永兴元年的盛夏，烈日灼人。河北大地在新政的滋养下焕发的生机，似乎也刺激了那些隐匿在阴影中的旧势力，让他们如同蛰伏的毒蛇，在酷热中躁动不安。邺城的繁华与秩序，并未让所有人感到喜悦，反而成了某些人眼中钉、肉中刺。
镇东将军行辕内，冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散张圣眉宇间那一抹冷冽。他面前摊开的，不再是寻常的政务文书，而是靖安司加急送来的数份密报，以及一份由蒋琬亲自呈上、墨迹未干的联名“劝进表”。
“主公，以原袁氏旧臣、清河名士杨钊为首，串联冀北、幽州部分尚未完全归心的士族、豪强共计三十七家，暗中勾连，散布流言，非议新政，更暗中囤积粮草兵甲，其心叵测。”李狗儿的声音压得极低，带着森然杀气，“其联络网络中，已发现曹操细作活动的痕迹。据擒获之头目供述，彼等计划于秋收之际，煽动民变，同时起事，欲复立袁氏旗号。”
另一边，蒋琬捧着的“劝进表”则代表了另一种声音。表中以徐元、蒋琬、赵云、黄忠等渤海元从为核心，联合了新科进士中的佼佼者、以及河北部分识时务、已真心归附的士族代表，言辞恳切，引经据典，言如今天下崩裂，汉室名存实亡，主公张圣德披四海，功高盖世，宜顺天应人，正位称尊，以安天下民心。
一者谋逆于暗，一者劝进于明。冰火交织，将张圣推到了风口浪尖。
张圣先拿起那份列满了叛逆名单的密报，目光如刀，缓缓扫过那一个个或熟悉或陌生的名字。这些人在度田清户时便阳奉阴违，在科举取士时冷嘲热讽，如今更是走到了铤而走险的地步。他冷笑一声，将密报丢在案上：“冥顽不灵，自取灭亡！”
他并未立刻处置，而是又拿起了那份沉甸甸的“劝进表”。表中字句，他早已通过徐元、蒋琬知晓，此刻亲眼目睹，依旧能感受到那份沉甸甸的期望与灼热的野心。称帝……这无疑是极具诱惑的一步，名正言顺，占据大义制高点，更能凝聚麾下人心。
然而，他抬起眼，看向徐元与蒋琬：“文表，公琰，你们以为，此时称尊，时机可佳？”
徐元沉吟道：“主公，自平定河北以来，我渤海疆域万里，带甲数十万，钱粮充盈，民心渐附，更兼火器之利，格物之新。论实力，已远超曹操、孙策。此时称尊，正可彰显正统，与许都伪朝分庭抗礼，使天下士民知所归趋。然……称帝易，守成难。称尊之后，必成众矢之的，曹操、孙策乃至刘表，恐将更为忌惮，甚至暂时联手。”
蒋琬补充道：“且内部未靖，杨钊之流便是明证。若此时称尊，或会刺激此类宵小，使其叛乱更具‘反僭越’之号召。琬以为，或可再等待一二，待内部顽抗彻底肃清，外部局势更为明朗之时。”
张圣静静听着，手指无意识地敲击着桌面。称帝的诱惑与风险，他心中权衡得清清楚楚。他并非迂腐之人，不执着于汉室虚名，但更看重实际利益。
“称尊之事，暂且压下。”张圣最终决断，声音平稳却带着不容置疑的力量，“名号不过是锦上添花，真正的根基，在于实力，在于民心。如今内部毒疮未除，外部强敌环伺，非急于此虚名之时。”
他目光转向李狗儿，杀机骤现：“至于杨钊这些跳梁小丑……正好借此机会，犁庭扫穴，将河北之地最后的不稳定因素，连根拔起！狗儿！”
“属下在！”
“按名单抓人！凡参与密谋者，无论其家族背景、昔日官位，一律锁拿下狱！抄没其家产，土地分与佃户！反抗者，格杀勿论！我要用他们的头颅，来告诉所有人，顺我渤海者昌，逆我渤海者亡！”张圣语气森然，如同北地寒风，“动作要快，要狠！在秋收之前，必须解决！”
“诺！”李狗儿眼中闪过兴奋与狠厉，领命而去。
“文表，公琰。”张圣又看向两位文臣，“借此案，再次整肃吏治！凡与逆党有牵连，或为其提供便利之官吏，一律严惩！同时，加大新政宣传，将杨钊等人之罪状、之阴谋公之于众，让百姓看清这些所谓‘名士’、‘豪强’的真实嘴脸！”
“元（琬）领命！”
雷霆手段，迅疾展开。靖安司的缇骑四出，按照名单精准锁拿。一时间，河北各州郡，尤其是冀北、幽南之地，数十家昔日显赫的家族顷刻间墙倒屋塌，主要人物被投入大牢，家产充公。偶有凭借坞堡武力负隅顽抗者，在装备了燧发枪与轰天雷的渤海精锐面前，无异于以卵击石，瞬间便被碾为齑粉。
血腥的镇压，伴随着铺天盖地的舆论宣传。杨钊等人勾结外敌、图谋叛乱、欲复辟袁氏苛政的罪行被详细揭露，张贴于城乡各处。那些刚刚因新政而得到实惠，分到土地，减轻赋税的百姓，闻之无不愤慨，对渤海政权的支持反而更加坚定。
与此同时，格物院也传来了并非全然顺利的消息。马钧亲自来报，面带难色。
“主公，那蒸汽机模型，虽能持续运转，然其气力微弱，且密封难固，漏气严重，欲驱动稍重之物，便力不从心。若要实用，非解决高压密封与材料强度不可，此非短期能成。至于那水力纺纱机，苏衡虽改进良多，然对水流要求苛刻，且机杼易损，推广开来，恐耗费巨大，民间难以承受。”
技术的前进，总是伴随着无数的障碍与瓶颈。张圣早有心理准备，并未责怪，反而鼓励道：“德衡不必气馁。能使之动，已是开天辟地之功。高压密封与材料，可列为长期攻关目标，慢慢摸索。至于水力纺纱机，既对水流有要求，可先于官营作坊集中使用，摸索标准化生产与维护经验，待成本下降、可靠性提升后，再图推广。告诉苏衡，继续改进，功成之日，我不吝封侯之赏！”
“谢主公！”马钧感激涕零，回去继续带领团队埋头攻坚。
外部局势，亦在悄然变化。曹操似乎察觉到了渤海内部的肃杀之气与张圣暂不称尊的决定，其边境的骚扰试探渐渐平息，转而开始大力整顿内政，推广屯田，显示出长期对峙的决心。而江东孙策，在荆南势如破竹，却于进攻江陵关键一战中，遭遇文聘顽强抵抗，周瑜妙计被识破，损兵折将，攻势受挫，不得不暂时退回江夏休整。刘表因此得以喘息，对渤海提供的军械援助更为依赖。
经此内部一番凌厉整顿与外部局势的微妙变化，渤海政权非但没有因可能的“众矢之的”而陷入困境，反而因清除了内部隐患，根基更为稳固。新政的锋芒，在血与火的淬炼下，愈发显得锐利无匹。
秋风吹起时，河北大地一片丰收景象，官仓充盈，百姓脸上多了笑容。而那场未及掀起的叛乱风波，早已化为田间老农茶余饭后唏嘘的谈资，以及警示后来者的殷鉴。
张圣立于邺城城头，看着远处满载粮草归来的车队，神情平静。称帝的虚名，他暂时不需要。他需要的是时间，是格物院中那看似笨拙却代表未来的机器，是官学中那些苦读的寒门学子，是这片土地上日益深厚的民心根基。
他知道，当内部的毒刺拔尽，当技术的种子开花结果，当新一代的人才成长起来，那至高的名位，不过是水到渠成之事。而现在，他只需继续做那定海神针，砺新政之锋芒，静待那雷霆万钧、改天换地之时的到来。
新政砺就的锋芒，已指向未来，无人可挡。