晨光彻底驱散了夜幕，也照亮了北京城经历雷霆一夜后的满目疮痍与死寂般的震撼。主要元凶已被擒拿，但朱由检深知，这仅仅是风暴的开始，而非结束。盘根错节的阉党集团如同一棵毒瘤遍布的巨树，砍倒了主干，若不彻底清理蔓延的根须和腐朽的枝叶，必会再度滋生。
他没有丝毫停歇，在确认主要人犯已被控制后，立刻于乾清宫召见了在内阁中相对中立、且在“天象”风波中曾为他发声的辅臣韩爌、李标、钱龙锡等人。同时，王承恩、李若琏亦肃立一旁。
几位阁臣踏入乾清宫时，脸上犹带着难以掩饰的惊悸与茫然。昨夜京城兵马调动、重臣府邸被围，他们岂能不知？只是事起突然，天子未召，他们不敢妄动，心中早已是惊涛骇浪。此刻见到皇帝安然端坐，神色虽疲惫却目光锐利如常，心中稍定，但那份不安却愈发强烈。
“众卿想必已知昨夜之事。”朱由检开门见山，声音平静，却带着不容置疑的威严，“魏忠贤、崔呈秀、田吉、客氏等一干人等，勾结晋商，贪渎边饷，私通外虏，图谋不轨，罪证确凿！朕已下令将其悉数擒拿归案！”
虽然早有猜测，但亲耳从皇帝口中听到这几个权倾朝野的名字被定为逆贼，韩爌等人还是感到一阵眩晕。天，真的变了！
“陛下……陛下圣明！”韩爌率先反应过来，躬身道，“此等巨奸祸国，陛下乾纲独断，一举铲除，实乃社稷之福，万民之幸！”其他人也连忙附和。
朱由检摆了摆手，示意不必说这些套话。他目光扫过众人，沉声道：“然，树大根深，其党羽遍布朝野内外。除恶务尽，方能安定人心。朕召诸位前来，便是要议一议，这后续……该如何处置。”
他使了个眼色，王承恩立刻将几本从晋商府邸和魏忠贤私宅搜出的核心账册、密信副本，以及高邦佐的证词节略，分发给几位阁臣。
“这些，是从逆犯处搜出的部分罪证，诸位不妨一观。”
韩爌等人双手微颤地接过，只翻阅数页，便已脸色发白，冷汗涔涔而下。账册上记录着巨额的银钱往来，牵涉的官员名字密密麻麻，许多都是他们平日同殿为臣的同僚！密信中更是充满了结党营私、构陷忠良、甚至隐隐提及“非常之举”的悖逆之言！高邦佐的证词则清晰地勾勒出晋商——边镇将领——朝中阉党——司礼监这一条完整的利益输送和资敌链条！
铁证如山，触目惊心！
“陛下！”钱龙锡性情较为刚直，此刻已是怒发冲冠，“此等蠹虫，罪大恶极，天地不容！臣请陛下，严旨彻查，凡涉案者，无论官职高低，背景如何，一律依律严惩，以正国法，以谢天下！”
韩爌与李标对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们同样痛恨阉党，但如此大范围的牵连……
“陛下，”韩爌斟酌着词语，“钱侍郎所言甚是。首恶元凶，自当明正典刑。只是……这账册密信所涉人员众多，若一概从严，恐……恐朝堂为之半空，政务瘫痪，亦非国家之福啊。是否……酌情区分首从，给予一些情节较轻、或被迫胁从者改过自新之机？”
这是老成持重之言，考虑的是朝局的稳定。
朱由检沉默着。他理解韩爌的顾虑。大规模清洗必然引起动荡。但他更知道，若不借此机会彻底铲除阉党土壤，将来必生后患。来自后世的他，深知反腐必须彻底，不能留下“烂尾楼”。
“韩阁老所虑，不无道理。”朱由检缓缓开口，“然，法不容情！朕意已决，此番清算，绝不姑息！”
他语气陡然转厉：“首恶魏忠贤、客氏、崔呈秀、田吉、田尔耕、许显纯，及晋商范永斗、王登库、靳良玉等八家首脑，罪证确凿，十恶不赦，着三法司、锦衣卫、东厂联合会审，核定罪状后，明正典刑，昭告天下！其直系亲属，一并连坐！”
“其余涉案官员，依罪证轻重，分为三等！”朱由检清晰地下达指令，“一等，核心党羽，积极参与构陷、贪墨巨万、证据确凿者，如智铤、周维持、李鲁生、吴淳夫等，罢官夺职，抄没家产，流放三千里，遇赦不赦！”
“二等，依附阉党，有贪渎行为，但情节稍轻，或收受贿赂为其张目者，罢官夺职，追缴赃款，永不叙用！”
“三等，迫于形势，或有轻微往来，但未有大恶者，留职察看，罚俸降级，以观后效！”
他看向李若琏：“李卿，由你牵头，会同三法司，根据现有罪证，三日内，给朕拟出一份详细的清算名单，明确等级，不得枉纵，亦不得遗漏！”
“臣，遵旨！”李若琏肃然领命。他知道，这份名单将决定无数人的生死荣辱。
“韩先生，钱先生，”朱由检又看向几位阁臣，“朝政不可一日停滞。清算之余，需尽快遴选德才兼备之士，填补空缺。此次恩科中试之实务、格物人才，以及朝野间素有清望、曾受阉党打压之臣，皆在考量之列。名单，由内阁先行拟议，报朕审定。”
“臣等领旨。”韩爌等人心中一凛，知道这也是皇帝在借此机会，重塑朝堂格局。
接下来的几天，整个京城都笼罩在一片肃杀与惶恐的气氛中。
诏狱和皇城司的监所人满为患。三法司的官员与李若琏带来的锦衣卫、东厂人员日夜不停地审讯、核对罪证。一份长长的名单逐渐成型，上面罗列了从中央到地方，涉及吏、户、兵、工、都察院、通政司等各个衙门的数百名官员！
与此同时，抄家行动也在紧锣密鼓地进行。一队队锦衣卫和新军士兵，持着驾帖，闯入一处处昔日车水马龙的府邸。金银珠宝、古玩字画、地契房契被成箱成箱地抬出，堆积在户部临时设立的库房前。其数量之巨，远超众人想象，仅从魏忠贤、崔呈秀、田吉等少数几个核心人物府中抄出的现银和等价物，就超过了千万两！几乎相当于大明一年多的财政收入！
消息传出，天下哗然！百姓拍手称快，士林议论纷纷，而那些名字在清算名单上或与之有牵连的官员，则如热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日，有的试图变卖家产逃亡，有的四处托关系求情，更有甚者，在家中悬梁自尽。
在这场风暴中，朱由检始终保持着异常的冷静。他每日都会审阅李若琏送来的名单和案情简报，亲自用朱笔勾决那些罪大恶极者的命运。每一次落笔，他都感到一份沉甸甸的责任。这不仅仅是杀戮，更是在为一个积重难返的帝国刮骨疗毒。
终于，在一个秋风萧瑟的日子，最终的判决下达。
魏忠贤于皇城内的浣衣局被赐死，其尸身被拖至城外乱葬岗，不得收殓。客氏被鞭死于浣衣局。崔呈秀、田吉、田尔耕、许显纯等核心成员，与晋商八大家首脑，共计二十余人，被押赴西市，当众问斩！其家产抄没，亲族流放。
智铤等数十名核心党羽，被罢官抄家，披枷带锁，流放边陲。另有上百名官员被罢黜，追赃罚俸者更是不计其数。
行刑当日，西市人山人海，百姓围观，唾骂之声不绝。当魏忠贤等人的首级被砍下，高高悬挂在旗杆上示众时，人群中爆发出了震天的欢呼声！
站在皇城高处，遥望着西市方向的朱由检，心中并无多少快意，反而充满了复杂的情绪。他除去了心腹大患，获得了巨额财富，初步树立了权威。但他更清楚，这仅仅是一个开始。大明的肌体早已千疮百孔，铲除了阉党，还有各地的灾荒、虎视眈眈的外敌、僵化的官僚体系、以及那深植于人心的腐朽观念……
“陛下，风大了，回宫吧。”王承恩在一旁轻声提醒。
朱由检收回目光，最后看了一眼那象征着旧时代权力顶峰人物彻底覆灭的方向，转身，迈着坚定的步伐，走向乾清宫。
清算的名单已经落下帷幕，但属于他的、改造大明的漫长清单，才刚刚展开。他需要这笔巨额的抄家银两来支撑他的改革，需要那些即将填补空缺的新鲜血液来执行他的意志。
前路，依然漫长而艰难。