晨露还凝在草叶上时，新亚特兰东侧的训练场上已响起整齐的脚步声。十五名卫队成员身着兽皮制服，手持青铜斧，正围着训练场慢跑，他们的缇斯高犬紧随身侧，步伐与主人保持着惊人的一致——自昨日宣誓成立后，新亚特兰卫队的首次系统性训练正式拉开序幕。
桑姆走在队伍最前方，黑石迈着沉稳的步伐跟在他脚边，黑色的毛发在晨光中泛着微光。“保持队形！速度不要放慢！” 桑姆的声音洪亮，带着不容置疑的坚定，“我们是新亚特兰的守护者，若连基础的体能都跟不上，如何抵御野兽的袭击，保护居民的安全？”
队伍中，一名名叫利奥的年轻成员渐渐落在了后面。他曾是亚特兰缇斯的平民裁缝，双手更习惯握针线而非青铜斧，连日的考核已让他体力透支，此刻慢跑对他而言，更像是一种折磨。利奥的缇斯高犬“棉絮”（因毛发柔软得名）察觉到主人的疲惫，不时回头用鼻子蹭蹭他的手背，发出担忧的呜咽。
“利奥，跟上！” 跑在旁边的阿隆注意到他的状态，低声提醒，“再坚持一会儿，晨跑还有半圈就结束了。” 利奥咬咬牙，加快脚步，可双腿像灌了铅般沉重，呼吸也越来越急促，眼前的景象渐渐模糊。
当队伍完成晨跑，在训练场中央集合时，利奥再也支撑不住，瘫坐在地上，棉絮立刻蹲在他身边，用身体护住他。桑姆走到利奥面前，眉头微皱：“利奥，你昨天在忠诚考验中表现很出色，为何今天晨跑就坚持不住？”
利奥低着头，声音带着委屈：“桑姆队长，我……我以前是裁缝，从来没受过这么苦的训练，我怕自己跟不上大家，拖队伍的后腿。” 周围的卫队成员纷纷看向他，有的眼中带着同情，有的则露出不屑——在他们看来，既然加入了卫队，就该有吃苦的决心。
雷蒙带着雪毛走过来，手中拿着两块烤得温热的面饼，递给利奥一块：“先吃点东西补充体力。训练确实苦，但我们都是从苦日子里过来的，苏朗伽大人以前是矿工，阿丽斯小姐以前要学习古籍和源晶知识，谁都不是一开始就强大的。”
利奥接过面饼，咬了一口，眼泪却忍不住掉了下来：“可我连晨跑都跟不上，以后怎么参加巡逻和战斗？我……我或许根本不适合当卫队成员。” 说完，他站起身，朝着训练场外走去，棉絮立刻跟在他身后，不时回头看向卫队成员，眼中满是不舍。
“利奥，你站住！” 桑姆大喊一声，利奥却没有回头，很快就消失在训练场的边缘。周围的卫队成员立刻议论起来，一名曾是贵族子弟的成员冷哼一声：“我就说，平民就是吃不了苦，加入卫队不过是一时冲动。”
“你这话不对！” 泰姆立刻反驳，“利奥昨天在智慧考核中，规划的运输路线比你还周全，他只是体能差了点，又不是没有优点！” 其他成员也纷纷附和，有的说该把利奥找回来，有的说该让他自己冷静一下，训练场顿时陷入混乱。
就在这时，苏朗伽和阿丽斯走了过来。他们刚从码头视察回来，恰好看到利奥离开的背影。“发生什么事了？” 苏朗伽问道，目光扫过在场的卫队成员。桑姆将事情的经过一一说明，苏朗伽听完，沉默片刻，说道：“利奥不是吃不了苦，他是对自己没信心。你们都是卫队的一员，应该互相帮助，而不是互相指责。”
阿丽斯补充道：“每个人都有自己的长处和短处，利奥擅长规划和思考，这在巡逻和防御中同样重要。体能可以通过训练提升，但如果失去了伙伴的信任和鼓励，就算体能再好，也成不了合格的卫队成员。”
卫队成员们纷纷低下头，刚才说利奥坏话的贵族子弟也涨红了脸，小声说道：“我……我不该那么说利奥，我去向他道歉。” 桑姆点点头：“我们一起去找利奥，告诉他，我们需要他，卫队不能没有他。”
众人立刻行动起来，分成几组，朝着聚居点的各个方向寻找利奥。泰姆和阿隆带着各自的缇斯高犬，朝着北边的河谷方向走去——他们知道，利奥之前说过，他喜欢在河谷边的草地上看书。
果然，当他们来到河谷边时，看到利奥正坐在草地上，棉絮蹲在他身边，舔着他的手背。泰姆走上前，轻声说道：“利奥，我们来找你了。” 利奥抬起头，看到泰姆和阿隆，眼中满是惊讶：“你们……你们怎么来了？”
“我们是来带你回去的，” 阿隆坐在利奥身边，手中拿着一块源晶碎片，“你看，这是你昨天组装的源晶装置上掉下来的碎片，雷蒙说，这个装置的设计很巧妙，比很多经验丰富的工匠做得都好。”
泰姆也说道：“桑姆队长说了，体能差我们可以帮你练，我们每天晨跑时，放慢点速度等你；训练战术时，我们可以多教你几遍。你不能因为一点困难就放弃，我们是伙伴，要一起守护新亚特兰。”
利奥看着手中的源晶碎片，又看了看身边的泰姆和阿隆，眼中的泪水再次掉了下来：“我……我以为你们会嫌弃我，会觉得我拖队伍的后腿。”
“怎么会呢？” 阿隆拍了拍他的肩膀，“我们都是从平民过来的，谁没遇到过困难？苏朗伽大人以前挖矿时，被矿石砸伤了腿，还不是坚持下来了？只要你有决心，我们就愿意帮你。”
利奥站起身，擦了擦眼泪，坚定地说道：“我跟你们回去！我会努力训练，不会再让大家失望！” 棉絮立刻兴奋地摇起尾巴，朝着泰姆和阿隆摇了摇脑袋，像是在感谢他们。
当利奥跟着泰姆和阿隆回到训练场时，其他卫队成员立刻围了上来，纷纷表示欢迎。刚才说利奥坏话的贵族子弟走上前，不好意思地说道：“利奥，对不起，我不该说你坏话，以后我们一起训练，我帮你提升体能。”
利奥笑了笑：“没关系，我知道你也是为了卫队好。以后，还请大家多指教。” 桑姆走上前，拍了拍利奥的肩膀：“欢迎归队，利奥。从现在开始，我们继续训练，雷蒙会专门为你制定体能提升计划，大家也要互相帮助，共同进步。”
接下来的训练中，卫队成员们果然互相帮助。晨跑时，大家放慢速度，等着利奥；训练战术时，桑姆特意让利奥负责规划战术路线，让他发挥自己的长处；训练人犬协同时，雷蒙手把手地教利奥如何与棉絮配合，提升战斗默契。
利奥也没有辜负大家的期望，他每天都比其他人多训练一个时辰，晨跑时就算累得满头大汗，也坚持不放弃；晚上休息时，他还会拿着源晶碎片，研究如何改进源晶装置，希望能为卫队提供更多帮助。棉絮也越来越有活力，在训练中，它总能提前察觉到危险，保护利奥的安全，成了利奥最可靠的伙伴。
傍晚时分，训练结束。卫队成员们带着各自的缇斯高犬，坐在训练场旁的草地上，分享着一天的收获。利奥拿着一块面饼，递给棉絮，笑着说：“棉絮，今天谢谢你，以后我们还要一起努力。” 棉絮叼过面饼，开心地吃了起来，不时用头顶顶利奥的手心。
苏朗伽和阿丽斯站在远处，看着眼前的景象，心中满是欣慰。“你看，他们已经成了真正的伙伴，” 阿丽斯轻声说道，“这比任何训练都重要。” 苏朗伽点点头：“有这样团结的卫队，新亚特兰的安全就有了保障。以后，我们可以加快建设的进度，让大家早日过上安稳的生活。”
月光洒在训练场上，照亮了卫队成员和缇斯高犬的身影。利奥和棉絮坐在草地上，看着远处的聚居点，那里的篝火已经燃起，传来阵阵欢声笑语。利奥知道，他终于找到了属于自己的位置，找到了可以并肩作战的伙伴。在这片史前荒原上，他不再是孤单的裁缝，而是新亚特兰的守护者，是卫队不可或缺的一员。
夜深了，卫队成员们陆续离开训练场，返回各自的住所。利奥和棉絮走在最后，他回头看了一眼训练场，心中充满了坚定——明天，他会继续努力训练，为了新亚特兰，为了伙伴们，也为了自己，成为一名真正强大的卫队成员。