长安城的风沙似乎比洛阳更烈，带着一股来自西北荒原的粗粝。曹真一行人风尘仆仆，缴纳了不菲的入城钱，才得以踏入这座前汉故都。城内的景象比想象中稍好，虽不及许昌曾经的繁华，却也车马往来，人声鼎沸，透着一股乱世中难得的活力。只是往来兵士多着羌胡服饰，皮甲弯刀，眼神彪悍，提醒着人们此地真正的主人是谁。
在韩德的指引下，他们穿过几条街道，来到城南一处相对僻静的宅院前。门庭不算显赫，甚至有些陈旧，但门楣干净，两侧站着两名眼神精悍、腰背挺直的护卫，与城中常见的西凉兵气质迥异。
通报之后，等待的时间并不长。当曹真被引入书房时，只见一人背对着门口，正俯身看着案几上的一幅巨大的雍凉地图。那人闻声转过身来，约莫三十五六年纪，面容清癯，眼神沉静如水，看不出丝毫波澜，正是司马懿。
“侄儿曹真，拜见仲达先生！”曹真依照子侄礼，深深一揖。韩德等人也紧随其后行礼。
司马懿脸上露出一丝恰到好处的惊讶与悲戚，快步上前扶起曹真：“子丹（曹真字）！快快请起！唉……许昌之事，懿已听闻，魏公他……天不佑善人，痛煞我心！”他语气沉痛，眼中竟似有泪光闪动。
曹真心中一阵酸楚，几乎落下泪来，强自忍住，将许昌城破、曹操自焚的经过简要说了一遍，末了，取出那半块玉玺碎片，双手奉上：“此乃义父遗物，真，年幼德薄，恐负义父重托，特来投奔先生，望先生念及与义父旧谊，主持大局，以报国仇家恨！”
司马懿接过那半块温润却带着裂痕的玉石，指尖微微颤抖，凝视良久，才长叹一声，将其郑重放在案上。“魏公信重，懿……愧不敢当。”他请曹真等人坐下，沉吟片刻，道：“子丹，你能逃出生天，已属万幸。如今张圣势大，雄踞中原，兵锋正盛，不可力敌。”
“难道就任由国贼逍遥吗？”曹真忍不住激动起来。
司马懿抬手虚按，示意他少安毋躁：“非也。报仇雪恨，非一朝一夕之事。张圣倚仗者，无非有二：一为犀利火器，二为收买人心之新政。其火器虽利，然制造繁琐，补给不易，且过于依赖后勤。其新政如‘摊丁入亩’、‘科举取士’，看似公允，实则已触动天下士族豪强之根本，隐患早已种下。”
他走到地图前，手指点向关中、西凉：“我等如今所处，乃龙兴之地，民风彪悍，骑兵精锐。马腾将军虽与张圣有旧，然其子马超，年少英雄，野心勃勃，岂甘久居人下？韩遂将军，更是枭雄之姿，反复无常。此二人，皆可为援，亦需防备。”
他又指向汉中、益州：“张鲁闭塞，刘璋暗弱，皆不足虑，然其地险要，可为屏障。关键在于，我等需积蓄力量，等待时机。张圣若急于南下平定荆襄，则中原空虚，我可联络忠义之士，断其粮道，袭扰其后。若其先图西进，则我可借关中地利，联合羌胡，以骑射之长，克其火器之短。”
司马懿的分析条理清晰，将看似绝望的局面剖析出一线生机，让曹真和韩德等人精神一振。
“先生深谋远虑，真，愿听先生调遣！”曹真再次起身行礼。
司马懿扶住他，目光深邃：“子丹，你乃魏公之后，是凝聚旧部人心之旗帜。你且安心在此住下，我会安排你与马超将军见面。马孟起（马超字）素重英雄，子丹你英武果决，必能得其赏识。至于其他……徐徐图之。”
他顿了顿，语气变得格外凝重：“记住，在此地，慎言，慎行。尤其不可轻易表露对张圣的刻骨仇恨，需示之以弱，以待天时。”
曹真重重颔首，将这番话牢记心中。
就在曹真与司马懿在长安密议之时，许昌的招贤馆内，一场特殊的考核正在进行。主持者并非徐元或蒋琬，而是暂领水师总制司的黄叙。他面前站着几位来自江东的士子，以及几位原魏国管理过河渠的小吏。
黄叙的问题直接而务实：“若遇东南风急，大型战船如何逆风迂回？漕运如何计算损耗与时效？如何依据星象、水文绘制海图？”
这些问题让一些只通经义的士子面面相觑，而那几位小吏和一名出身海商家庭的江东士子则对答如流。黄叙当场便录用了那几人，引得一片哗然。
消息传到张圣耳中，他只是一笑置之，对身旁的徐元道：“看到了吗？这就是我们需要的人才。经义要懂，但更要懂得如何做事。告诉公琰，科举的策论题目，要多出一些这样的实务题。”
这时，李狗儿送来了来自长安的第一份密报。
“司马懿已接纳曹真，并将其安置在府中。据悉，三日后，司马懿将在府中设宴，邀请马超，意在引荐曹真。”
张圣放下密报，手指在长安的位置敲了敲。
“引荐曹真给马超……司马仲达，这是想借曹魏之余晖，点燃西凉这把火啊。”
他目光微冷。
“传信给我们在马腾身边的人，该动一动了。让马寿成（马腾字）知道，他的宝贝儿子，正和他最忌惮的司马懿，以及曹操的余孽，走得有多近。”