秋意渐深，霜染层林。
笼罩在皇宫上空的阴云，却似乎被一股无形的力量悄然驱散了几分。
经过太医院院正为首的御医们数月来的精心调理，又或许真是苏清辞那幅《万寿图》带来的“祥瑞”心理慰藉，缠绵病榻多时的皇帝萧靖宇，竟再次出现了好转的迹象。
这一次，并非如前两次那般短暂的清醒旋即陷入垂危。皇帝的意识逐渐恢复，虽仍虚弱不堪，无法处理繁重政务，但每日已能清醒数个时辰，进些流食，甚至能由内侍搀扶着，在寝殿内缓缓走上几步。
龙体的康复，如同给波澜渐息的朝局投下了一颗定心丸，也让某些潜藏的心思再次活络起来，更让一直悬心国本的忠臣们看到了希望。
养心殿内，药味依旧，却不再那般令人窒息。皇帝半倚在龙榻上，身上盖着明黄的锦被，面容依旧消瘦苍白，眼窝深陷，但那双曾经浑浊无神的眼睛，此刻已重新凝聚起属于帝王的、虽然微弱却依旧锐利的锋芒。
太子萧景澜每日必来请安，细致地禀报朝中要务，态度恭谨，条理清晰。皇帝多数时候只是静静听着，偶尔会问上一两句关键之处，萧景澜皆能对答如流，显见监国期间并未懈怠，且成长迅速。
然而，皇帝心中明镜一般。他虽病重，却并非对外界一无所知。二皇子逆党覆灭的过程，太子与靖安王在其中扮演的角色，朝堂的清洗与重建，乃至苏清辞那个奇女子所经历的种种风波……桩桩件件，他都通过自己的耳目，了解了个七七八八。
他欣慰于太子的成长与担当，也震怒于二子的悖逆与狠毒。但更让他深思的，是北境的局势，以及……靖安王萧惊寒的去留。
北境，始终是大靖的心腹之患。胡人虽暂退，然狼子野心未泯，且其内部经过一番整合，新立的左贤王据说年富力强，野心勃勃，边境小规模的摩擦近来又渐有增多之势。之前为了制衡与朝局稳定，他默许甚至推动了削去萧惊寒北境兵权的举措，将朔风、龙武、鹰扬三卫交由李承威统领。
然而，结果如何？
李承威虽非庸才，但威望、能力与对北境情势的了解，与萧惊寒相比，判若云泥。三卫将士多是跟随萧惊寒浴血多年的老兵，对易帅本就心存抵触，李承威为了掌控军队又进行了一番“换血”，更是导致军心浮动，战力有所下滑。近期的边境摩擦中，已隐隐显露出指挥不畅、反应迟缓的迹象。
反观萧惊寒，自交出兵权后，安居王府，深居简出，从未对削权之事流露半分怨望，甚至在二皇子余党反扑、朝局暗流涌动之时，以其雷霆手段稳定局势，清除隐患，却又不居功自傲，依旧保持着臣子的本分。
两相比较，高下立判。
皇帝靠在软枕上，微微阖目，脑海中思绪翻腾。他深知自己身体已是强弩之末，不知还能支撑多久。太子虽可堪大任，但毕竟年轻，经验尚浅。若在自己龙驭上宾之后，北境骤然生变，内有权臣未靖，外有强敌环伺，景澜能否独自应对？
答案显然是否定的。
他需要一根定海神针，一根能在他离去之后，牢牢镇住大靖江山，尤其是那漫长而危险的北部边境的擎天之柱。
这个人，只能是萧惊寒。
他的皇弟，大靖的战神，无论能力、威望、还是对萧氏皇朝的忠诚，都毋庸置疑。之前的猜忌与制衡，在国本已定、自身时日无多的现实面前，显得如此不合时宜，甚至……有些可笑。
想通了此节，皇帝缓缓睁开眼，眼中闪过一丝决断。
“景澜。”他声音依旧虚弱，却带着不容置疑的威严。
“儿臣在。”萧景澜连忙上前。
“拟旨。”皇帝缓缓道，“北境都督府大都督一职，关系边防安危，非德才威望兼具者不能胜任。靖安王萧惊寒，忠勇体国，战功卓着，深得边军将士拥戴……着，即日起，恢复其北境都督府大都督职衔，总领北境一切军务。原朔风、龙武、鹰扬三卫，即刻起重归北境都督府辖制……望其恪尽职守，固我边陲，保境安民……”
萧景澜听着父皇的旨意，心中并无多少意外，反而松了一口气。他监国以来，深感北境防务之重，亦知皇叔之才不可或缺。如今父皇能放下心结，重新启用皇叔，于国于民，皆是幸事。
“儿臣遵旨。”萧景澜恭敬应下，立刻命随侍的翰林学士草拟诏书。
翌日，大朝。
金銮殿上，文武百官肃立。因皇帝尚未能临朝，仍由太子萧景澜代为主持。但当那封恢复靖安王北境兵权的诏书由内侍监朗声宣读出来时，整个大殿依旧陷入了一片短暂的寂静，随即响起了低低的议论声。
许多官员面露了然，纷纷点头。毕竟，北境近期的不安稳，大家都有所耳闻，由靖安王重新执掌边军，无疑是目前最稳妥的选择。
也有少数之前与二皇子牵扯不深、或因清洗得以升迁的官员，心中或许存有一丝疑虑，但在此刻，无人敢提出异议。
萧惊寒立于武官班首，身姿挺拔如松，面容沉静如水。他出列，撩袍，单膝跪地，声音平稳而清晰：“臣，萧惊寒，领旨谢恩。定当竭尽全力，不负陛下与太子殿下重托，誓死扞卫北境安宁！”
没有激动，没有推辞，只有一如既往的沉稳与担当。
这一刻，象征着帝国最锋利战刃的兵符，在经历了一番波折之后，再次回到了它最合适的主人手中。殿内许多经历过北境战事的老将，都不由得挺直了腰板，眼中流露出振奋之色。
消息传出，朝野反应各异，但总体而言，是积极与期待的。
最为欢欣鼓舞的，莫过于北境边军。当诏书内容以八百里加急送至北境大营时，军中顿时爆发出震天的欢呼！无数将士热泪盈眶，他们信任、追随的统帅，终于回来了！原本因易帅而有些低落的士气，瞬间高涨到了顶点。
“王爷回来了！太好了！”
“我就知道，陛下圣明！北境离不开王爷！”
“这下看那些胡人还敢不敢嚣张！”
与之相比，原左卫将军李承威，则显得有些黯然。他交接兵权时，倒也干脆，未做任何刁难。他深知自己的能力与威望远不及靖安王，能短暂执掌三卫已是侥幸，如今物归原主，虽有不甘，却也无可奈何，只求能平稳过渡，不要被追究此前整饬不力之责。
靖安王府内，似乎并无太多变化。
萧惊寒依旧沉静，只是书房内悬挂的那幅北境舆图前，他驻足的时间明显增多了。墨离等人则开始忙碌起来，为王爷重返北境做着各项准备。
苏清辞在榆林巷的宅院中，也听闻了这个消息。她正对着一幅新完成的《雪原驰骋》绣样做着最后的修改，闻言，手中的针微微一顿。
她抬起头，望向北方。那个男人，终究还是要回到属于他的战场去了。她心中掠过一丝难以言喻的复杂情绪，有为他能重掌权柄、一展抱负的欣慰，也有一丝若有若无的、连她自己都不愿深究的怅惘。
但她很快便收敛了心神，低头继续手中的活计。他的战场在边关，她的战场，在这里。他们各自有各自的路要走。
萧惊寒重掌兵符，如同给略显疲沓的北境防务注入了一剂强心针，也使得初定的朝局更加稳固。太子的地位因皇帝的认可和靖安王的支持而无可动摇，那些潜藏在暗处的余孽，在得知这一消息后，恐怕会更加绝望，也更加不敢轻举妄动。
帝国的巨轮，在经历了一番惊涛骇浪之后，似乎终于找到了一位经验丰富的舵手，在稳定了船身的同时，也为即将可能到来的新的风浪，做好了准备。边关的烽火，京城的暗流，都因这一纸诏书，进入了新的篇章。