王悦之被安排与山阴先生一同研究那枚幽冥煞核。地点设在一处守卫森严的偏殿静室，四壁皆石，唯顶开天窗，引入天光。那枚幽冥煞核被放置在一个特制的铜盆中，周遭按八卦方位摆放着八面铜镜，镜面上镌刻着细如发丝的云篆雷文。繁复的符文，似道非道，似佛非佛，显然是集合了多家之长用来抑制其力量的禁制。即便如此，那乌黑晶体上的裂纹依旧散发着令人不安的寒意，内部那些停滞的灰色丝线偶尔会微弱地蠕动一下，仿佛沉睡的凶兽在呼吸。
山阴先生并未急于触碰煞核，而是先让王悦之详细描述了获取煞核的经过、黑风坳的地形、地藏宗的手段以及煞核爆发时的细节。他听得极为仔细，不时提出几个关键问题，直指核心。
“以《黄庭》真气激发，竟能引发其共鸣甚至反噬……”山阴先生捻着胡须，若有所思，“看来此物虽至阴至邪，其内核那一点‘逆转之机’，却与道家纯阳生生之意并非全然相克，反倒有种诡异的共生可能。地藏宗那些只知掠夺阴煞的蠢货，自然无法触及此层奥秘。”当听到地藏宗以活人精血喂养煞核时，山阴先生抚案长叹：《道德经》言天地不仁，岂知人心之毒更甚天地！
他让王悦之运转《黄庭》真气，缓缓接近煞核。果然，随着那纯正平和的真气靠近，煞核表面的乌光再次微微流转，那丝冰冷的“生机”似乎活跃了一丝，但随之而来的则是更浓烈的死寂怨气，试图侵蚀真气。
王悦之急忙收敛真气，额角见汗，心口的墨咒也隐隐发热，与那煞核产生了一种极其微弱的、令人不适的呼应。
山阴先生目光锐利地扫过王悦之心口，却并未点破，只是道：“果然如此。小友根基纯正，实属难得。或许……正因你这特殊体质与功法，才未在煞核爆发时立刻被吸干生机。”
他转而取来纸笔，并非用来书写，而是铺展于案上，开始绘制极其复杂的图形。其笔法依旧带着魏碑的筋骨，但所绘内容却非文字，而是种种奇特的机关构造、能量流转路线以及玄奥的符文。
“此物凶险，强行摧毁恐引发更大灾祸，或正合地藏宗将其作为引爆地底封印的诱饵之意。”山阴先生一边绘制一边解释，“或可尝试引导、化解。老夫曾研习过一些上古机关术与墨家遗篇，其中提及‘浑天仪’、‘地动仪’等物，可测天象地理，亦可疏导地脉能量。或许可借鉴其理，设计一器皿，逐步抽丝剥茧，化其戾气，或能将其转为某种……可利用之力。”
王悦之看得心神震动。这位老者所学之博杂、思路之奇诡，远超他的想象。这已非单纯的书生隐士，更像是一位深藏不露的奇工巧匠兼术法大家。他隐隐觉得，拓跋濬寻找此人，绝不仅仅是为了书法那么简单。他暗自将山阴先生透露的些许原理和思路记下，这些知识或许未来对抗类似邪物时能用得上。
山阴先生揣摩思忖良久，忽的疾呼：“小友，可尝试倒转真气灌入煞核！”王悦之心中一动，似有所悟，按照老者之言逆行运转《黄庭》真气缓缓靠近，当真气触及煞核刹那，铜镜突然齐鸣，镜中映出的不再是实物，而是万千扭曲的怨魂虚影。那煞核裂纹中灰色丝线疯狂蠕动，竟将道门纯阳真气如蚕食桑叶般吞噬。
果然如此！山阴先生双目精光暴射，《黄庭》讲究三宫升降，此物却反其道而行之。然阴极阳生，这缕生机恰似严冬冻土下的草籽...他突然取来一张桑皮纸，以朱砂绘制奇诡图案。那图案非符非篆，倒像是机括拆解图，其间点缀着《考工记》的注释与《墨经》残句。
昔年墨子制木鸢，三日不下；公输班造云梯，九攻九拒。老者笔走龙蛇，今借鉴张衡地动仪之理，以八龙衔珠对应八方，或可疏导这阴煞戾气。
王悦之看得心神激荡。但见图纸上机关层层相扣，阴阳爻卦与齿轮连杆完美交融，将道家玄理、墨家工巧熔于一炉。他忽然想起琅琊阁秘卷中记载，前朝曾有方士以类似装置提炼丹砂，莫非...
先生此法，可是源自《淮南万毕术》？
山阴先生笔锋一顿，深深看他一眼：小友竟知此书？可惜残卷毁于永嘉之乱。他指向煞核中心那点微光，你看这缕生机，恰似混沌初开时的太初之气。若以《周易参同契》所言五金八石为辅，未必不能化毒为药。
研究间隙，二人常论书画。山阴先生以茶水在石案上画《洛神赋图》，水迹淋漓间，竟见顾恺之春蚕吐丝笔意。昔年卫协画《北风图》，观者觉寒；今观江南书画，如饮醇醪。老者以袖拭案，然北地风沙磨砺的筋骨，岂是温室内能养出的？
王悦之默然想起前人诗句铁马秋风大散关，忽然领会到书画中蕴藏的家国气象。他取笔临了一段《郑文公碑》，笔力虽不及山阴先生雄健，却将南帖的秀逸融入北碑的方整。
山阴先生击节赞叹，融篆籀入楷，开一代气象。书道如此，天下大道亦如此！
两人闲暇之余常常谈及书法。王悦之发现，山阴先生对书法的理解，确实与治国、兵法、甚至机关术理相通。他强调“势”与“力”的掌控，追求在严谨法度下的磅礴气象，这与拓跋濬欲塑造的北魏新朝气象不谋而合。
一日，山阴先生忽然问道：“小友观我大魏，比之江南如何？”
王悦之沉吟片刻，谨慎答道：“江南灵秀，文采风流；北地雄浑，气吞山河。各有千秋。然陛下锐意进取，混一之志鲜明，假以时日，必成大器。”他避开了直接比较优劣，仅作客观描述，并将话题引回“学术”：“晚生一介学子，于政事不通，唯觉两地风物人文，各有其妙，皆可为我辈研学之资。”
山阴先生微微一笑，提笔写下一个“和”字，却是以魏碑笔意写出，刚猛中带着圆融：“天下大势，分久必合。然合需有‘和’之根基，非仅恃武力。文化交融，胡汉一体，方是长久之计。陛下虽有此心，然阻力重重。譬如这书法，欲成一代新风，亦需融会贯通，非一日之功。”
王悦之默然，心知他意有所指，暗指北魏内部汉化改革与保守势力的激烈斗争。他谨记自己“不问政治”的伪装，不再接话，只是专注欣赏那个“和”字。
数日研究，虽未能立刻找到解决煞核的方法，但王悦之自觉获益匪浅，对力量的理解、对机关术数的认知都开阔了许多。他与山阴先生之间，也建立起一种奇特的、亦师亦友的默契。然而，他始终感觉，这位老者身上笼罩着一层迷雾，似乎隐藏着更深的秘密，与他偶尔提及的“上古遗篇”、“墨家遗术”息息相关。
这日深夜，王悦之在整理图纸时，忽见某页边缘写着数行小字：黑莲咒印，或源出天竺《阿闼婆吠陀》，可试以梵文真言辅以《黄帝九鼎神丹经》化解...他心头剧震，抬头看向在浑天仪前沉思的老者，月光透过天窗洒在那袭布袍上，恍若谪仙。
（笔者注：《郑文公碑》是北魏摩崖刻石，全称《魏兖州刺史郑羲碑》，由郑道昭于永平四年（511年）为纪念其父郑羲所刻，分上、下两碑，下碑因石质佳、字迹清晰而更受重视。小说中提到“魏碑”字体，是后世对发现的各类北朝时期碑刻中魏体楷书的统称，王悦之此时不可能见到《郑文公碑》，更不可能用“魏碑、北碑”等此类称呼，然小说家言只为更好的普及和弘扬中华文化，方家勿怪）