意识在冰冷与灼热的夹缝中浮沉，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，时而抛上痛苦的巅峰，时而坠入昏沉的深渊。夏天蜷缩在老宅堂屋冰冷的角落里，身上裹着所有能找到的御寒之物，却依旧抵挡不住从骨髓里透出的寒意。高烧如同跗骨之蛆，反复折磨着他残破的躯体，左臂伤口的剧痛、胸腔的闷塞、喉咙的灼烧感交织在一起，构成一曲永无止境的痛苦乐章。大部分时间，他都处于半昏迷状态，眼前晃动着母亲消散的金光、石老七倒下时不甘的眼神、以及井底那两点死白色的、充满怨毒的眼白。
就在他感觉自己即将被这无边的痛苦彻底吞噬时，一丝极其微弱、却异常清晰的草药清香，混合着一种淡淡的、类似檀香的气息，悄然钻入他的鼻尖。这气味与他之前闻过的任何草药都不同，更加清冽、纯粹，仿佛带着某种安抚心神的力量，让他沸腾的血液和混乱的思绪稍稍平复了一丝。
是幻觉吗？濒死前的回光返照？
他艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼皮，模糊的视线在昏暗的光线下艰难地聚焦。堂屋内依旧破败，尘埃在从破窗透进的惨淡天光中飞舞。然而，在距离他不远的地方，灶膛前，一个此前从未见过的佝偻身影，正背对着他，无声地忙碌着。
那是一个老妇人。身形瘦小，穿着一身洗得发白、打满补丁的深蓝色粗布衣裤，头发用一块同色的旧布帕包裹得严严实实，只露出几缕花白的发丝。她正蹲在灶前，用一把破旧的蒲扇，轻轻扇动着灶膛里重新燃起的、橘红色的火苗。瓦罐架在火上，里面咕嘟咕嘟地冒着热气，那股奇异的草药清香，正是从罐中散发出来的。
老妇人……是谁？什么时候进来的？夏天心中瞬间警铃大作！石老七刚死，井底危机未除，这突然出现的神秘老妇，是敌是友？
他下意识地想要挣扎起身，摸向身边的木棍，但身体虚弱得连抬起手指的力气都没有，只能发出一声微弱的、带着警惕的嘶哑声音：“你……你是谁？”
老妇人似乎听到了动静，扇动蒲扇的手微微一顿，缓缓转过身来。
灯光下，露出一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的苍老面容。她的皮肤是常年劳作的古铜色，嘴唇紧抿，嘴角下垂，透着一股历经沧桑的沉郁。但最引人注目的是她的眼睛——那是一双与年龄极不相符的、异常清澈明亮的眼睛，瞳孔颜色很深，如同两潭古井，深邃得仿佛能看透人心，此刻正平静地、带着一丝难以言喻的复杂情绪，落在夏天身上。
那目光中没有恶意，也没有寻常村妇见到他这“灾星”时的恐惧和厌恶，反而有一种……仿佛早已预料到他会在此的了然，以及一丝淡淡的、类似于怜悯的神色。
“醒了？”老妇人的声音沙哑低沉，带着浓重的本地口音，却异常平稳，没有丝毫波澜，“别动，你伤得很重，邪气入体，再乱动，神仙难救。”
她说完，不再理会夏天的警惕和疑问，重新转过身，拿起一个粗陶碗，从瓦罐里舀出小半碗墨绿色的、散发着浓郁药香的汤汁，走到夏天身边，蹲下身，将碗递到他唇边。
“喝了它，能退烧，驱寒邪，稳住你的心脉。”她的语气带着一种不容置疑的权威，仿佛在吩咐一件理所当然的事情。
夏天看着碗里那颜色诡异的药汤，又看了看老妇人平静无波的脸，心中犹豫不决。这药能喝吗？这老妇到底是什么人？她怎么会知道自己受伤和邪气入体？
“你……你到底是谁？怎么会在这里？”夏天没有张嘴，依旧警惕地问道，声音虚弱却带着坚持。
老妇人似乎有些不耐烦，眉头微不可察地皱了一下，但依旧保持着平静：“山里采药的婆子，姓姜，村里人都叫我姜婆婆。受人之托，来看看夏家的小子死了没有。”
受人之托？夏天心中猛地一跳！“是……是韩先生托你的？”
姜婆婆没有直接回答，只是淡淡道：“先把药喝了。你想死，老婆子我还不想白跑一趟。”她的眼神锐利地扫过夏天苍白如纸的脸色和还在渗血的左臂，语气带着一丝不容反驳的强硬。
夏天与她对视了片刻，从那双深邃的眼睛里，他看不到欺骗，只有一种历经世事的淡然和一种……仿佛与这老宅、与这口井有着某种渊源的复杂情绪。求生的本能最终压过了疑虑，他微微张开干裂的嘴唇。
药汤很苦，带着浓烈的草药味，但入口温热，滑过灼痛的喉咙，带来一种奇异的舒适感。一股温和的热流很快从胃部扩散开来，蔓延至四肢百骸，高烧带来的燥热似乎被压制了一些，冰冷的身体也渐渐有了一丝暖意，连左臂伤处的剧痛都似乎减轻了几分。
这药……真的有效！
喝下药，夏天感觉精神稍微好了一点点，但虚弱感依旧强烈。他靠在墙上，看着姜婆婆收拾药碗，又回到灶前添柴，动作熟练而沉稳，仿佛对这里的一切都十分熟悉。
“姜婆婆，”夏天再次开口，语气缓和了许多，“您……您认识韩先生？他……他现在怎么样了？”
姜婆婆往灶膛里添了根柴火，头也不回地说：“韩先生有他的事要办，暂时回不来。他料到你这边情况不妙，托我过来照应几天。”她顿了顿，补充道，“也是还夏家一个人情。”
还夏家人情？夏天心中更加疑惑。夏家除了罪孽，还有什么人情能让这样的高人惦记？
“那……井……”夏天艰难地吐出这两个字，心有余悸。
姜婆婆终于转过身，目光投向通往后院那扇紧闭的门，眼神瞬间变得凝重起来，甚至带着一丝深深的忌惮。“那口井……是祸根，也是命数。”她缓缓说道，声音低沉，“里面的东西，比你们想的还要麻烦。你布的那个残阵，有点意思，像是‘封阴镇煞阵’的路子，但残缺得太厉害，又用了猛药（指夏天大量鲜血为引），撑不了多久，反噬也重。”
她竟然一眼就看出了阵法的来历和缺陷！夏天心中震惊不已，对姜婆婆的身份更加好奇。
“姜婆婆，您……您知道怎么彻底解决井里的东西吗？”夏天抱着最后一丝希望问道。
姜婆婆沉默了片刻，摇了摇头，脸上皱纹更深了：“难。除非找到‘真正的光源’，或者……毁了它的‘阴髓’。否则，就算暂时封住，它也能靠着地脉阴气慢慢恢复，迟早还会出来。”
又是“真正的光源”和“阴髓”！夏天心中一动，追问道：“那‘真正的光源’到底是什么？‘阴髓’又在哪里？”
姜婆婆看了夏天一眼，眼神深邃：“‘光源’是什么，老婆子我也不知道，或许韩先生在找。至于‘阴髓’……”她指了指后院方向，“就在井底，是那东西的力量核心，也是它最脆弱的地方。但想要碰到‘阴髓’，难如登天。”
她顿了顿，意味深长地看着夏天：“而且，动了‘阴髓’，就等于彻底激怒了它，不死不休。夏家小子，你……准备好了吗？”
夏天被她问得心中一凛。不死不休……他当然没有准备好，但他还有选择吗？
姜婆婆不再多说，起身开始收拾屋子，动作麻利地将散落的东西归置好，又找出一些干净的布，重新为夏天清洗和包扎伤口。她的手法比石老七更加老道，包扎得既牢固又不影响活动。
有了姜婆婆的照料，夏天的伤势终于得到了有效的控制，高烧渐渐退去，体力也恢复了一丝。但井底那无形的威胁和姜婆婆带来的重重谜团，却让他的心更加沉重。
这个神秘出现的姜婆婆，究竟是福是祸？她口中的“夏家人情”又是指什么？井底的秘密，似乎随着她的到来，揭开了更深的一角，却也露出了更加庞大和恐怖的冰山。