堂屋内死寂无声，只有两人粗重的呼吸在压抑的空气中交织。铜镜窥探带来的反噬让石老七脸色苍白，但他眼中燃烧的决绝火焰，却比任何时候都要炽烈。井底那东西正在进行的“蜕变”，如同悬在头顶、即将落下的铡刀，留给他们的时间，已经不多了。
“下……下井？”夏天声音干涩，带着难以置信的颤抖。这个念头太过疯狂，无异于自投罗网！昨夜井底的恐怖经历还历历在目，那冰冷的触手、窒息的黑水、死白色的眼白……仅仅是回想，就让他浑身发冷。
“不是硬闯。”石老七似乎看穿了他的恐惧，声音低沉却异常冷静，“那东西现在龟缩不出，全力凝聚力量，正是防备最松懈，也是感知最敏感的时候。硬来是送死。但……它也有弱点。”
他站起身，走到窗边，望着后院方向那片无形的阴寒屏障，目光锐利如鹰。“铜镜里看到了，它在凝聚的核心，是那个最古老的阴影。柳氏的怨魂和其他东西，只是依附。它在蜕变的关键时刻，最怕受到干扰，尤其是……来自本源的干扰。”
“本源？”夏天心中一动，下意识地摸向胸口，那里贴身收藏着令牌碎片和母亲的小布包。
“夏家的血，还有……那口井最初被掘开时沾染的因果。”石老七转过身，目光灼灼地看向夏天，“你是夏明远的后人，你的血脉，与那井、与井底的东西，有着最直接的牵连。这就是‘引子’。”
他顿了顿，继续道：“我下去，不是跟它拼命，而是想办法靠近那个凝聚的核心，用特殊的手段，暂时扰乱它的蜕变进程。哪怕只能拖延一段时间，也能为我们争取到寻找彻底解决之法的机会。但这个过程，需要你在上面接应，并且……用你的血，时刻感应井下的情况，一旦发现不对，立刻拉我上来！”
用血感应？夏天的心脏猛地一缩。这听起来就像是一场以生命为赌注的豪赌！石老七下井，九死一生；自己在上面，既是希望，也可能成为催命符！
“太危险了！石大叔！那东西……”夏天想劝阻，但看到石老七眼中那份不容置疑的坚定，话到嘴边又咽了回去。他知道，石老七说得对，除了兵行险着，他们已经没有退路了。坐以待毙，只会等来更恐怖的结局。
“没有别的选择了。”石老七的语气斩钉截铁，“韩先生信我，把这事托付给我，我不能眼睁睁看着它成了气候，祸害一方。你也是夏家唯一的苗，难道你想让这诅咒世世代代传下去？让你娘白死？”
最后那句话，像一把尖刀，刺中了夏天心中最痛的地方。母亲决绝的身影、井底柳氏痛苦的哀嚎、夏家百年的罪孽……这一切，必须有个了断！
一股混杂着恐惧、悲愤和破釜沉舟的狠厉，从夏天心底涌起。他重重地点头，声音嘶哑却坚定：“我明白了！石大叔，需要我怎么做？”
石老七见他下定决心，眼中闪过一丝赞许，随即迅速安排起来。他先是检查了所有能找到的结实绳索，将它们连接成一条足够长的安全绳，一端牢牢系在堂屋最粗的那根房梁上，打了个复杂的、据说能辟邪的“金刚结”。另一端，则准备系在自己腰间。
然后，他从包袱里取出更多稀奇古怪的东西：几枚用红绳串起的、刻着符文的古铜钱，塞进贴身的衣袋；一小瓶气味刺鼻的、暗绿色的液体，说是用雄黄和几种至阳草药炼制的“辟邪水”；最后，是一把只有巴掌大小、却寒光闪闪、刃口带着细微锯齿的奇特短刃，刃身隐隐有暗红色的纹路。
“这‘斩阴刃’，是我师傅留下的，对付阴邪之物有些效果，但能不能伤到井底那东西，难说。”石老七擦拭着短刃，眼神凝重。
接着，他让夏天咬破指尖，将几滴鲜血滴在一个小瓷碗里，又混合了朱砂和某种白色粉末，调成一种暗红色的粘稠液体。他用一根新的、干净的狼毫笔，蘸着这混合了夏天鲜血的液体，在石老七的后心、双臂和绳索上，画下了一些夏天看不懂的、却透着一股肃杀之气的符文。
“你的血是引子，也是护符。画上这些‘血符’，能暂时遮掩我的生人气息，减少被发现的可能，也能让你更容易感应到我的状态。”石老七解释道，动作一丝不苟。
一切准备就绪，已是午后。阴沉的天色没有丝毫好转，反而更加压抑。通往后院的那扇门上，灰败的白霜似乎又厚了一层，散发着令人牙酸的寒意。
石老七最后检查了一遍装备，将绳索在腰间系好，打了个死结。他看向夏天，目光平静却带着沉重的托付：“我下去后，你守在井口，握紧绳索。集中精神，感受绳索的动静和……你血脉的感应。如果绳索连续剧烈抖动三次，或者你突然感到心口剧痛、气血翻涌，不管看到什么听到什么，立刻用尽全力把我拉上来！明白吗？”
“明白！”夏天用力点头，手心因为紧张而满是汗水。
石老七拍了拍他的肩膀，没有再说什么，转身毅然走向那扇通往深渊的门。夏天深吸一口气，紧随其后。
推开沉重的木门，后院那股浓郁的阴寒气息扑面而来，让人如坠冰窖。荒草枯黄，井口黑洞洞地矗立在角落，死寂无声，却散发着比以往任何时候都要强烈的、令人窒息的压迫感。
石老七在井口边缘停下，将绳索最后一段检查了一遍，然后毫不犹豫地，沿着湿滑的井壁，开始向下攀爬。他的动作沉稳而敏捷，如同山间的老猿，很快，身影便消失在井口的黑暗中，只有绳索在缓缓下滑。
夏天站在井边，心脏狂跳，紧紧握着手中的绳索段，全身的感官都提升到了极致。他能感觉到绳索传来的轻微摩擦感和石老七下降的重量，更能感觉到，井底那股阴邪的气息，因为生人的靠近，而泛起了一丝极其细微、却充满恶意的涟漪。
决战，以这种意想不到的方式，拉开了序幕。