城南，金台坊，“归朴园”。
这座曾承载文人雅士诗酒风流的园林，此刻大门紧闭，门楣上的铜环蒙着薄尘，与周围沉睡的民居融为一体，看似沉寂无波。然园内却灯火通明，气氛紧张而肃杀，仿佛一座随时可能喷发的火山,数十支火把插在廊柱与假山石上，跳跃的火光将亭台楼阁的影子拉得扭曲，空气中弥漫着焦虑、猜疑与一丝亢奋交织的复杂气息，如同暴风雨来临前的压抑。
一百七十一名被秘密召集的锦衣卫，分散在园中几处较大的厅堂和相连的院落里，有人三五成群缩在墙角，在角落里低声交谈，交换着彼此打探来的模糊消息，眉头紧锁，眼神里满是不安；有人独自靠在廊柱上，反复擦拭着随身的绣春刀，冰冷的金属光泽映照着他们阴晴不定的脸庞；更多人则心神不宁地来回踱步，靴底碾过青石的声响在寂静中格外清晰，或是呆坐在石凳上，双手交握，等待着决定命运的最终指令。。空气中弥漫着一种混合了焦虑、猜疑、以及一丝隐约亢奋的复杂情绪。
在主厅内，气氛更为凝重。田尔耕、许显纯这两位昔日权倾锦衣卫的巨头，此刻却如同热锅上的蚂蚁，脸上再也看不到往日的跋扈，只剩下焦躁与惶恐。他们与几名被勉强争取过来、在卫中素有清名或至少不曾同流合污的老资格锦衣卫官员，正围着一张临时搬来的八仙桌，对着几份墨迹未干、不断被修改补充的名单，低声而激烈地讨论着，每个人的眉头都紧锁着，额头上沁出细密的汗珠。名单上的每一个名字，都代表着一场即将到来的腥风血雨，也牵扯着他们自身未来的安危。
就在这时，园子西侧的隐蔽侧门传来三短一长的叩门声，这是预先约定的暗号。暗哨透过门缝确认身份后，悄无声息地拉开门栓，骆养性带着一身夜露的寒意，脚步匆匆地直奔主厅而来，神色间带着难以抑制的激动与紧张。
“田指挥，许同知！”骆养性推门而入，声音压得极低，却带着惊雷般的冲击力，他的声音带着一丝难以抑制的激动和前所未有的紧张，他甚至来不及寒暄，直接切入主题，“陛下……陛下圣驾即将亲临！”
“什么？！”
厅内几人如同被惊雷劈中，猛地从座位上弹起，田尔耕踉跄一步，手忙脚乱地扶住桌沿才稳住身形；许显纯的脸色瞬间血色尽失，瞳孔因极度震惊而收缩，嘴唇哆嗦着说不出话。皇帝要亲自来？深更半夜？来这龙蛇混杂、危机四伏的秘密集结地？
“骆……骆指挥，此话当真？陛下……陛下万金之躯，怎么会……怎么会亲涉如此险地？”田尔耕声音发颤，几乎语无伦次，他感觉自己的心脏都快跳出胸腔了。他本以为皇帝最多就是下道措辞严厉的密旨，或者让骆养性带来口谕和最终方案，万万没想到，那位少年天子竟有如此魄力，敢亲身犯险！
“千真万确！”骆养性深吸一口气，努力让自己镇定下来，压低声音，语气急促而严肃，“陛下銮驾已在路上，轻车简从，片刻即至。尔等立刻约束好手下所有人，整肃仪容，清理闲杂，准备迎驾！陛下要见的，是一支纪律严明、堪当大任之师，若在圣驾面前出了半点岔子，失了仪态，或者混入了心怀叵测之徒，你我皆死无葬身之地！速去安排！”
田尔耕和许显纯对视一眼，都从对方眼中看到了极致的恐惧，以及一丝……被这种超乎想象的信任与胆魄所带来的强烈震撼。皇帝敢来，说明要么是对局势有着绝对的掌控自信，要么就是有着巨大的、不惜以身犯险也要笼络人心的决心！无论是哪一种，都容不得他们再有半点迟疑和异心！此刻，他们与皇帝的命运，已被强行捆绑在了一起！
“快！快传令下去！”田尔耕几乎是嘶吼出来的，声音因紧张而变形，“所有人！立刻到前院集合！整理衣甲，检查兵器，不得携带任何可疑之物！列队等候，不得喧哗，不得交头接耳，目光垂视！违令者，无需请示，格杀勿论！”
许显纯也反应过来，厉声对厅内其他几名官员道：“还愣着干什么！快去各自负责的区域，把人统统赶到前院！快！”
命令如同投入静湖的石子，迅速在园内激起层层涟漪，引起一阵不小的骚动。但在田尔耕、许显纯尚存的余威以及各级军官（尽管他们此刻自身也难保）的强力弹压下，骚动很快平息。这一百七十一名锦衣卫，怀着无比复杂、如同翻江倒海般的心情——有难以置信，有受宠若惊，有深深的惶恐，也有一丝被巨大荣耀砸中的晕眩感——迅速在前院较为开阔的空地上排成了勉强算得上整齐的队列。火把和灯笼的光芒跳跃不定，映照着一张张神色各异、却又同样紧绷的脸庞。
没过多久，园外传来了轻微而有序的车马声和脚步声，打破了夜的寂静。侧门再次被无声地打开，在骆养性、田尔耕、许显纯等人紧张到几乎窒息的目光注视下，一身深色常服、未带任何冠冕、身形尚显单薄的朱由检，在王承恩和少数几名眼神锐利、气息沉稳的贴身侍卫的护卫下，缓步走了进来。他的步伐沉稳，面容平静，仿佛不是踏入一个充满未知风险的秘密据点，而是巡视自家的后花园。
当队列中的锦衣卫们借着晃动的火光，看清那走进来的、面容尚带稚气却眼神沉静如水、自有威严的年轻人，确认这就是当今天子时，所有人都惊呆了！一股巨大的冲击感席卷全身！随即，不知是谁率先从巨大的震惊中反应过来，噗通一声重重跪倒在地，用带着颤抖和激动的声音高呼：“叩见陛下！万岁万岁万万岁！”
如同被推倒的多米诺骨牌，又如同潮水涌过沙滩，霎时间，整个前院黑压压地跪倒一片，山呼万岁之声虽然被刻意压低，以免惊动四邻，却依旧压抑不住那发自内心的激动与难以置信的情绪！皇帝！真的是皇帝亲临！这在他们这些大多只是中下层军官、力士，甚至是被排挤边缘化人员的锦衣卫生涯中，是前所未有、连做梦都不敢想象的荣耀，也是直击心灵的巨大冲击！
朱由检站在队列前方，目光平静而深邃地扫过眼前这些跪倒在地、身体因激动而微微颤抖的锦衣卫。他看到了他们脸上的震惊、激动、惶恐，以及那在眼底深处被迅速点燃的、名为“忠诚”的火苗。他知道，自己这一步，走对了。
“平身。”朱由检的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入在场每一个人的耳中，带着不容置疑的威严。
“谢陛下！”众人齐声应道，声音比刚才整齐了许多，纷纷起身，但依旧微微躬身，目光低垂，不敢直视天颜，心中却是波涛汹涌。
朱由检向前走了几步，走到队列中央的位置，确保自己的声音能让大多数人听到，姿态随意却自有一股掌控全局的气度。
“诸位！”他开口，声音沉稳有力，在寂静的夜空中回荡，“朕知道，你们此刻心中定有诸多疑惑，甚至不安。为何深夜被召集于此？为何要去做这件……清理门户、看似大逆不道之事？”