天刚蒙蒙亮，东宫偏殿的烛火还亮着。沈知意坐在案前，指尖蘸了点茶水，在桌面上画了一道横线，又点了两个小点。秦凤瑶靠在门边啃苹果，咬得嘎吱响，连核都快嚼碎了。
“贵妃派人来了。”小禄子站在门口，手里捧着个烫金帖子，声音压得低低的，“李公公亲自送来的，头都没抬一下。”
沈知意擦了擦手，轻轻拍了拍袖子：“她要看选秀章程？那就让她看。但名单一个字都不能给她瞧。”
秦凤瑶冷笑一声：“装什么贤惠啊！上次霹雳炮的事差点查到她头上，现在倒有脸管起后宫的事来了？”
“正因为她没得逞，才更着急跳出来。”沈知意站起身，整了整衣襟，“她最怕的就是咱们把选秀这事攥得死死的，连个眼线都插不进来。”
小禄子有点担心：“那……您真要去？昨儿晚上才开始查京营贪墨的事，这时候离开东宫——”
“就因为事多，我才不能躲。”沈知意披上外袍，“她要是不来这一出，我反而觉得奇怪。我去走一趟，正好看看她还有几张牌可以打。”
御苑深处，贵妃宫里香气袅袅。沈知意刚踏进殿门，就看见贵妃斜倚在软榻上，手里捻着一串沉香念珠。见她进来，嘴角微微一扬：“太子妃来得倒是早。”
“娘娘相召，哪敢耽搁。”沈知意福了福身，语气恭敬，“听说您为选秀操心，特地带了尚宫局拟的初稿，请您过目。”
她把册子递上去，目光却悄悄扫过两边的宫女。其中一个站在屏风旁，袖口有些皱，像是藏过什么东西。
贵妃翻开册子，只看了两页就合上了：“规矩太严了些。秀女出身何必非要五品以上？民间也有好人家的女儿，若因门第被刷下去，岂不是寒了天下人的心？”
沈知意依旧笑着：“节俭为本，德行为先。门槛一松，容易混进别有用心的人。娘娘一向聪明，应该明白这个道理。”
贵妃眼神一闪，忽然叹了口气：“你说得对。可我也替十三皇子想想，他年纪也不小了，身边总该有几个懂事的姑娘伺候才是。”
话音刚落，那个宫女突然脚下一滑，托盘歪了，一只荷包滚了出来，正好落在沈知意裙边。
沈知意低头看了一眼，没动。
那荷包用青线绣着云纹，角落里藏着一枚小小的徽记——半片竹叶托着一轮弯月，正是十三皇子府独有的标记。针脚细密，收尾处却有一道倒钩回线，明显是怕被人拆开检查。
殿内一下子安静下来。
贵妃淡淡开口：“还不捡起来？这么粗心，成何体统。”
沈知意这才蹲下身，拾起荷包，指尖轻轻抚过那枚徽记。她慢悠悠地笑了：“这针法挺熟啊。倒钩针收边，线头藏在第三道云纹底下——尚宫局李公公的侄女最会这种手艺，前些日子还帮我补过一件旧衣裳。”
她抬眼看向那宫女：“妹妹是新来的吧？手艺这么巧，不去尚宫局当差，反倒来这儿端茶送水，可惜了。”
那宫女脸色瞬间发白，腿一软，差点跪下去。
贵妃冷声道：“不过是个荷包，哪来这么多讲究？许是哪个丫头不小心掉的。”
“可不是嘛。”沈知意把荷包还给宫女，语气温温柔柔，“妹妹收好，下次可别再带私人物件进宫了。要是被人误会和皇子有什么关系，那可就说不清了。”
她顿了顿，又轻飘飘补了一句：“尤其是，不该出现的地方，千万别去。”
贵妃指甲掐进掌心，脸上还是笑着：“太子妃心思细腻，本宫真是比不上。这选秀的事，还得靠你多费心。”
“为国选贤，分内之事。”沈知意欠身行礼，“若无其他吩咐，臣媳先告退了。”
走出殿门，风吹在脸上，沈知意脚步不停，只低声对小禄子说：“去查那个宫女最近三天的轮值记录，特别是她碰过的文书副本。”
小禄子点头，转身消失在回廊尽头。
回到东宫书房，秦凤瑶早就等急了，一见她进门就问：“怎么样？是不是想往咱们这儿塞人？”
沈知意脱下披风，接过婢女递来的杏仁茶，喝了一口才说：“不是想，是已经动手了。那只荷包，就是信号。”
“你还真让她演完？”秦凤瑶皱眉，“直接揭穿不行吗？”
“揭穿了，她就警觉了。”沈知意放下茶杯，“她以为我们没发现，才会继续用这个人。可只要我们知道她是眼线，就能反过来利用她传假消息。”
秦凤瑶眯起眼睛：“你是说……让她觉得自己成功了，其实早就被我们盯上了？”
“不止。”沈知意提笔蘸墨，在纸上写了一行小字：“尚宫局某女工针黹出众，然近来精神恍惚，恐误大事，宜暂调闲职静养。”署名‘沈氏’，然后递给小禄子，“送去礼部协办选秀的赵大人手上。”
秦凤瑶看着那行字，忽然笑出声：“这一调，她连抄名册的机会都没了。”
“还不止。”沈知意吹干墨迹，“李公公向来护短，他侄女无缘无故被调去浆洗房，肯定要追查。只要他一动，就会牵出更多人。”
秦凤瑶咬了口苹果，边嚼边说：“你这是顺藤摸瓜，一口气扯出一张大网。”
“现在京营那边风雨欲来，咱们后院不能再乱。”沈知意合上纸页，“选秀这块，必须干净。”
秦凤瑶走到窗边，望着远处高高的宫墙：“你说……她会不会还有别的招？”
“一定有。”沈知意揉了揉太阳穴，“但她越急，破绽越多。我们现在不急着堵，而是要引。”
“怎么引？”
“让她觉得，她还能掌控局面。”沈知意轻轻敲了敲桌子，“比如，让她以为那份名单，我们真的没改过。”
秦凤瑶沉默了一会儿，把手里的苹果核一扔——正中院角铜盆，发出清脆的一声响。
“行，我听你的。”她坐回椅子上，“可要是她再耍阴招，我不保证还能坐着说话。”
沈知意笑了笑，没接话，只是翻开桌上另一份名册，一页页仔细看。纸张翻动的声音在屋里轻轻响起。
小禄子推门进来，脚步很轻：“娘娘，礼部回话了。李公公的侄女一个时辰前已经被调去冷宫浆洗房，立刻生效。”
沈知意点点头，手指在一页名字上轻轻一点：“知道了。”
秦凤瑶靠在椅背上，剥了个橘子，掰了一瓣放进嘴里。酸得她眯了眯眼。
“接下来呢？”她问。
沈知意合上名册，抬头看向窗外渐渐亮起来的天色：“等她出下一招。”
外面传来轻微的脚步声，是巡更的宫人走过。屋檐下的灯笼晃了晃，光影映在沈知意脸上，勾出一道清晰的轮廓。
她没动，只是把名册放到一边，伸手给自己倒了杯热茶。热气升腾，模糊了她的表情。
秦凤瑶盯着那缕烟雾，忽然问：“你觉得……她会不会怀疑是你动的手？”
“她会猜。”沈知意吹了口气，“但她不敢查。一查，就等于承认她安了眼线。”
“所以她只能忍着？”
“暂时。”沈知意抿了口茶，“等她找到新棋子，还会再来。”
秦凤瑶冷笑：“那就再来一次。”
沈知意没说话，轻轻放下茶杯。杯底碰上桌面，发出极轻的一声“嗒”。
外面风停了，屋檐下的铜铃静静不动。
沈知意翻开名册最后一页，指尖停在一个名字上。她盯着看了很久，然后提起朱笔，在旁边画了个极小的圈。
秦凤瑶站起来活动了下手腕，顺手把橘子皮扔进炭盆。火苗猛地跳了一下，烧黑了半片果皮。
沈知意合上名册，抬头看她：“今晚你守西角门。”
秦凤瑶挑眉：“有动静？”
“没有。”沈知意说，“但要有。”
秦凤瑶笑了，转身走向兵器架，抽出一柄短剑，随手挽了个剑花。
剑刃映着烛光。