首山堡的血战，如同一块投入死水的巨石，在辽阳乃至更广阔的溃败阴云中，激起了远超预料的涟漪。高岩之名，连同他那支打法诡异、作风硬朗的教导队，不再仅仅是聂士成麾下一个特殊的军事符号，而是变成了一种象征——一种在绝望中仍能迸发力量、甚至能硬撼强敌的希望象征。
当聂士成率领主力风尘仆仆抵达辽阳，得知首山堡不仅未失，反而重创日军前锋、稳稳扼守住要道时，这位向来以沉稳着称的老将，也禁不住在马上长长舒了一口气，随即，眼中爆发出前所未有的精光。
“高岩……好一个高岩！”他抚掌轻叹，语气中充满了庆幸与决断。
稳固辽阳防务、清点伤亡、抚恤将士……一系列善后事宜迅速展开。而在聂士成的行辕内，一场关乎未来的密谈，也在烛光下进行。
“经此一役，可知新法练兵，非是奇技淫巧，实乃强军必由之路！”聂士成屏退左右，只留一二心腹幕僚，目光灼灼地看着高岩，“你部于首山堡展现之战术、纪律、韧劲，远非旧军可比。朝廷诸公，或仍固守旧规，然我辈行伍之人，当知变通！高岩，若予你更大权柄，更多资源，你可能为我，乃至为我大清，练出一支真正的虎贲之师？”
高岩心知，最关键的时刻已然到来。他挺身，没有任何虚伪的谦辞，目光坦然而坚定：“回军门！若有足够支持，假以时日，卑职有信心练出一支，不逊于当世任何强军之精锐！然，此法非仅操典之变，更需打破陈规，触及根本，恐……阻力重重。”
“阻力？”聂士成冷哼一声，脸上掠过一丝厉色，“非常之时，当行非常之法！只要于国有益，于战有利，些许蜚短流长，本官一力担之！”
他站起身，在室内踱步片刻，最终停下，沉声道：“即日起，擢升高岩为 ‘北洋武卫前军新编练军统领’ （职权近似标统\/团长），授记名游击衔（从三品武官虚衔，表身份提升）。原教导队扩编为 ‘新军第一标’ ，员额一千五百，下辖三营及直属炮、骑、工、辎各队。一应营制、饷章、操法，准你参照泰西最新规制，参酌己见，大胆厘定！所需军械、饷银、兵员，优先拨付，若有掣肘，可直接呈报于我！”
新军统领！记名游击！独立厘定营制操法！
这已不仅仅是信任，而是近乎放权的支持！意味着高岩终于获得了一块足够大、也足够自主的试验田，可以真正将他超越时代的军事理念，系统地付诸实践。
消息传出，军中震动。羡慕、嫉妒、质疑、观望……种种情绪不一而足。一些靠着资历和关系上位的旧派军官，对此尤为不满，私下议论纷纷，认为高岩不过是侥幸立下战功，骤登高位，其所倡新法更是离经叛道，难堪大用。
高岩对此心知肚明，但他无暇理会这些杂音。权柄在手，他立刻以雷霆万钧之势，开始了新军第一标的全面筹建与革新。
第一刀，砍向编制。
他彻底摒弃了清军传统的“哨、营、标”模糊编制和世兵制、募兵制混杂的兵役体系。新军第一标完全仿效德日近代陆军编制，结构清晰，职责明确：
· 步兵三营：每营下辖四连，每连三排，每排三班（棚）。班为最基础战术单位。
· 直属部队：
· 炮兵队：设法搜罗、购买了四门克虏伯行营炮（75mm口径）及若干旧式山炮，集中使用，进行初步的步炮协同训练。
· 骑兵哨：精选善骑射者百人，负责侦察、通讯、侧翼警戒。
· 工兵队：专司架桥、铺路、爆破、构筑工事。
· 辎重队：保障后勤补给、弹药运输。
· 军乐队、医务所等辅助单位也一应建立。
第二刀，砍向兵源。
高岩不再满足于从旧军中遴选，他派出大量人手，深入直隶、山东等地，公开招募“身家清白、体魄强健、略通文墨之青年”。他开出了优于旧军的饷银，并明确告知将接受严格乃至严酷的训练。优厚的待遇和“高岩”这个名字的吸引力，吸引了大量农家子弟和部分落魄文人前来投效。选拔标准极其严格，不仅考校体力、武艺，更注重反应、文化基础和品性。
第三刀，也是最具颠覆性的一刀，砍向了训练与思想。
新的营盘设在辽阳城外一片开阔地，完全按照高岩的理念规划建造，生活区、训练场、讲堂、仓库分区明确。
· 训练强度地狱级：每日拂晓即起，全副武装越野、器械、射击、土木作业……训练科目之繁多、强度之大、要求之严，让许多老兵都叫苦不迭。高岩亲自制定训练大纲，并时常出现在训练场，示范、纠错，要求近乎苛刻。
· 文化教育强制化：设立随营学堂，要求所有士兵必须识字，军官必须学习战术、地理、绘图。高岩甚至亲自编写了一些浅显的爱国主义和近代军事常识教材，在训练间隙讲授。他要灌输的，不再是盲目的忠君，而是基于国家民族概念的集体荣誉感和责任感。
· 纪律森严如铁：制定了细密而严厉的军规，从内务卫生到战场纪律，皆有章可循，违者严惩不贷。但同时，他也强调官兵一致，严禁军官随意打骂士兵，建立了初步的申诉渠道。
· 战术思想超前：将首山堡的实战经验提炼升华，系统推行“小群战术”、“纵深防御”、“主动出击”、“步炮骑工协同”等理念。训练场上，不再是整齐的队列和呆板的射击，更多的是战术分队在复杂地形下的对抗演练。
革新必然伴随阵痛。旧习惯的阻力，对新操典的不适应，严苛训练下的怨言，甚至暗中使绊子的情况，时有发生。高岩对此毫不手软，该处罚的处罚，该清退的清退，以铁腕手段强行推进改革。
同时，他也深知“工欲善其事，必先利其器”。他利用聂士成的特许和辽阳的工业基础（尽管薄弱），千方百计地改善装备：
· 尽力统一步枪制式，优先装备缴获和购买的村田步枪、毛瑟1871型等后膛枪，淘汰老旧的前膛枪。
· 建立了一个小型修械所，招募工匠，尝试维修枪械，甚至仿制、改进手榴弹和地雷。
· 高度重视地图测绘和情报工作，直属侦察分队扩充至百人，装备了更多望远镜、指北针，进行专业化训练。
短短数月，新军第一标的面貌便发生了脱胎换骨的变化。虽然许多方面仍显稚嫩，装备也远未达到高岩心目中的标准，但这支军队所散发出的那种迥异于旧式军队的、带着近代化烙印的严谨、高效与锐气，已让所有前来视察的人感到震惊。
聂士成数次微服前来，看着校场上那些在寒风中挥汗如雨、眼神专注、战术动作干净利落的士兵，看着那初具规模的炮兵阵地和井然有序的营房，他常常驻足良久，默然不语，离去时，步伐却愈发坚定。
他知道，高岩正在打造的，不仅仅是一支军队，更是一种可能，一种在这个千年未有的变局中，为这个古老帝国蹚出一条生路的可能。尽管前路依旧迷雾重重，强敌环伺，内忧不断，但这支在废墟与血火中萌芽的新生力量，已然成为他手中最重、也最具希望的一张牌。
高岩独立于校场点将台上，寒风凛冽，吹动他已然换上崭新统领官服的衣角。他俯瞰着下方龙腾虎跃的训练场面，目光沉静。
根基初立，雏形已具。但这仅仅是开始。他知道，真正的考验远未到来。他必须让这支新军更快地成长，在即将到来的、更加残酷的国运风暴中，成为能够擎天撼地的钢铁脊梁。
他握紧了拳，感受着掌心传来的、属于这个时代的冰冷与沉重，也感受着那份由他亲手点燃、正逐渐燎原的星火之力。