接连两天，他们靠着从尚间崖撤离时携带的、早已所剩无几的干粮度日，饮水也需冒险去远处一条被无数人和牲畜污染过的溪流取用，烧开了也带着一股怪味。看着手下弟兄们日渐消瘦的脸庞和强忍饥渴的眼神，王二知道，坐吃山空绝非长久之计。
更让他忧心的是兵器。他那柄缴获自后金斥候的弯刀，在经历了萨尔浒的血战、尚间崖的守城以及沿途的摩擦后，原本雪亮的刀身上已经布满了细密的卷刃和划痕，靠近刀镡的地方甚至出现了一道几乎肉眼难以察觉的细微裂纹。这柄刀是他安身立命的伙伴，也是他勇气和力量的延伸，如今却变得如此不堪。
必须尽快修复它！
这一日清晨，王二将队伍交由张老栓和赵大锤暂时统领，严令他们不得惹事，自己则用一块破布将那柄残破的弯刀仔细包裹好，揣在怀里，决定冒险进入辽阳城内，寻找铁匠铺。
想要进城并非易事。主城门依旧被溃兵和流民围得水泄不通，守军刀枪出鞘，如临大敌。王二绕到南面一处供军马物资进出的小侧门，这里守卫相对宽松一些，但盘查依旧严格。
“站住！干什么的？”守门的队官打量着王二那身洗得发白、却依旧能看出是明军制式的号服，语气生硬。
“回大人，卑职乃马林总兵麾下伍长王二，因兵器损坏，需入城寻铁匠修补。”王二抱拳行礼，语气不卑不亢。
“伍长？”队官撇撇嘴，显然没把一个低级军官放在眼里，“城内戒严，闲杂人等不得入内！修兵器？城外自己想办法！”
王二早有准备，从怀里摸出几十文铜钱，悄悄塞到队官手中，低声道：“大人行个方便，实在是杀鞑子的家伙事儿耽误不得。修好兵器，也好早日上阵效力。”
那队官掂了掂手中铜钱的份量，脸色稍霁，又看了看王二虽然年轻却沉稳坚毅的面容，以及腰间那用布包裹的长条状物，哼了一声：“进去吧！日落前必须出来！别在城里惹事！”
“谢大人！”王二道了声谢，快步穿过那仅容一人通过的侧门缝隙，踏入了辽阳城内。
城内的景象，与城外相比，仿佛是另一个世界，却又同样笼罩在战争的阴云下。街道宽阔，店铺林立，依稀可见往日的繁华，但如今行人大多神色匆匆，面带忧色。巡逻的兵丁数量明显增多，盔甲鲜明，眼神警惕地扫视着每一个路人。空气中弥漫着一股紧张和压抑的气氛，偶尔有载着军官或文吏的马车疾驰而过，溅起路边的积水，引来路人无声的侧目。
王二无暇细看，拉住一个面相看起来还算和善的老者，打听铁匠铺的位置。
“铁匠铺？”老者打量了一下王二身上的军服，叹了口气，“军爷，如今这光景，好的铁匠要么被征调到军器局了，要么铺子也快开不下去了……往前走过两个路口，右拐进那条小巷子，最里头有家‘李记铁匠铺’，老李头手艺还行，就是脾气倔，不知还开不开张……”
王二道了声谢，按照老者所指的方向寻去。拐进那条狭窄、地面坑洼不平的小巷，一股煤烟和金属混合的气息隐隐传来，让他精神一振。巷子深处，果然有一间低矮的铺面，门楣上挂着一块被烟熏得发黑的木匾，依稀可辨“李记”二字。铺门半开着，里面传来断断续续、有气无力的敲打声。
王二迈步走了进去。铺子不大，光线昏暗，墙壁被长年累月的煤烟熏得漆黑。一个赤着上身、系着破旧皮围裙的老者，正背对着门口，在一个简陋的铁砧前敲打着一块烧红的铁条。他身形干瘦，却筋骨结实，花白的头发和胡须被汗水黏在一起，古铜色的脊背上满是滚烫的火星溅落留下的细小疤痕。炉火不算旺盛，映照着他专注而略带疲惫的侧脸。
听到脚步声，老者头也没回，瓮声瓮气地道：“今天不打农具，没料了。”
“老丈，我不打农具，是想请您帮忙修修刀。”王二开口道，同时将怀里用布包裹的弯刀取了出来。
老者闻言，这才停下手中的动作，将铁锤放在一旁，用肩膀上的汗巾擦了把脸，转过身来。他看起来约莫五十多岁，面容沧桑，一双眼睛却异常明亮有神，如同淬火的精铁。他的目光先是扫过王二年轻的脸庞和身上的军服，最后落在了王二手中那柄解开布包、露出真容的弯刀上。
“嗯？”看到那柄造型与明军制式腰刀迥异、带着明显后金风格的弯刀，老者眼中闪过一丝诧异。他伸手接过弯刀，手指拂过刀身上的划痕和那道细微裂纹，又屈指在刀身上轻轻一弹，侧耳倾听那略显沉闷、带着杂音的回响。
“刀是好胚子，鞑子匠人虽然糙，但这百炼钢的底子打得不错。”老者品评着，语气带着一种行家的笃定，“可惜，用得太狠，保养也差，伤了元气。这裂纹……再碰上硬碰硬，非断不可。”
王二心中一紧，忙问道：“老丈，还能修吗？”
老者没有立刻回答，而是抬头仔细看了看王二，忽然问道：“这刀，是你从鞑子手里夺来的？”
王二点了点头：“萨尔浒，从一个斥候身上得的。”
老者浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的亮光，他沉默了片刻，将弯刀放在旁边的木台上，转身走向炉灶，一边拉动风箱让炉火重新旺起来，一边像是自言自语，又像是说给王二听：
“萨尔浒……败得惨啊……多少好儿郎，就这么没了……”他的声音带着一种深沉的悲凉，“可你看看，朝廷发下来的都是些什么破烂玩意儿？刀没砍几下就卷刃，枪头一捅就弯，甲胄薄得像层纸！就靠着这些，怎么跟鞑子的铁骑硬碰硬？”
炉火呼呼作响，映照着他愤懑而无奈的脸庞。
王二心中一动，接口道：“老丈说的是。我们在尚间崖守城时，就见过不少弟兄的兵器不堪用。”
“尚间崖？你们是马总兵的兵？”老者动作顿了顿，回头看了王二一眼，眼神缓和了些许，“马总兵是条汉子，可惜……罢了，不说这个。”他指了指那柄弯刀，“你这刀，要修也可以。老夫这里还有点私藏的好料，给你重新淬火锻打，把这裂纹熔了，刃口重新开过。不过，价钱可不便宜。”
王二连忙问道：“需要多少银钱？”
老者报了个数，几乎相当于王二那五两赏银的一小半。
王二略一沉吟。这价钱确实不菲，但他深知一柄可靠兵器的重要性。他咬了咬牙，从怀里取出钱袋，数出相应的银钱，递给老者：“有劳老丈了，务必请您用心。”
老者见他如此爽快，倒是有些意外，接过银子掂了掂，语气也客气了几分：“小哥是个识货的。放心，老夫手艺不敢说顶尖，但绝不会糊弄人。你这刀，修好了比原来只强不弱！”他顿了顿，又叹了口气，“要是咱大明的军器，都能照这个标准来打，何至于让鞑子如此猖狂！”
他一边将弯刀夹起，送入重新变得炽热的炉火中，一边继续愤愤不平地抱怨：“军器局那帮老爷，只知道克扣工料，中饱私囊！送来的铁料都是次品，打出来的刀枪能好用才怪！上面拨下来打造兵器的银子，十成能有一成落到实处，就算烧高香了！苦了咱们这些匠户，更苦了前线拼命的将士！”
灼热的火焰舔舐着刀身，发出滋滋的声响。老铁匠的话语，如同重锤，一下下敲在王二的心上。他默默地看着在炉火中逐渐变得通红的弯刀，脑海中浮现出尚间崖营墙上，那些因为兵器断裂而被后金兵砍倒的同袍的身影。
兵器，是士兵的第二生命。明军对阵后金屡战屡败，除了战略、士气等因素，装备的巨大差距，无疑是一个极其重要却又常被忽视的原因。
这个老铁匠，其貌不扬，却一语道破了明军腐朽根基上的又一脓疮。
“老丈高姓？”王二开口问道。
“老夫李铁山，打了一辈子铁。”老铁山头也不抬，专注地盯着炉火中的刀身，判断着火候。
“李师傅，”王二改了称呼，语气郑重，“您的手艺和见识，令人佩服。如今国事艰难，正是需要您这样的匠人为国出力之时。”
“出力？”李铁山苦笑一声，用铁钳将烧红的刀身夹出，放在铁砧上，举起铁锤，开始有节奏地锻打，叮叮当当的声音在狭小的铺子里回荡，“有力往哪儿使？好东西打出来，也落不到该用的人手里！白白便宜了那些蛀虫！”
火星四溅中，他的话语带着满腔的无奈和愤懑。
王二没有再说话，只是静静地站在一旁，看着李铁山挥汗如雨，那专注而有力的动作，仿佛蕴含着一种与这混乱世道抗争的倔强。他将“李铁山”这个名字，和那张因炉火映照而显得格外刚毅的脸庞，深深记在了心里。
或许，在这个时代，想要改变什么，除了战场上的搏杀，还需要在这些看似不起眼的角落里，找到像李铁山这样的人。
过了小半个时辰，李铁山完成了初步的锻打和淬火，将初步修复、依旧需要进一步打磨的弯刀浸入旁边的水槽中，发出一阵刺耳的“嗤啦”声，腾起大片白雾。
“好了，雏形已定。放在这儿，明日这个时候你来取，保准让你满意。”李铁山擦了把汗，对王二说道。
王二再次道谢，留下弯刀，告辞离开了铁匠铺。
走出昏暗的小巷，重新回到辽阳城略显空旷却又压抑的街道上，王二的心情比来时更加沉重。李铁山那番关于兵器质量的抱怨，如同在他心中播下了一颗种子。
他抬头望了望灰蒙蒙的天空，深深吸了口气。