扬州，王家坞堡。
深秋的凉意裹挟着江淮水乡的湿润，悄无声息地漫过青石板路，钻进朱漆大门的缝隙，最终落在后花园那几株百年银杏树上。
曾是翠绿的扇形叶片，如今已被染成透亮的金黄，风一吹便簌簌落下，像一场温柔的碎金雨，铺满了庭院里的青砖地，也落在躺椅上那道苍老的身影上。
王珀躺在铺着厚厚狐裘垫的楠木躺椅上，身上盖着双层织锦毛毯，可那股从骨髓里透出来的寒意，还是让他忍不住缩了缩肩膀。
他的胸膛起伏得极轻，每一次呼吸都带着微弱的滞涩，浑浊的眼睛大多时候都闭着，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，整个人像一片即将被风吹走的枯叶，大部分时间都在半梦半醒的昏睡中沉浮。
王秀的意识悬浮在这具身体里，像个沉默的旁观者。他能清晰地感觉到生命力正从四肢百骸中一点点流逝，指尖的温度越来越低，听觉变得时断时续，连思考都开始变得迟缓。
他曾借着这具身体搅动风云，可如今，再强大的意志，也敌不过生老病死的铁律。
王贞侍立在躺椅旁，一身玄色锦袍衬得他面容愈发沉稳。他手中捧着一叠的麻纸报告，刻意放轻了声音，语速轻柔地汇报着，像是怕惊扰了父亲。
“父亲，北方的局势总算稳定下来了。”王贞的声音里带着一丝不易察觉的放松，“符彦卿的镇州军、安重荣的成德军，还有史弘肇的永兴军，前阵子在河东边界闹了几场小规模冲突，各有损伤。
最后还是在咱们暗中递了消息、送了粮秣后，才坐下来谈妥，把石敬瑭留下的河东之地分了，符家占了云州、应州，安家用了河中、绛州，史弘肇则得了晋州、隰州。”
他顿了顿，见父亲眼皮没动，又继续说道：“后唐朝廷那边，李从珂本想派兵干预，可洛阳城里粮草不足，禁军又多是老弱，根本调不动。
最后也只能下了道诏书，算是默认了三家的地盘。如今他们三家互相盯着，谁也不敢先动手，中原这摊子，未来十年八年，怕是都会维持这种微妙的平衡。”
王珀的眼皮终于轻轻动了动，长长的睫毛颤了颤，却没睁开眼，也没说话，只有胸口的起伏微微变了变，算是回应。
王贞翻开下一份报告，指尖划过“倭国”二字时，声音里不自觉地带上了一丝兴奋，连语速都快了些：“还有倭国的‘赤土计划’，进展比咱们预想的还要顺利！
汪填海带着他的黄巾军，一路从九州打到京畿，如今已经把京都围了；松浦隆信那边，也按计划组织了‘勤王联军’，纠集了近江、尾张的十几个大名，号称五万大军，正对着黄巾军的后背。”
“昨天收到王猛从壹岐岛发来的急报，说双方已经在京都城下展开决战了。”王贞的声音压得更低，却难掩激动。
“光是前三天的仗，双方投入的兵力就超过八万，黄巾军列了方阵，用咱们给的火药弩箭冲阵，勤王联军靠骑兵迂回，却被黄巾军的拒马桩挡了回去。据王猛估算，前三天的伤亡就超过了万人，京郊的贺茂川都被血染红了。
“按照您的吩咐，王猛已经命令舰队，封锁了战场。无论是黄巾军，还是那些大名，都成了瓮中之鳖。等到他们打得两败俱伤，松浦隆信的大军就会直接反水，以雷霆之势，将他们一网打尽。”
“到时候，倭国国内所有成建制的反抗力量，都会被彻底摧毁。”王贞的声音里满是赞叹，“剩下的就是些零散的武士、流民，根本成不了气候，任由咱们派人去收拾，父亲，您这一手‘驱虎吞狼’，实在是太高明了！
隔着几千里的海洋，就能把倭国的命运攥在手里，儿子到现在都想不明白，您是怎么算得这么准的。”王贞说到最后，声音里充满了由衷的敬佩。
他无法想象，自己的父亲，是如何在千里之外的扬州，就精准地将一个国家的命运，玩弄于股掌之间的。
“咳……咳咳……”
王珀突然剧烈地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，苍白的脸上瞬间泛起一丝不正常的潮红。
“父亲！”王贞大惊，连忙扔下手中的报告，快步上前，小心翼翼地扶起王珀的上半身，另一只手轻轻抚着他的后背，动作轻柔：“您慢点咳，别急，儿给您顺顺气……”
王珀摆了摆手，示意自己没事。他缓了好一会儿，才喘匀了气。
“贞儿……”他用微弱的声音，呼唤着自己的儿子。
王贞立刻上前半步，双手紧紧握住父亲冰凉枯瘦的手，掌心的温度急切地想要传递过去：“孩儿在，父亲，孩儿一直都在。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光死死盯着父亲的脸，生怕错过任何一点细微的变化。
王珀的喉结动了动，浑浊的眼睛里蒙着一层水汽，他看着儿子泛红的眼眶，虚弱地摇了摇头：“我……怕是不行了。”
王贞的眼眶，瞬间就红了：“父亲！您别这么说！您一定会没事的！”
王珀摇了摇头，浑浊的眼睛里，却露出了一丝解脱的笑容。
“生老病死，人之常情。我活了这么大岁数，够本了。”
他把自己该做的都已经做完了，剩下的就要看后代子孙的了，王家以后的发展就不是自己能把控的了！
“把……把孩子们，都叫来吧。”王珀轻声说道。
很快，王贞的儿子，还有侄子，也就是王珀的几个孙子，还有王家的所有核心成员，都神色悲戚地，聚集到了花园里，他们是王家未来的希望，很多人现在就已经掌握着王家的关键产业了。
王珀的目光，从长子王贞，次子王念，一个个地看过去。他的眼神前所未有的清明。
“都过来，听我……听我再唠叨最后几句话罢。”
孩子们，都跪在了他的躺椅前。
“我们王家，能有今天靠的是什么？”王珀问道。
“靠的是爷爷您的英明神武！”幼孙王立立刻答道，他如今还不满十二岁，答案听上去很幼稚。
王珀摇了摇头。
“不，靠…靠的是…三样东西。”
他伸出三根枯瘦的手指。
“第一，是我们的船和我们的炮。记住，技术，永远是第一位的。无论什么时候，都要不惜一切代价，发展我们的工坊，我们的学堂。要让我们的武器，永远比别人，先进一代甚至数代！
我们的武器要做到实装一代，储备一代，研发一代，立项一代，构思一代！”
“第二，是我们的规矩。永不北向，这是我们立家之本。等待明主出世，我们可以选择辅佐，但绝不可争龙，中原的皇位，是个毒药，谁碰谁死。我们的未来，在海上，在更广阔的世界！不要去贪图那片四战之地！”
“第三……”王珀的目光，扫过每一个人，“是人心。是我们王家，上上下下，数万人的人心！”
他看向王贞：“荣养堂现在发展得怎么样了？”
王贞连忙答道：“回父亲，已经步入正轨。所有为王家效力，而又无后的老人，都得到了妥善的安置。如今，整个江南，无数有一技之长的人，都想加入我们王家。我们的人心，十分稳固！”
“好……这就好……”王珀欣慰地点了点头，“记住水能载舟，亦能覆舟。那些为我们流血流汗的兄弟，永远是我们的根基。任何时候，都不能寒了他们的心。”
“你们……都记住了吗？”
“孩儿（孙儿），谨记父亲（叔父\/叔祖\/祖父）教诲！”众人齐声答道。
王珀的脸上，露出了最后一丝笑容。
他感觉，自己的眼皮越来越重。
王秀的意识，也开始变得模糊，他看到了跪在地上，泣不成声的王贞和孩子们。
他看到了，在遥远的北方，那些互相征伐的军阀。他也看到了，在更遥远的东方，那片被战火烧成焦土的岛国上，王家的大旗正在缓缓升起。
他的意识上升的越来越快，一股失重感越来越强。
“砰”王秀在自己电竞椅上直接滑了下来，摔在了地上，这游戏居然更新到了这样的地步，他刚刚真的以为自己也要完蛋呢......
夕阳，沉入了地平线。
王珀躺在椅子上，安详地闭上了眼睛，嘴角还带着一丝若有若无的笑意。
院子里，很快就哭声响成一片。
王贞和几位兄弟强忍着悲痛，操持着王珀的葬礼，整个扬州上下，全部换上了丧服，为王家的这位定海神针送行。