烧制木炭的成功，如同在岩山部落点燃了一簇新的希望之火。那乌黑发亮、敲击有声的“乌金”，迅速成为了部落里最珍贵的物资之一。在汪子贤——“启明者”的严令下，胖墩带领的烧炭小组扩大了规模，选址开辟了数处新的炭窑，日夜不停地闷烧着从黑风林边缘安全区域砍伐而来的硬木。
一批批优质的木炭被源源不断地运送到铜器作坊。当乌黑的炭块取代木柴投入炉膛，在皮囊风箱的鼓动下迸发出近乎无声却炽烈无比的蓝白色火焰时，所有目睹这一幕的族人都感到了深深的震撼。老铜匠和他的徒弟们惊喜地发现，以往难以熔炼的铜矿石，在炭火的高温下变得“驯服”了许多，熔化得更彻底，提炼出的铜锭纯度更高，锻打起来也更容易成型。几把新铸成的铜矛头，虽然依旧古朴，但刃口明显更锋利，质地更均匀。
“神火！这真是神火啊！”老铜匠抚摸着新出炉的、还带着余温的铜锭，激动得老泪纵横，“有这炭火，我们一定能打出更好的武器！”
然而，汪子贤的关注点早已超越了铜。他站在那吞吐着蓝色烈焰的炭火前，感受着那逼人的热浪，心中涌动的是更强烈的渴望。系统那关于“温度”的冰冷提示，如同刻在他脑海中的坐标，指引着他走向下一个必然的目的地——铁。
他知道，铜的熔点 围绕 1083°c，而优质木炭的燃烧温度可以轻松达到1200°c以上，甚至更高，这足以胜任铜的冶炼和铸造。但铁的熔点高达1538°c，更重要的是，铁矿石的还原（将铁从氧化物中分离出来）需要在高温和一定还原气氛下进行，过程远比炼铜复杂。现有的浅地穴式铜炉，不仅温度难以维持和集中，其结构也根本无法满足炼铁所需的基本条件。
“我们需要一个新的炉子。”汪子贤对围拢过来的磐石、苍牙、老铜匠以及烧炭有功的胖墩说道，他的语气平静却带着不容置疑的决断，“一个专门为这‘炭火’，为冶炼更坚硬金属而建造的炉子。它必须能承受更高的温度，能让热量更集中、更持久。”
他拿起一根树枝，在松软的泥地上画了起来。首先是一个深坑。 “我们要挖一个更深的地炉，或者，依托那边的土坡，建造一个更高的竖炉。”他边画边解释，“炉壁不能再用普通的石头和泥巴，必须用最耐火、最结实的材料糊砌，要厚，要能保住热量。” 他在地上画了一个粗略的筒状结构，标注了深度和厚度。
“下面，是燃烧室，专门用来堆放木炭和鼓入空气。”他在炉子底部画了一个区域，“这里需要开一个口，连接鼓风的皮囊，可能一个还不够，需要更大的皮囊，或者多个同时鼓风。” 胖墩瞪大了眼睛，努力理解着。
“上面，”汪子贤的树枝指向炉子的中上部，“是炉膛，用来堆放混合好的矿石和木炭。热量从下面上来，包裹它们。” 最后，他在炉底侧面画了一个小口：“这里，需要留一个出口，方便排出炼炼过程中产生的废渣，或许……在最后，也能从这里取出炼成的东西。”
他画的示意图极其简陋，很多细节缺失，甚至存在错误，但这已经是他基于有限知识所能构想到的、最接近原始炼铁炉（块炼铁炉）的形态了。族人们围看着地上那抽象的线条，脸上大都带着困惑和敬畏。他们无法完全理解启明者描述的“更坚硬金属”是什么，但他们坚信启明者的智慧。
“磐石，你带人负责挖掘和垒砌炉体，要严格按照要求的深度和尺寸。” “苍牙，带人多狩猎大型野兽，制作更大、更坚韧的鼓风皮囊。” “老师傅，你经验丰富，负责指挥炉膛内部的砌造和耐火泥的调配，这是关键，绝不能塌！” “胖墩，木炭供应决不能断，而且要挑选最坚硬、燃烧最稳定的炭块备用！”
一道道命令清晰下达，整个部落的资源再次向这个新的、充满未知的技术攻关点倾斜。没有人质疑，经过陶器和木炭的成功，汪子贤的威望已然如日中天，他的指令被视为通往更强未来的唯一途径。
建造新炉的工程远比想象中困难。第一次选址在平地上挖深坑，结果因为地下水渗出而失败。第二次选择土坡，挖掘时又发生了小范围塌方，险些伤人。最终，在汪子贤的指导下，他们选择了一处地势较高、土质坚实的缓坡，先开挖出一个半地穴式的基础，再用精心筛选的粘土混合了细沙、砸碎的陶片粉甚至磨碎的野兽骨头（希望能增加耐火度）和成硬泥，一层层地夯筑垒砌炉壁。
炉壁的厚度、内部的弧度、鼓风口的角度、出渣口的位置……每一个细节都需要反复摸索和调整。汪子贤几乎寸步不离工地，与工匠们一同研究。失败了，就推倒重来；材料不耐火被烧裂，就寻找新的配方。这个过程消耗了大量的人力和物资，进展缓慢而令人焦虑。
期间，苍牙的巡逻队在更远的地方再次发现了那些神秘的脚印，这一次更加清晰，似乎对方也在加大侦查力度。这个消息带来了一丝紧张的气氛，促使汪子贤更加迫切地想要获得突破。
十几天过去了，一座粗糙、丑陋、却凝聚了众人心血的原始竖炉终于矗立在了岩山坡上。它约一人高，外形不甚规则，像一个巨大的泥瓮嵌在土里，鼓风口连接着两个新制成的、用整张野牛皮缝制的大型皮囊风箱，由两名壮汉同时操作。
“启明者，一切准备就绪了。”老铜匠声音沙哑，眼中布满血丝，这十几天他耗费的心力极大。
炉膛内，已经按照汪子贤模糊的指示，分层铺好了砸成小块的木炭和……他们目前唯一能找到的、一种偶尔能在河边捡到的、带着暗红色锈迹的沉重石头（实为褐铁矿结核，但量少且分散）。这是无奈之举，汪子贤根本还没有找到真正的、成规模的铁矿石来源。此次点火，更多是对炉体本身、鼓风系统、耐火材料和冶炼过程的一次全面测试。
汪子贤深吸一口气，压下心中的忐忑。他举起黑曜石权杖，沉声道：“点火！”
炽热的炭火被投入炉底鼓风口，两名壮汉奋力压动巨大的皮囊风箱，低沉的风声灌入炉内。更多的木炭和那少量红褐色石头被从炉顶开口投入。
蓝色的烈焰在炉膛内猛烈升腾，透过小小的观察孔（临时挖开后又堵上的小洞），可以看到内部已然化作一片白热的炼狱。惊人的热浪席卷而出，逼得众人连连后退。炉壁被烧得通红，甚至某些区域开始发出轻微的爆裂声，冒出丝丝青烟，那是水分被急速蒸干甚至材料在承受极限考验的迹象。
所有人都屏息凝神，紧张地盯着那座仿佛在痛苦呻吟的炉子，生怕它下一刻就炸裂开来。时间一点点过去，风箱的呼啸声和火焰的咆哮声是唯一的乐章。
不知过了多久，汪子贤示意停止加炭，减少鼓风，让炉子自然冷却。这是一个漫长的过程，直到第二天清晨，炉体才完全冷却下来。
怀着无比紧张和期待的心情，汪子贤亲自带领工匠，小心翼翼地凿开了出渣口。
里面，是一片狼藉。炉壁内侧不少地方出现了裂纹和熔蚀的痕迹，显然耐火材料仍需改进。大部分投入的红色石头似乎并没有明显变化。然而，在清理到底部灰烬和熔渣混合物时，老铜匠突然发出一声惊呼！
他用铁钳从灰烬中夹起了一小块东西！
那东西只有指甲盖大小，形状不规则，表面布满孔洞和杂质，颜色灰黑，但其断口处，在晨光下，却隐约闪烁着一丝不同于石头、也不同于铜的、特有的金属光泽！
虽然它体积小，杂质多，形态丑陋，但汪子贤一眼就认出了它——这是铁！是经过高温还原反应，从矿石中冶炼出来的、含有大量杂质和矿渣的海绵状铁块（铁疙瘩）！
成功了！尽管极其微小，极其初级，但这无疑是零的突破！这证明炉子的设计思路大体可行，木炭的温度足以还原铁！他们成功地迈出了炼铁的第一步！
“成功了……我们……我们炼出来了！”汪子贤的声音因为激动而微微颤抖，他小心翼翼地接过那小块沉甸甸、丑丑的铁疙瘩，仿佛捧着世间最珍贵的宝石。
尽管只是这么一丁点，但其意义无比重大！它证明了道路的正确性！
周围的族人虽然还不完全明白这小块东西的意义，但看到启明者如此激动，看到老铜匠难以置信的表情，他们也明白，一项伟大的成就达成了！众人顿时欢呼起来！
汪子贤摩挲着那小块生铁，目光却投向了远方，投向了部落周边的山峦与河流。喜悦过后，一个更现实、更紧迫的问题浮上心头。
炉体需要改进，耐火材料需要优化，鼓风效率需要提升……但所有这些，都有一个至关重要的前提：需要找到大量、易获取、适合冶炼的铁矿石！
目前这种零星在河边捡到的含铁石头，远远不够！没有稳定充足的原料，一切皆是空谈。
“苍牙，磐石。”汪子贤的声音恢复了冷静，“我们的炉子证明了可以炼出新的金属，但我们需要更多那种红色的、或者黑色、沉重的石头！组织人手，以部落为中心，向所有方向，尤其是沿着河流和山脚，仔细搜寻！注意那种成片的、颜色特异（红、黑、褐黄）的岩层或者矿脉！找到它，我们才能真正拥有改变一切的力量！”
新的任务下达了。寻找铁矿，成为了继烧炭、建炉之后，最关乎未来的头等大事。岩山部落的命运，能否真正掌握更强大的力量，就看能否找到那大地埋藏的宝库了。