逃离鬼灯海域的过程如同噩梦。身后那通天彻地的水蓝光柱与深渊中不甘的咆哮是唯一的背景音，催逼着幸存者们榨干最后一丝力气。
大和背着昏迷的卡卡西，查克拉几乎耗尽，全凭意志力支撑着踉跄前行。夕颜搀扶着几乎崩溃的长十郎，还要兼顾被木遁简单束缚、依旧昏迷的西瓜山河豚鬼。每个人的身上都带着伤，衣衫褴褛，神情中混杂着劫后余生的恍惚与失去同伴的悲恸。
浓雾似乎也因那场惊天动地的冲突而变得稀薄了些，但气氛依旧压抑得让人喘不过气。
不知过了多久，雾隐村那标志性的、被巨大山脉和防御工事环绕的港口终于出现在朦胧的雾气中。了望塔上的忍者很快发现了他们这支狼狈不堪的小队，警报声立刻响起，数艘快艇迅速出港来接应。
当看到来人是青小队成员（长十郎）、木叶使者以及……被俘虏的西瓜山河豚鬼时，来接应的雾隐忍者都露出了难以置信的震惊表情。
快艇迅速返回港口。码头之上，得到消息的长老元师早已在一众心腹的簇拥下等候在此。这位年迈的长老拄着蛇杖，面容沉静，但微微颤抖的手指暴露了他内心的不平静。
“长老大人！”长十郎看到元师，再也忍不住，扑倒在地，失声痛哭，“青大人她……她……”
元师闭上了眼睛，深深吸了一口气，脸上掠过一丝深切的哀痛。他早已通过青最后发动封印术时传递回的微弱感应，知晓了最坏的结果。他轻轻拍了拍长十郎的肩膀：“起来吧，孩子。青是为了村子牺牲的，她的意志将由我们继承。”
他睁开眼，目光扫过昏迷的卡卡西和河豚鬼，最终看向还算镇定的大和与夕颜：“诸位木叶的使者，感谢你们的援手，也感谢你们带回……重要的情报和罪人。雾隐，铭记此情。请先随我去医院，详细情况，稍后再议。”
元师的安排有条不紊，透露出一派领袖的沉稳。卡卡西和被俘的河豚鬼被立刻送往看护最严密的医疗部，大和与夕颜也被安排去处理伤势和休息。长十郎则被元师带在身边，显然要第一时间了解全部细节。
雾隐村内部因为这支小队的回归和高层的紧急动向而暗流涌动。青的牺牲、河豚鬼的被俘、木叶使者的状况、以及鬼灯海域传来的异动……各种猜测和谣言开始在一些角落里滋生。
数小时后，雾隐医院特殊病房外。
经过紧急治疗，卡卡西依旧昏迷，但生命体征暂时稳定。只是他左眼窝的状况让所有医疗忍者束手无策——那里仿佛成了一个绝对零度的核心，拒绝任何外部查克拉的注入，也无法用常规手段探测，只能依靠其自身极其缓慢地恢复。
大和与夕颜处理完伤势，换了干净衣服，守在病房外。元师在听完长十郎的详细汇报后，也面色凝重地赶了过来。
“卡卡西阁下的情况如何？”元师问道。
“生命无碍，但力量透支严重，尤其是……那只眼睛。”大和沉声回答，“元师长老，鬼灯海域下的东西……”
“老夫已知晓。”元师的声音沉重无比，“没想到，传说是真的，而且情况比记载的还要可怕。‘虚无暗涡’……那是连初代水影都只能勉强封印，而无法彻底消灭的远古邪物。三代目……他究竟为何要……”
他没有说下去，苍老的脸上满是疲惫与悔恨。血雾政策的遗毒，远比想象中更深。
“青用生命争取的时间不会太长。”元师继续道，“‘潮汐之契’的力量正在减弱，我们必须尽快采取行动。根据长十郎的描述和古籍记载，要重新加固甚至彻底封印‘虚无暗涡’，需要三样东西：完整的‘龙之契约’石板、足以承载大海之力的‘容器’、以及……‘契约守望者’的引导。”
他的目光投向病房内昏迷的卡卡西。
“龙之契约石板的一部分，应该就在宇智波带土手中。而‘容器’……”元师顿了顿，“我们雾隐保存着一件上古流传下来的法器‘水心镜’，或许可以勉强一用。但最重要的‘引导’……看来，命运选择了旗木卡卡西。”
“契约守望者……这到底意味着什么？”夕颜忍不住问道。
“古老的记载语焉不详。”元师摇了摇头，“只提及那是与‘海神’立下古老契约的一族，世代守望，防止‘暗涡’吞噬世间。但这一族早已消失在历史长河中，没想到……血脉竟在木叶延续。”
就在这时，一名雾隐暗部突然瞬身出现，单膝跪地：“元师长老！紧急情报！关押西瓜山河豚鬼的密室遭到突袭！看守全部被灭口！河豚鬼……被劫走了！”
“什么？！”元师脸色一变，“是谁干的？”
“对方手段极其干净利落，没有留下任何线索。但我们在现场……发现了这个。”暗部递上一枚小巧的、造型奇特的苦无，苦无的刃身上，刻着一个宇智波家族的火焰团扇标记！
“宇智波？！”大和与夕颜同时惊呼。
带土？！他竟然潜入了雾隐村？还劫走了河豚鬼？他想干什么？
“立刻加强全村警戒！搜查所有可疑人员！”元师立刻下令，脸色无比难看。一波未平一波又起，雾隐的内部漏洞比他想象的更大！
然而，祸不单行。
又一名通信忍者急匆匆跑来：“长老！不好了！鬼灯海域方向观测到巨大能量反应！‘潮汐之契’的光柱……开始急速闪烁，变得不稳定了！恐怕……支撑不了多久了！”
所有人的心都沉了下去。青牺牲生命换来的时间，比预想的还要短！
“没办法再等了！”元师握紧了蛇杖，眼中闪过一丝决断，“必须立刻准备加固封印！哪怕只有我们现有的条件！”
他看向大和与夕颜：“两位，情况紧急，雾隐需要你们的帮助，也需要……卡卡西阁下的力量。虽然很抱歉在他这种状态下提出要求，但……我们已经没有时间了。”
大和与夕颜对视一眼，神色凝重。他们知道元师说的是事实，但卡卡西的状态……
就在这时，病房的门被轻轻推开。
卡卡西脸色苍白地靠在门框上，呼吸还有些急促，但右眼已经睁开，眼神虽然疲惫，却恢复了清明。
“我……听到了。”他声音沙哑地开口，“需要我做什么？”
“卡卡西前辈！你怎么起来了？”夕颜连忙上前想扶他。
“没关系……还死不了。”卡卡西勉强摆了摆手，左眼窝依旧一片死寂的灰白，但他能感觉到，最危险的透支期似乎过去了，那深处的“海洋”如同退潮后裸露的礁石，虽然干涸，却顽强地存在着。
他的目光看向元师：“那个封印……具体要怎么做？”
元师看着强撑着的卡卡西，眼中闪过一丝敬佩，也不再废话：“我们需要带你前往村子深处的‘祭坛之间’，那里是初代水影设立，与‘水心镜’和周围水脉连接最深的地方。通过那里，或许能最大限度地激发你‘守望者’血脉的力量，引导‘水心镜’的能量，对‘虚无暗涡’进行远程加固。”
“成功的几率有多少？”卡卡西直接问。
“……不足三成。”元师实话实说，“而且，对你的负担极大，甚至可能……”
“足够了。”卡卡西打断了他，深吸一口气，站直了身体，“带路吧。”
他没有选择。无论是为了兑现对青的承诺，阻止那邪物现世，还是为了解开自己身上的谜团，他都必须去。
大和与夕颜还想劝阻，但看到卡卡西那坚定的眼神，知道多说无益。
“我们跟你一起去！”
“当然。”卡卡西点了点头。
在元师的带领下，一行人快速穿过雾隐村戒备森严的内部通道，向着山脉深处那古老的祭坛走去。
没有人注意到，在远处一座高塔的阴影里，一个戴着漩涡面具的身影悄然浮现，独眼冷漠地注视着他们离去的方向。他的脚下，躺着昏迷不醒、查克拉被彻底封禁的西瓜山河豚鬼。
“守望者……祭坛……有意思。”带土低声自语，声音里听不出情绪，“棋子，终于都走到预定的位置了。”
他的身影缓缓融入漩涡，消失不见。
真正的阴谋，才刚刚浮出水面。