那迥异于拖行声的、湿漉漉的摩擦声，如同冰冷的毒蛇，沿着村后的道路缓缓游弋，最终消失在村庄的另一头，并未再次光顾夏天家附近。但那股随之弥漫开来的、带着水腥味的阴冷寒意，却久久不散，仿佛在空气中留下了无形的印记。
夏天在院角的阴影里又蹲了将近一个小时，直到双腿麻木，浑身冻得冰凉，确认那声音没有再返回，才敢稍微活动一下几乎僵硬的身体。他扶着墙壁，艰难地站起身，每一步都轻得像踩在棉花上，悄悄溜回自己的房间。
关上门，背靠着门板，他才敢大口喘息，心脏依旧狂跳不止。今晚的遭遇，虽然避免了正面冲突，但带来的信息却更加令人不安。那东西改变了行为模式，声音也不同了，这意味着什么？是因为木牌不在身边，它失去了明确的目标，开始无差别地巡游？还是说……它的形态或者能力，正在发生变化？
无论是哪种可能，都预示着情况在恶化。
他将藏在床底的木牌重新拿出来，握在手里。那冰凉的触感此刻带着一种诡异的吸引力。老道士说它是“钥匙”，也许……他不能再被动地等待和观察了。他需要更主动地利用这块木牌，哪怕这意味着更大的风险。
疲惫和紧张如潮水般涌来，他握着木牌，和衣倒在床上，几乎瞬间就陷入了昏睡。然而，睡眠并不安宁，光怪陆离的噩梦纠缠着他，破碎的画面里充斥着污浊的水缸、扭曲的符文、陈伯惊恐的脸和老道士深邃的眼神。
他是被一阵急促的拍门声和母亲带着哭腔的惊呼吵醒的。天刚蒙蒙亮。
“小天！小天！快起来！出事了！”
夏天一个激灵坐起，心脏骤然收紧。他冲到门口打开门，只见母亲脸色惨白，浑身发抖地站在外面，手指着院门方向，语无伦次：“门……门上……血……有血！”
夏天的脑袋“嗡”的一声，昨夜那不祥的预感成真了！他顾不得多想，几步冲到院门口。
眼前的景象让他倒吸一口冷气，血液几乎凝固。
原本暗红色的旧木院门上，被人（或者说，被某种存在）用某种暗红近黑的、粘稠的液体，歪歪扭扭地涂画了几个巨大的、不成形状的符号！那符号扭曲盘绕，与他手中木牌上的符文有几分相似，却又更加狂乱和充满恶意！液体尚未完全干涸，正沿着门板缓缓向下流淌，留下几道狰狞的痕迹，空气中弥漫着一股浓烈得令人作呕的腥臭气，正是他熟悉的、“半截缸”特有的气味！
这不是恶作剧！这是警告！是挑衅！是赤裸裸的死亡通知！
邻居们也都被惊动了，但只敢远远地看着，指指点点，脸上充满了极致的恐惧，没有人敢靠近。王宝也连滚带爬地跑了过来，看到门上的“血字”，胖脸瞬间失去血色，腿一软，差点坐在地上。
“天……天哥……这……这是……”
夏天强迫自己冷静下来，他走近一些，忍着强烈的呕吐感，仔细观察那些符号。它们杂乱无章，不像是有意义的文字，更像是一种愤怒、怨恨情绪的直接宣泄。但其中几个笔画的走向，隐约指向村西头——老道士居住的那个方向！
一个更可怕的念头如同闪电般劈中夏天的脑海！昨夜那摩擦声是往村西头去的！而老道士，是除了陈伯之外，另一个明确知晓内情的人！陈伯已经失踪，凶多吉少，那么老道士……
“不好！道长！”夏天失声喊道，也顾不得门上的污秽，转身就对王宝喊，“宝儿！快去老道士那儿看看！”
王宝也反应过来，吓得魂飞魄散，但看到夏天苍白的脸色和眼中的急迫，还是咬牙点头，转身就往村西头跑。
夏天留在原地，看着门上那狰狞的“血字”，浑身冰冷。这不仅仅是警告，这更像是一种宣告：我知道你们的一切动向，我知道谁在帮你们，而你们，无处可逃。
母亲在一旁低声啜泣，几乎崩溃。夏天扶住母亲，努力用平静的语气安抚：“妈，别怕，可能是……是有人恶作剧，我这就把它弄掉。”但他自己心里清楚，这绝不是什么恶作剧。
他打来水，找来破布，强忍着那刺鼻的腥臭，开始用力擦拭门上的污渍。那粘稠的液体极其顽固，颜色深黑，怎么擦都留下一片片污迹，仿佛已经渗入了木头里。
就在他奋力擦拭的时候，王宝连滚带爬地跑了回来，脸上已经没有了丝毫血色，眼神空洞，像是看到了什么极致的恐怖景象，张着嘴，却发不出完整的声音，只有“嗬……嗬……”的抽气声。
夏天的心瞬间沉到了谷底，他丢下抹布，抓住王宝的胳膊：“宝儿！道长怎么样了？！”
王宝像是被烫到一样猛地一哆嗦，终于“哇”的一声哭了出来，声音嘶哑破碎：“死……死了！道长他……他死了！挂在庙门口……脖子……脖子被扭断了……墙上……墙上也有字！”
最后一丝侥幸被彻底粉碎。夏天如遭雷击，僵在原地。老道士……死了！就在他昨晚离开后不久！那个看起来疯癫、却可能是村里唯一对“半截缸”有所了解、并给了他一线希望的人，就这么被残忍地杀害了！而且，是以这种极具震慑和警告意味的方式！
墙上也有字？和门上的符号一样吗？它是在用这种方式宣告，任何试图帮助他、窥探秘密的人，都不会有好下场！
恐惧、愤怒、绝望、还有一种深深的无力感，如同滔天巨浪，将夏天彻底淹没。陈伯失踪，老道士惨死，所有的线索和可能的外援，在一夜之间，被那只无形的黑手干净利落地斩断！它是在系统地、有条不紊地清除障碍，将他彻底孤立起来！
现在，他真的成了孤身一人，面对一个强大、残忍、且对他知根知底的百年怨灵。门上那尚未擦净的污秽符号，像是一张嘲讽的鬼脸，无声地宣告着他的末路。
夏天看着哭泣的母亲，看着吓傻的王宝，看着远处村民恐惧又疏离的目光，第一次清晰地意识到，这场由百年前罪孽引发的死亡游戏，已经进入了最残酷的阶段。而他自己，就是棋盘上那个被将死的、孤零零的王。
他该怎么办？还能怎么办？