下午的阳光带着暖意，将青石板路晒得微微发烫。姜眠跟着陆深，再次走向阿雅家所在的那片区域。与昨晚的惊慌失措不同，此刻的她，心里揣着明确的目的，甚至带着点跃跃欲试。
陆深背着画架，步伐不疾不徐。他没有刻意叮嘱什么，但姜眠能感觉到，一种无形的默契正在两人之间建立。
“待会儿，你主要负责和阿雅或者附近愿意搭话的人聊天，”陆深在一处能看到阿雅家院落一角，又不至于太引人注目的老槐树下支开画架，声音低沉，“尽可能自然地提到对本地老手艺、老歌谣感兴趣。”
“明白，套话嘛。”姜眠点头，目光扫过不远处阿雅家紧闭的院门，“那你呢？真就只是写生？”
陆深已经铺开画纸，拿起炭笔，闻言头也没抬：“我的‘看’，需要安静和专注。”
他的侧脸在斑驳的树影下显得格外专注，下颌线绷紧，眼神如同最精密的仪器，开始缓缓扫视前方的建筑、树木，乃至空气。在姜眠眼中，那里只有寻常的古镇景象，但在陆深眼里，或许正流淌着无数常人看不见的“气”的河流。
姜眠不再打扰他，她理了理衣服，脸上挂起一个恰到好处的、带着好奇和友善的笑容，走向坐在自家门口晒太阳、做着针线活的一位阿婆。
“阿婆，晒太阳呢？”她用刚学来的、还带着生涩口音的本地话打招呼，“您这刺绣真好看，是本地的花样吗？”
老阿婆抬起头，推了推老花镜，看清是个面生的漂亮姑娘，也笑了起来：“是嘞，老样子咯。姑娘你不是本地人吧？”
“我刚回老家，就在前面巷子。”姜眠顺势在旁边的石凳上坐下，姿态放松，“觉得咱们这儿的东西都特有味道，想多了解了解。听说咱们这儿以前有种特别古老的歌，是用一根木棒记下来的？”
她小心翼翼地抛出了“歌棒”这个词，心脏微微提起。
阿婆手里的针线慢了下来，脸上露出些回忆的神色：“哦，你说‘歌棒’啊……那是老古老古时候的东西喽。以前寨子里的歌师才会用，现在嘛，没几个人会唱，也没人认得那上面的鬼画符咯。”
“那……现在还有吗？”姜眠尽量让自己的语气听起来只是纯粹的好奇。
阿婆摇了摇头，压低了声音：“以前阿雅她奶奶是最后一个歌师，她走了以后，就没人见过了。她那个爸……”阿婆撇撇嘴，一副不欲多言的样子，但眼神里的鄙夷很明显。
就在这时，阿雅家的院门“吱呀”一声开了。
出来的不是阿雅，也不是她那个暴躁的父亲，而是一个穿着不合身西装、夹着公文包、眼神精明的中年男人。男人脸上带着满意的笑容，正回头对院里说着什么。
姜眠的心猛地一沉。这打扮，这气质，绝不像本地人，倒很像手镯意念里提到的“外地人”！
几乎是同时，她感觉到身后陆深的气场有了一丝极其细微的变化。她下意识地回头，只见陆深依旧在作画，但握笔的手指微微收紧，目光如鹰隼般锁定在那个陌生男人身上，眼神里是毫不掩饰的冷意。
陌生男人也注意到了树下的画家和姜眠，但他只是随意瞥了一眼，并未在意，夹着公文包快步离开了。
院门再次关上。
姜眠立刻起身，快步走回槐树下，压低声音：“那个人……”
“他身上的‘气’，带着一股贪婪和‘剥离’的味道。”陆深的声音冰冷，他放下炭笔，目光依旧锐利，“他接触过的物件，灵性会被强行抽取、磨损。他不是收藏家，是掠夺者。”
姜眠倒吸一口凉气。所以阿雅父亲勾结的，就是这样的人？他们想要歌棒，恐怕不是为了保存，而是为了榨取它的价值，甚至毁掉它！
“歌棒还在吗？”她急切地问。
陆深闭上眼，片刻后睁开，眉头微蹙：“很奇怪。我能感觉到那片区域有极其微弱的、类似‘歌魂’的灵性残留，非常古老，非常缥缈。但它不像是被藏在一个固定的地方，更像是……弥漫在空气中，或者说，被什么东西保护着，隔绝了我的感知。”
这个结果让姜眠有些失望，但也在意料之中。如果那么容易找到，早就被那伙人得手了。
“看来，关键还是在阿雅身上。”她叹了口气。
“嗯。”陆深开始收拾画具，动作利落，“今天到此为止。再待下去会惹人怀疑。”
回程的路上，两人都有些沉默。夕阳将他们的影子拉得很长。
快到老宅时，陆深突然开口：“你上午看笔记，有什么疑问吗？”
姜眠正在脑子里梳理线索，闻言愣了一下，随即想起那本笔记和最后那页关于银镯的记录。她停下脚步，转身，直视着陆深。
“有。最后一个问题，纯属满足我个人好奇心。”她微微歪头，眼神里带着探究和一丝狡黠，“陆老师，你笔记本上关于我这只银镯的记录，日期是我回来之前。所以你早就知道它会‘说话’，也早就知道我会回来，甚至……你可能预感到我会被‘选中’？”
她向前逼近一步，距离拉近，能清晰看到陆深纤长的睫毛在夕阳下投下的阴影：“让我猜猜，你住在我奶奶老宅隔壁，真的只是……巧合吗？”
她的语气带着玩笑，但眼神却异常认真，不容他回避。
陆深垂眸看着近在咫尺的、带着质问却依旧鲜活的的脸庞，没有后退。晚风吹拂，带来她发间淡淡的清香，和他身上松木与颜料混合的气息悄然交织。
他沉默了几秒，就在姜眠以为他不会回答时，他低沉的声音响起：
“不是巧合。”
他承认了。
“我受人之托，在此守护一些东西，也包括……等待‘物语者’的再次出现。”他的目光深邃，仿佛透过她，看到了更久远的时光，“而你奶奶的老宅，是这片区域‘物语’最为集中的地方，就像一个……信号放大器。”
姜眠的心脏怦怦直跳。所以，她的归来，她的“天赋”觉醒，都在某种预料之中？这种感觉并不太好，有种被安排的不爽。
“受谁之托？”她追问。
陆深却移开了目光，重新迈开步子：“这个问题的答案，需要你用‘信任’来换。现在，还不是时候。”
又是这种故弄玄虚！姜眠对着他的背影撇了撇嘴，但还是跟了上去。
信任？他们现在顶多算是……各取所需的临时盟友。不过，他似乎并不打算害她，这一点，姜眠凭直觉能感觉到。
看着陆深挺拔而略显孤寂的背影，一个念头突然冒出来：这个看似无所不能的“守物人”，他身上背负的“托付”和秘密，恐怕不比她手腕上这只沉甸甸的银镯要轻。
（第五章完）
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当晚，姜眠正对着笔记本苦思冥想，窗外忽然传来极轻微的、像是石子敲击的声音。她推开窗，只见月光下，阿雅正紧张地站在巷子阴影里，朝她焦急地招手，嘴唇无声地张合，看口型是——“姐姐，救救歌棒！”