下邳城，曹豹府邸的密室。
烛火将两个人的影子长长地投在墙壁上，摇曳不定，一如当下徐州的局势。曹豹坐在主位，神色平静，而他对面，则跪坐着一个身着普通商贾服饰、面色惶恐的中年男子。此人名叫钱六，原是徐州一名小有资产的绢帛商人，因其行商路线常往来于徐扬之间，人脉颇杂，被袁术的细作头目看中，以重利和家小安危相胁迫，成为了袁术安插在徐州的一名眼线。
然而，钱六的第一次重要情报传递——关于刘吕联盟初建时的一些内部摩擦——尚未送出，便被陈登协助构建的情报网络顺藤摸瓜，逮了个正着。此刻，他跪在曹豹面前，汗出如浆，身体抖得如同秋风中的落叶。
“曹……曹将军……饶命啊！小的……小的一时糊涂，被猪油蒙了心，袁公路的人抓了小的家小，小的……小的不得已啊！”钱六涕泪交加，磕头如捣蒜。他深知，细作被擒，通常是死路一条。
曹豹没有说话，只是静静地看着他，目光并不锐利，却带着一种洞悉人心的压力。他没有立刻威胁，也没有表现出愤怒，这种沉默反而让钱六更加恐惧。
“袁术的人，要你传递什么消息？又如何与你联络？”曹豹终于开口，声音平稳，听不出喜怒。
钱六不敢隐瞒，竹筒倒豆子般将自己所知的一切都说了出来：袁术方面负责与他接头的是一个叫“胡三”的管事，每隔十日，会在下邳城南市的一家名为“悦来”的酒肆与他碰头，以特定的暗语交接信息。下一次接头，就在两天后。
“曹将军，小的知道的就这些了！求将军开恩，饶小的一命，小的做牛做马报答将军！”钱六再次磕头。
曹豹沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面。杀掉钱六很容易，但意义不大。袁术很快就会派来新的细作，更加隐蔽，更难查找。相反，如果能把钱六控制住，让他为自己所用……
一个计划在他心中迅速成型。
“钱六，”曹豹缓缓道，“你想活命吗？”
“想！想！小的想！”钱六如同抓住了救命稻草，连连点头。
“不仅你想活，你的家小，想必你也想让他们平安吧？”曹豹的话，像一把温柔的刀子，抵在了钱六最脆弱的地方。
钱六猛地抬头，眼中充满了绝望与一丝希冀：“将军……您……”
“袁术能以你家小胁迫你，我未必不能帮你救出他们。”曹豹抛出了一个诱饵，“当然，这需要时间，也需要你的配合。”
钱六不是蠢人，立刻明白了曹豹的意思：“将军是想让小的……反过来为将军办事？”
“不错。”曹豹点头，“你依旧按照原来的方式与那胡三接头，但传递什么消息，由我来定。你需要做的，就是取得他们的信任，并且，尽可能地从他们那里，套取袁术那边的动向。”
这就是双面间谍！钱六的心脏怦怦直跳。这是在刀尖上跳舞，一旦被袁术那边识破，他和家小依旧是死路一条。但眼下，他还有别的选择吗？拒绝曹豹，立刻就是个死。
曹豹看出了他的犹豫，淡淡道：“你为我做事，是在徐州，在我的地盘上。只要你小心谨慎，露出破绽的风险远比在袁术那边要小。而且，你若做得好，我不仅可以保你平安，将来或许还能给你一份正经前程，总好过终日提心吊胆，做这见不得光的勾当。”
威逼，利诱，再加上一丝看似可行的生路。曹豹熟练地运用着这些手段。他深知，对于钱六这种人，空泛的保证无用，必须给出切实的路径。
钱六脸色变幻不定，最终，求生的欲望压倒了一切。他重重磕下头去，声音带着决绝：“小的……愿为将军效死！但凭将军吩咐！”
“很好。”曹豹脸上露出一丝不易察觉的笑容，“起来说话吧。我们详细说说，两天后，你该告诉胡三些什么。”
接下来的时间，曹豹与钱六仔细推敲了第一次反向传递的信息内容。不能全是假消息，那样容易引起怀疑，必须真假掺半，甚至九真一假，只在最关键的地方进行误导。
“你可以告诉他们，刘使君与温侯近日确因战利品分配有些许不快，糜芳将军对此颇有微词。”曹豹指示道，“这是真，可以取信于人。但你要强调，在……嗯，就在我曹豹的调解下，双方已达成和解，并未影响大局。尤其要说明，我近日正忙于督促春耕与整备军械，联盟重心在于稳固内政，暂无对外扩张之意。”
这条信息的目的，是向袁术传递一个信号：徐州联盟内部确有矛盾，但处于可控状态，并且目前采取的是守势。这既能满足袁术窥探内情的心理，又能一定程度上麻痹他，让他觉得徐州联盟忙于内部整合，无力也无意南下，从而可能放松警惕，或者至少不会立刻采取过于激进的行动。
同时，强调他曹豹忙于内政，也是将自己放在一个“事务官”而非“阴谋家”的位置上，一定程度上降低袁术集团对自己的重点关注——虽然他知道，经过夏侯惇之败，曹操那边恐怕已经盯上自己了，但能减少一个方向的注意力总是好的。
“另外，”曹豹补充道，“你可以旁敲侧击地向胡三打听，纪灵将军大军驻扎淮阴，粮草补给是否充足，后续是否还有增兵计划。记住，要表现得像是你为了显示自己的能力，主动打探更多消息以换取赏钱。”
钱六仔细记下，反复默诵了几遍，确保没有遗漏和错处。
两天后，悦来酒肆。
钱六按照约定，与那个面色精明的胡三接上了头。他按照曹豹的指示，将真假掺半的情报传递了出去，并小心翼翼地试探着关于纪灵军的情况。胡三仔细听着，偶尔问一两个细节，钱六皆按照事先准备好的说辞应对，并未露出破绽。
交易完成，胡三留下赏钱，匆匆离去。钱六看着他的背影，摸了摸怀里的银钱，又想起家中被挟持的老小和曹豹那平静却深不可测的眼神，心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，他的命运就与那位“脱胎换骨”的曹将军，以及这个脆弱的徐州联盟，紧紧捆绑在了一起。
而曹豹，在收到钱六顺利完成任务的消息后，只是轻轻吁了口气。这只是一步闲棋，一枚小小的棋子。它无法改变南北夹击的大势，但或许能在关键时刻，起到意想不到的作用。
乱世之中，信息就是力量。多一双眼睛，多一只耳朵，也许就能在未来的惊涛骇浪中，多抓住一根救命的稻草。他望着窗外沉沉的夜色，知道更大的风暴，正在远方积聚。而他必须利用一切可以利用的资源，为这个由他亲手促成的联盟，争取更多的时间和空间。