈步朝宫门方向走去。
风刮得有点急，吹起了他的衣角。
他没回头。
身后报馆的门缓缓关上，发出吱呀一声。
一个仆役从后屋探出头，看着空荡荡的大堂，低声问：“掌柜的呢？”
另一个摇头：“不知道，好像跟人走了。”
“会不会……出事了？”
那人没说话，只盯着地上一片被风吹乱的纸屑。
那是昨夜没烧尽的稿子残片，上面依稀能看清一行字：
“明日增发《秘录》第二卷，重点渲染林越与沈知意深夜密会一事。”