郭荣的驾崩让整个后周帝国，都陷入了巨大的悲痛和迷茫之中。
家家户户，都自发地挂上了白幡。无数的百姓，涌上街头，对着皇宫的方向，遥遥跪拜，痛哭失声。
他们失去了一个为他们带来和平与希望的好皇帝。
皇宫之内，气氛更是凝重到了冰点。
年仅七岁的柴宗训，在母亲柴皇后的牵引下，穿着不合身的孝服，登上了那张对他来说，还太过高大冰冷的龙椅。
他成了这个庞大帝国的新主人，史称后周恭帝。
登基大典上，小皇帝看着下方黑压压跪倒一片的文武百官，吓得直往母亲的怀里躲。
柴皇后强忍着丧夫之痛，抱着瑟瑟发抖的儿子，用一种近乎哀求的目光，看着丹陛之下的那几位顾命大臣。
宰相范质，枢密使王朴，还有郭荣临终前，亲自指定的殿前都点检赵匡胤，殿前都指挥使石守信等人。
“先帝宾天，新君年幼。国家大事，以后，就全仰仗各位爱卿了。”柴皇后的声音，带着哭腔，充满了无助。
“太后放心！”赵匡胤第一个站了出来，他身材魁梧，声如洪钟，脸上带着忠厚诚恳的表情，“我等，皆受先帝大恩。必当效死，以保我大周江山，万世永固！”
“臣等，誓死效忠！”石守信等人，也跟着齐声附和。
他们的声音，响彻大殿，看起来，是那么的忠心耿耿。
柴皇后和范质等人，看着他们，心中稍稍安定了一些。
然而，他们没有看到赵匡胤在低下头的那一瞬间，眼中闪过的一丝难以掩饰的精光和野心。
……
退朝之后，赵匡胤并没有直接回自己的府邸，而是召集了石守信、王审琦、韩重赟等几个禁军中的核心将领，来到了他最信任的谋士，赵普的家中。
屏退了所有下人，几人关起门来，开始密议。
“大哥，现在主少国疑，正是我们成就大事的最好时机啊！”石守信是个急性子，第一个开口说道。
“是啊，大哥！”王审琦也跟着说道，“先帝虽然英明，但在临死前，却犯了个糊涂。他竟然不选王皓那个智多近妖的家伙当顾命大臣，反而选了我们。这不是明摆着，把江山送到我们手里吗？”
“住口！”赵匡胤厉声喝道，打断了他们。
他环视了一圈这几个与他一同出生入死的兄弟，沉声说道：“先帝对我们，有知遇之恩，提拔之恩。他尸骨未寒，你们就说出这种大逆不道的话，对得起他吗？”
几人被他这么一喝，顿时都低下了头，不敢再言语。
赵匡胤的脸上，露出了“痛心疾首”的表情。
“我赵匡胤，虽然是个粗人，但也懂得忠义二字。先帝将孤儿寡母托付给我们，我们就要尽心竭力地去辅佐。谁要是敢有二心，我第一个就不饶他！”
这番话说得，义正言辞，掷地有声。
石守信等人，面面相觑，都有些摸不着头脑。
他们印象中的大哥，可不是这么一个迂腐的忠臣。
只有坐在一旁的赵普捋着胡须，微微一笑。他知道，赵匡胤这是在试探，也是在演戏。
“都点检说得对。”赵普缓缓开口，“如今，朝局未稳，人心思动。我们确实不宜轻举妄动。当务之急，是先稳住军心，将整个禁军，都牢牢地掌控在我们的手中。”
“至于其他的事情……”赵普的眼中，闪过一丝深邃的光芒，“可以从长计议。”
赵匡胤赞许地看了他一眼。
他知道，赵普懂他。
黄袍加身，非一朝一夕之功。
他需要等待一个时机。
一个能让他名正言顺，得天下人心的时机。
而现在，他要做的就是蛰伏。
……
太常寺。
王皓依旧是一身素服，坐在那个堆满了古籍的“禁库”里，亲手擦拭着那台冰冷的蒸汽机模型。
郭荣的死对他来说，有惋惜但没有太多的悲伤。
他早就预料到了这个结局。
一个人的生命，终究是有限的。而知识和技术，才是推动历史车轮永恒不息的力量。
一个王家子弟，轻手轻脚地走了进来，将一封来自扬州的密信，递到了他的手上。
信是家主王贞亲笔所写。
信上，王贞对郭荣的死，表示了哀悼。但更多的是在询问王皓，对未来北方局势的看法。
王皓铺开一张新的纸，提笔回信。
“……世宗之死，非一人之殇，乃一国之殇。主少国疑，外戚与武将，必争权不休。文臣势弱，无力回天。朝堂之上，左支右绌，乱象已生。”
“赵匡胤此人，有枭雄之姿，深得军心，又善于伪装，收买人心。其野心，昭然若揭。臣以为，不出三年，此人必将取柴氏而代之。”
“然此亦非坏事。乱世需强主。赵匡胤若能登基，以其手腕，必能迅速稳定局势，继承世宗遗志，完成统一大业。于我大周百姓，于我王家而言，利大于弊。”
“我王家，可静观其变，不必介入。待其登基之后，再遣使交好，延续与后周之盟约即可。”
“臣在北方之使命，已近完成。待新朝鼎立，局势稳定之后，臣请归乡，潜心格物，为我王家之百年大计，尽绵薄之力。”
写完这封信，王皓将其封好，递给那个子弟。
他走到窗边，看着皇宫的方向。
那里仿佛已经能看到，一场新的兵变，正在酝酿。
显德七年，新年刚过。
开封城还笼罩在一片压抑的节庆气氛中，一封来自北疆的八百里加急军报，如同一道惊雷，再次震动了整个朝堂。
北汉勾结契丹，再次大举南侵！
这一次，他们趁着后周国丧，主少国疑，来势比以往任何一次都要凶猛。
北汉国主刘钧，亲率四万大军，猛攻潞州。
契丹由其南院大王耶律挞烈统领，集全族之力，编成铁骑两万，兵锋直指镇、定二州，大有席卷整个河北平原之势。
军报传到宫中，柴皇后和年幼的恭帝，当场就吓得手足无措。
朝堂之上，更是乱成了一锅粥。
宰相范质、王朴等人，虽然有心御敌，但他们是文臣，手中无兵说话没有分量。
而那些手握兵权的将军们，则一个个各怀鬼胎。
有的主张坚守，等待敌人自退。
有的主张求和，向契丹缴纳岁币。
甚至还有人，主张迁都，以避其锋。
整个朝堂，争吵不休，却拿不出一个切实可行的方案。
柴皇后看着下面这群束手无策，甚至面露怯意的“国之栋梁”，心中一片冰凉。
她终于体会到了，丈夫郭荣临死前那种深深的无力感。
她第一次，开始后悔。
后悔当初为什么没有坚持让王皓，也成为顾命大臣。
如果有那个足智多谋，总能化腐朽为神奇的年轻人在，或许就不会是今天这个局面。
就在这危难之际，殿前都点检赵匡胤，再次站了出来。
“太后！陛下！臣，请战！”
他声如洪钟，一身正气，在这混乱的朝堂上，如同一根定海神针。
“区区北汉、契丹蛮夷，何足惧哉！先帝在时，曾一战而破其十万联军！今日，我大周精锐尚在，岂能堕了先帝的威风！”
“臣，愿亲率禁军主力，北上御敌！不破敌寇，誓不还朝！”
赵匡胤的这番话，说得是慷慨激昂，大义凛然。
柴皇后和范质等人，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“好！赵将军真乃国之忠良！”柴皇后激动地说道，“本宫就命你为大军统帅，总领全国兵马，北上抗敌！”
“臣遵旨！”赵匡胤叩首谢恩。
他的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。