寿春，仲氏王朝的“皇宫”。
这里原本是扬州刺史部气派的官署，被袁术强行征用，进行了他力所能及的、浮夸到有些滑稽的改造。廊柱被刷上了刺目的金漆，虽然工艺粗糙，不少地方已经斑驳脱落，露出底下原本的木色。大殿内铺着从民间搜刮来的、颜色各异的地毯，勉强拼凑出所谓的“皇家气派”。最扎眼的是那新打造的、尺寸明显过大的龙椅，上面铺着一张据说是白虎皮（实则很可能是染色狗皮）的垫子，袁术就斜倚在这上面，手里把玩着一只晶莹剔透的玉杯，里面是冰镇过的蜜水。
他比一年前更加肥胖了，层层叠叠的“龙袍”也掩盖不住那臃肿的体型，脸色是一种不健康的潮红，眼袋浮肿，唯有那双眼睛里，还残存着几分属于世家子弟的倨傲和……一种近乎疯狂的自我陶醉。
一名内侍连滚爬爬地冲进大殿，声音带着哭腔：“陛…陛下！不好了！徐州…徐州的刘备和吕布，他们…他们起兵了！五万大军，打着‘靖南’的旗号，已经离开下邳，正朝淮水杀来！”
大殿内侍立的几位“仲氏”朝臣，如主簿阎象、长史杨弘等人，闻言都是脸色一变，互相交换着担忧的眼神。
然而，预想中的震惊甚至慌乱并没有出现在袁术脸上。他只是懒洋洋地掀了掀眼皮，将那口蜜水缓缓咽下，喉咙里发出满足的咕噜声，然后才嗤笑一声，那笑声像是被痰卡住了喉咙，嘶哑而难听。
“哦？”袁术拖长了语调，带着一种居高临下的戏谑，“朕当是什么大事。原来是那个织席贩履的刘备，和那个认了丁原、董卓做爹，又反复无常的三姓家奴吕布，凑在一起搞出的闹剧。”
他把玉杯重重往旁边的案几上一顿，溅出几滴蜜水。“靖难？靖谁的难？朕受命于天，既寿永昌！他们这是造反！是叛逆！”
他越说越觉得有理，肥胖的身躯甚至因为激动而微微颤抖起来（也可能是单纯的虚胖导致）：“刘备？一个打着汉室宗亲幌子的骗子，靠着假仁假义笼络了些许人心，也敢妄称‘靖难’？他那个皇叔的身份，谁知道是不是自己编的？朕四世三公，门生故吏遍天下，才是真正的天命所归！”
“还有那吕布！”袁术脸上露出毫不掩饰的鄙夷，“一介匹夫，有勇无谋的野狗！朕当初肯收纳他，已是天大的恩典，他竟敢背叛于朕，投靠刘备那个织席贩履之徒！简直是自甘下贱，臭不可闻！”
他环视下方噤若寒蝉的臣子，挥动着胖手，语气斩钉截铁，仿佛在陈述一个毋庸置疑的事实：“此二人，一个虚伪狡诈，一个狼子野心，乌合之众，能成什么气候？朕坐拥淮南富庶之地，带甲数十万，粮草堆积如山！岂是这两个跳梁小丑能撼动的？”
这时，老成持重的主簿阎象忍不住出列，躬身劝谏：“陛下，刘备仁德布于四方，吕布勇武冠绝天下，此二人联手，其势不可小觑啊。且他们以‘讨逆’为名，占据大义名分，恐于我军心民心不利。依臣之见，不如谨守淮水险要，以逸待劳，挫其锐气，再……”
“荒谬！”袁术不等他说完，便厉声打断，肥胖的脸上因怒气而涨得更红，“阎象！你老糊涂了吗？朕乃真命天子，拥有传国玉玺！天命在朕！何须惧他什么大义名分？防守？那是懦夫所为！朕要的是堂堂正正，以雷霆万钧之势，将这伙逆贼碾为齑粉！让天下人看看，顺朕者昌，逆朕者亡！”
他猛地站起身，那过大的龙袍显得有些晃荡，但他努力挺起胸膛，试图展现帝王威严：“张勋何在！”
武将队列中，一位身材魁梧，披挂整齐的将领应声出列，拱手道：“末将在！”此人便是袁术麾下目前最为倚重的大将张勋。
“朕命你为征讨大都督，统兵十万！”袁术大手一挥，仿佛在赏赐什么微不足道的东西，“即日开赴淮水，给朕迎头痛击刘备、吕布！朕要你生擒刘备，活捉吕布，将他们的头颅挂在寿春城头，以儆效尤！”
张勋脸上闪过一丝迟疑。十万大军听起来吓人，但其中有多少是刚放下锄头的农夫，有多少是军纪涣散的老兵油子，他心里清楚。对面可是吕布的并州狼骑和刘备麾下那些从黄巾之乱杀出来的老兵……但他不敢违逆正处于亢奋状态的皇帝，只得硬着头皮道：“末将遵旨！定不负陛下重托！”
袁术满意地点点头，似乎已经看到了胜利的场景，他重新瘫坐回那张不甚舒适的“龙椅”，又端起了蜜水，语气变得轻快甚至有些慵懒：“速去准备吧。对了，朕近日新得一批江南舞姬，待爱卿凯旋，朕在宫中设宴，与爱卿同乐。”
张勋嘴角抽搐了一下，低头称是，转身退出大殿时，背影显得有些沉重。
阎象看着张勋离去，又看了看重新沉浸在自己世界里的袁术，张了张嘴，最终化作一声无声的叹息，将剩下的话咽回了肚子里。他知道，再劝也无用了。这位“仲氏皇帝”已经彻底被传国玉玺和所谓的“四世三公”荣光蒙蔽了双眼，看不见或者说不愿看见那即将压城的滚滚黑云。
消息很快从皇宫传出，在寿春城内引起了一阵骚动。普通百姓面露忧色，他们刚经历过袁术称帝后变本加厉的盘剥，实在不想再经历战火。而一些嗅觉敏锐的世家和官员，则开始暗中盘算着自己的退路。
与此同时，一支规模庞大的军队开始在寿春城外集结。人数确实众多，旌旗招展，看上去蔚为壮观。但仔细看去，士兵们服装杂乱，兵器五花八门，队列歪歪扭扭，军官的呵斥声和士兵的抱怨声混杂在一起，毫无精锐之气可言。
张勋骑在马上，看着这所谓的“十万大军”，眉头紧锁。他知道，陛下轻敌，但他自己不能。刘备和吕布，绝非易与之辈。这一战，恐怕比他想象的要艰难得多。
而在那座金漆剥落的宫殿深处，袁术正欣赏着新编排的舞蹈，丝竹之声靡靡，仿佛淮水彼岸那震天的战鼓与肃杀之气，与这仲氏皇宫毫不相干。他抿着蜜水，眯着眼，喃喃自语：“织席贩履儿……三姓家奴……也配与朕争锋？笑话！”