下邳城，州牧府内灯火通明，一场庆贺近期屯田初见成效、联合演练顺利的小型酒宴正在进行。气氛融洽，酒过三巡，众人脸上都带着几分放松与愉悦。
糜竺作为刘备麾下核心文臣兼大金主，此刻满面红光，他举杯向刘备和吕布分别敬酒后，捋着短须，笑着开口道：“今日群贤毕至，少长咸集，实乃我徐州之福。竺观刘使君与吕将军，肝胆相照，共扶社稷，此等情谊，古今罕有。为使我两家之盟，更加固若金汤，竺有一言，不知当讲不当讲？”
刘备温和一笑：“子仲但说无妨。”
糜竺清了清嗓子，声音提高了几分，确保在座诸人都能听清：“自古联盟，莫过于秦晋之好。今刘使君有子阿斗（刘禅乳名），聪慧伶俐；吕将军有女玲绮（此为演义常用名，正史无名），将门虎女，英气不凡。若能使两家结为姻亲，则刘吕便是一家，上下同心，再无隔阂，岂不美哉？”
此言一出，宴席上的喧闹声顿时小了下去。许多人的目光在刘备和吕布脸上逡巡，尤其是刘备麾下一些老臣和吕布军中的部分将领，如魏续等人，眼中都流露出意动之色。联姻，在这个时代，确实是巩固政治联盟最常用也最直接的手段。
吕布端着酒杯的手微微一顿，浓眉挑起，脸上看不出喜怒，只是目光扫向刘备，又瞥了一眼坐在文官席中、正与陈登低声交谈的曹豹。他心中快速盘算，与刘备结亲，似乎并无坏处，甚至能进一步提升他在徐州体系中的地位和合法性。
刘备脸上的笑容依旧温和，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的沉吟。他放下酒杯，没有立刻回答，反而将目光转向了曹豹，语气平和地问道：“元显，子仲此议，你如何看待？”
刹那间，所有人的目光都集中到了曹豹身上。谁都知道，这位曹元显如今是联盟中举足轻重的人物，他的意见往往能影响刘备和吕布的最终决策。
曹豹心中早有准备。他深知历史上吕布之女并未与刘备之子联姻，而且就现实而言，吕布之女吕玲绮此时年纪尚幼（按时间推算可能仅几岁），而刘备之子刘禅更是襁褓中的婴儿，年龄差距巨大，根本谈不上般配。糜竺此议，更多是出于政治投机和巩固自身地位（作为提议者，他自然能从中获益）。
他站起身，先是对糜竺拱手一礼，态度谦逊：“子仲公一心为公，盼联盟稳固，其情可感。”先肯定了对方的动机，避免直接冲突。
然后，他转向刘备和吕布，声音清晰而沉稳：“联姻固佳，然豹以为，此时若行此事，恐非最佳之选，反生流弊。”
“哦？元显有何高见？”吕布放下酒杯，饶有兴致地问道。他倒想听听曹豹如何反驳这个看似完美的提议。
曹豹不疾不徐地说道：“其一，年岁悬殊。阿斗公子尚在襁褓，玲绮小姐亦属幼冲，此时议亲，徒具虚名，难有实益。若待成年，其间十数载光阴，世事变迁，人心易改，届时若一方或有……嗯，或有其他想法，则此婚约反成枷锁，易生怨望，岂不弄巧成拙？”
他这话说得委婉，但意思明白：娃娃亲不靠谱，变数太大，万一将来一方势力膨胀想悔婚，或者子女长大后彼此不喜，反而会成为破坏联盟的隐患。
“其二，”曹豹继续道，目光扫过在场众人，“我‘靖难军’能立足徐州，连破强敌，靠的是刘使君之仁德信义，温侯之盖世武勇，以及诸位文武同心戮力，共遵‘功勋’、‘参谋’之制。此乃以‘公义’与‘制度’为纽带，堂堂正正，可昭日月。若急于联姻，恐予外人口实，以为我联盟内部仍需倚仗裙带关系方能维系，反倒看轻了我等的志向与力量。”
他顿了顿，语气加重：“豹浅见，兄弟之盟，重在志同道合，信义相交，其坚逾金石；儿女之约，虽可锦上添花，然若根基不固，亦不过是风中浮萍。如今我联盟新立，如旭日东升，当务之急，乃在继续整饬内政，强化军备，广布仁德，使根基深植于徐州军民之心。待我等人心归附，基业稳固，威加海内之时，何须借儿女婚事来维系联盟？届时，自有万民景从，天下归心！”
这一番话，既点明了现实问题（年龄），又拔高了联盟的立身之本（公义与制度），最后更展望了宏大的未来，格局顿时开阔起来。
席间一片寂静。陈宫微微颔首，显然赞同曹豹的观点。张飞挠了挠头，嘀咕道：“元显说得在理，靠嫁女儿绑在一起，听着就别扭！还是真刀真枪打出来的交情实在！”关羽虽未言语，但抚髯的动作显示他也在深思。
吕布听完，原本有些意动的神色平复下来，他哈哈一笑，端起酒杯：“元显此言，深得我心！大丈夫立于世，当以信义功业为重，何须借小儿女婚事来壮声势？刘玄德，你我肝胆相照，共图大事，便是最好的盟约！来，满饮此杯，为我兄弟之盟！”
刘备也举起杯，脸上露出释然和赞许的笑容：“奉先兄快人快语！元显思虑周全。我辈相交，贵在知心，重在携手匡扶天下。子仲好意，备心领了。此事，暂且作罢，日后亦无需再提。”
“谨遵主公、温侯之命。”糜竺连忙躬身，脸上闪过一丝尴尬，但很快掩饰过去。他明白，自己的提议被彻底否决了。
宴席的气氛很快又重新热烈起来，仿佛刚才的小插曲从未发生。但经此一事，联盟的核心层更加明确了一个共识：他们的结合，是基于现实利益、共同目标和逐渐建立的制度与信任，而非传统的、脆弱的姻亲关系。这层认知，让这个联盟少了几分旧式军阀合作的功利与短视，多了几分走向未知未来的坚实与韧性。
曹豹轻轻吁了口气，坐回席位。陈登在一旁低声道：“元显兄处置得当，消弭了一场可能的纷争于无形。”
曹豹微微摇头，心中暗道：真正的考验，还在后面。如今可以“兄弟之盟”拒之，待到他日势力膨胀，权力和地盘的分配，才是这“兄弟”之名能否维持下去的关键。但至少，眼下这一关，算是过去了。联盟的航船，避开了一处看似繁花似锦，实则暗藏旋涡的浅滩。