北魏皇帝亲征，平城的政治重心随之南移。尽管留守机构依旧高效运转，对王悦之等人的监视分毫未减，但那股来自九五之尊的直接威压，终究是淡去了些许。
偏殿静室，气氛凝滞。正中的檀木案头，无数玉石碎片与金属残件散落其间，中央处，一只直径约一尺的复杂圆盘已初具形态——玄铁为骨，青玉嵌纹，糅杂着不明银色金属，正是山阴先生融汇百家之作的“两仪净玄盘”。盘面刻痕繁复精密，道门云篆与佛门梵文交错并列，间以奇诡的几何结构，暗藏玄机。一旁铜盆中的幽冥煞核静卧如初，裂纹宛然，内蕴的乌光却比往日更为幽邃。
山阴先生抚须叹道：“此物诡异，老夫钻研半生，亦难窥其全貌。观其气机，非正非邪，似佛似魔，全在一念之间。”
王悦之凝神细观，果见那乌光深处，竟隐隐透出一丝金芒，与黑气纠缠不休，恰似菩提与修罗同根同源，不由心惊：“先生之意，这煞核本是混沌之体，并无正邪之分？”
“正是。”山阴先生颔首，“天地初开，清浊未分，何来佛魔？不过是人心分别罢了。这煞核蕴藏的乃是天地本源之力，用之正则成般若，用之邪即成修罗。”
此时的王悦之，正在静室中面临最关键的一步。他需将《黄庭》真气化作游丝，在煞核表面刻下太极纹路。稍有不慎，煞气反噬，后果不堪设想。
王悦之屏息静气，但见指尖真气如笔，在煞核上缓缓游走。那煞核忽青忽红，室内气温骤变，时而如坠冰窟，时而如临火海。他面色苍白，额间沁出细汗，正凝神将一缕精纯的《黄庭》真气自指尖逼出，徐徐注入圆盘边缘一处节点。真气沿微刻的纹路蜿蜒而行，所过之处，灵络次第亮起，如星火漫溯，艰难地向中心汇聚。
山阴先生立于侧旁，目光如炬，手持炭笔纸稿，不断录下真气流转的轨迹与能量变化，时而低语：“左三寸，坎位，收力一分……转经兑位，切忌直行……”
这是他们历经数十次失败后，最接近成功的一刻。“两仪净玄盘”构造精微至此，对真气力道、次序乃至心念的把握，要求都严苛至极，稍有偏差，便是前功尽弃。
王悦之齿关紧咬，神识如缕，不敢有半分松懈。内腑旧伤隐隐作痛，心神耗损如潮水漫涌，然而墨林安危、拓跋濬最后的期限，都逼得他不得不撑下去。
王悦之指尖金芒流转，缓缓注入案上那座“两仪净玄盘”。真气游走盘面，道门云篆与佛门梵文次第亮起，金光如织，渐渐凝成一道光幕。就在此时，异变陡生——那煞核突然震颤不止，乌金二气交缠升腾，竟在虚空中显化出一朵半黑半金的莲花虚影！
“不好！”山阴先生疾呼，“煞核感应到净玄盘气机，自行显化本相。快稳住心神，莫要被其迷惑！”
王悦之只觉心神摇曳，那莲花虚影似有无穷魔力，竟让他生出顶礼膜拜的冲动。急忙默运玄功，守住灵台清明。
与此同时，隔壁禅房内的陆嫣然忽然捂住心口，额间渗出细密汗珠。她腕间黑莲印记灼热非常，脑海中似有万千梵唱与魔音交织：
“一念菩提，一念修罗......”
“放下屠刀，立地成佛......”
“杀尽天下，方证大道......”
种种幻象纷至沓来，她看见自己时而身披袈裟，端坐莲台；时而手持利刃，踏血而行。最可怕的是，这两种形象竟渐渐重合，化作一个既慈悲又狰狞的存在。
“不——”她抱头低呼，眼中金黑二色交替闪烁。
终于，那缕真气迂回流转，贯穿大半灵络，缓缓注入中心凹槽——正对下方煞核之位。
嗡——
圆盘轻震，槽中一点柔白微光亮起，与盆中乌光遥相对峙。二者之间，似有无形引力暗生。
“就是此刻，引动煞核！”山阴先生低喝。
王悦之深吸一气，分出一缕极细神念，缠着一丝《黄庭》真气，轻轻触向那幽冥煞核。
恰如冰珠溅入沸油，原本沉寂的煞核猛然一震，裂纹间乌光流窜，一股阴寒死寂之气即将迸发！
千钧一发之际，圆盘中央白光骤涨，化作一道柔和光幕，堪堪笼住欲爆的煞气。光幕之上，符文梵字依次亮起，如微涡旋生，开始缓慢抽取、炼化那暴烈的阴煞之力。
滋滋细响，宛若雪融。一股精纯却凛冽至极的能量，被圆盘自煞核中引出，沿特定纹路导引，最终在盘侧一处较小的凹槽内，凝成一滴墨玉般漆黑、却泛着森森寒气的液珠。
与此同时，圆盘中央光幕剧烈摇曳，显然已至极限。
“快！取‘玄阴萃’！此盘将溃！”山阴先生疾呼。
王悦之早已备好玉瓶，手腕一翻，将那滴黑色液珠接入瓶中，符箓随即封口。
液珠离盘的刹那，光幕应声碎裂，圆盘发出一声低哑哀鸣，灵光尽散，裂痕遍布，彻底废去。
那煞核亦如力竭，乌光黯淡，复归死寂，只表面裂纹似乎又深了一线。
静室中一片狼藉，二人相视，皆从对方眼中看到浓重的疲惫与一丝压抑的振奋。
“成了！虽只一丝，却证此路可通！阴阳转化，死极而生……这‘玄阴萃’虽出自至阴煞气，然经净化，戾气尽去，唯余精纯阴性能量。或可入药、修秘法，甚至……平衡某些极阳功法所遗之患。”山阴先生凝视玉瓶，眼中灼灼，如见新境。
王悦之亦心绪翻涌。此举不仅暂保煞核，争得时日，更让他对《黄庭》真气的运用、对能量转化的领悟，踏入全新境界。这些体悟，未来或可成为对抗此类邪物的依仗。
然，成功的欣喜转眼便被现实的阴影吞噬。制作这一次性“两仪净玄盘”所耗材料珍稀难寻，时间更是紧迫。短期内绝无可能再造第二具。如何向拓跋濬复命？这微末成果，能否餍足帝心？
正当二人低声商议如何具奏时，那名沉默的内侍再度悄然而至，面色却有些异样。
“王公子，陛下自军前传来口谕。”
王悦之心下一沉：“请说。”
内侍道：“陛下闻陆姑娘近日频赴佛堂，心有所感。言：佛门广大，普度众生。特赐陆姑娘永宁寺藏经阁手抄《般若波罗蜜多心经》一部，望静心参悟，或化戾气。另，准王公子即日起，入藏经阁阅览佛道典籍，以求触类旁通，精进研习。”
王悦之与山阴先生闻言，皆是一怔。
赐经？许入藏经阁？这绝非寻常关怀！拓跋濬远在千里战场，竟对平城宫中一“囚”之动向如指掌，其掌控力深不可测。此举背后深意，更令人玩味——是当真认为佛力可制咒力，故示好拉拢？抑或想借佛经进一步影响、甚至操控陆嫣然？还是借此向北魏展示其文化底蕴与无孔不入的掌控，对王悦之施以暗示？又或者，意在试探王悦之会否借此有所动作？
王悦之心中警讯频生，面上却波澜不惊，只默默接过内侍奉上的厚重经卷。入手沉甸，似有千钧。他明白，这既是机缘，更是罗网。藏经阁内，必是耳目遍布。
他来到陆嫣然房中，将经书递过，转述了北魏皇帝口谕。
陆嫣然凝视那部散发着墨香与淡淡檀息的经卷，容色变幻不定。她静默良久，才伸出微颤的手，轻抚封面上庄重的“般若波罗蜜多心经”字迹。腕间那朵黑莲印记，隐隐发烫。
是诱惑，还是救赎？是枷锁，还是钥匙？
她猛地缩回手，扭过头去，嗓音低哑：“……拿走。”
王悦之未动，只是静静望着她。他明白，拓跋濬这一子，已精准落于陆嫣然心中最矛盾、最挣扎之处。
佛与魔的边界，在她灵台方寸之间，正变得前所未有的模糊。