当马车驶入罗亚城宏伟的城门时，艾莉丝明显松了口气，之前紧绷的神经仿佛瞬间放松下来，又恢复了几分往日的活力，好奇地向窗外张望着熟悉的街道。
与布耶纳村的田园风光截然不同，眼前的景象让鲁迪瞪大了眼睛。宽阔平整的石板街道足以容纳数辆马车并行，街道两旁是鳞次栉比的石造建筑，店铺林立，招牌各异。行人摩肩接踵，穿着打扮远比布耶纳村的村民要光鲜亮丽，其中不乏佩戴着武器的冒险者和身着华丽服饰的贵族。空气中弥漫着各种食物的香气、皮革的味道以及人群的喧嚣，充满了勃勃生机。
「哇啊……」鲁迪几乎是把脸贴在了车窗上，贪婪地吸收着这异世界的都市风情。他的目光被路边一家装饰奇特的店铺吸引，那店铺的招牌上画着可爱的兽耳和尾巴图案，门口还站着两位穿着女仆装、头顶着毛茸茸耳朵的兽人少女，正对着路过的行人露出甜美的笑容。
他的目光很快被路边一家挂着特殊招牌的店铺吸引。那招牌上画着一个搔首弄姿、长着猫耳和尾巴的兽人女性图案，门口还站着两个穿着暴露、巧笑嫣然的兔耳族少女，正向路过的行人招手。
『哦哦哦！这就是异世界的风俗店吗？兽耳娘！兔女郎！』鲁迪内心的小恶魔瞬间苏醒，眼睛都快要放出光来，口水差点流下来。
菲利普注意到了鲁迪的目光，顺着他的视线看去，脸上露出了然的笑容，语气带着一丝揶揄：哦？那是能让人放松身心，体验异域风情的好地方。各种可爱的兽人小姐姐会提供无微不至的服务，里面的姑娘们都很有特色。等你安顿下来，有时间的话，不妨去体验一下，也算是……了解一下当地风土人情嘛。」
『哦哦哦！菲利普大人真是开明！居然鼓励我去！』鲁迪内心狂喜，看向菲利普的眼神充满了感激。
然而，一旁的基列奴却突然开口，语气平淡却带着不容置疑的警告：「鲁迪乌斯，那种地方不是你现在该去的。里面的女人很麻烦，而且很贵。」
鲁迪的兴奋劲瞬间被浇灭了一半，有些讪讪地缩了缩脖子。剑王都发话了，他可不敢造次。
「基列奴说的也没错，」菲利普笑着打圆场，「等你再长大一些，有了足够的实力和金钱，再去也不迟。」
就在这时，一直看着窗外的艾莉丝突然插话道：「兽耳天堂？我知道那家店！里面的姐姐们都很好！她们的毛发摸起来超级柔软，耳朵也毛茸茸的，捏起来很舒服！」
她一脸天真地说着，仿佛只是在分享自己撸猫撸狗的心得。
鲁迪和菲利普都愣了一下，随即表情变得有些古怪。
梅茵嘴角微不可察地抽动了一下，内心默默吐槽：『这位大小姐，你确定你去的和你理解的是同一个地方吗？大概率只是被当成吉祥物进去摸摸耳朵尾巴吧……』
菲利普干咳了两声，掩饰住笑意，明智地转移了话题：「好了，府邸就快到了。」
马车穿过繁华的街道，最终在一座宏伟的府邸前停了下来。这座宅邸占地广阔，高大的围墙由坚固的石块砌成，主建筑如同小型城堡般矗立在庭院深处，彰显着伯格亚斯家族的权势与财富。
仆人们恭敬地打开车门，菲利普率先下车，艾莉丝紧随其后，踏上自家府邸的土地，她似乎又找回了几分底气。虽然不像初见时那般嚣张跋扈，但脸上又带上了那种刁蛮任性的神情。她瞥了梅茵和鲁迪一眼，眼神复杂，哼了一声，便扭头走向府邸大门，对着前来迎接的管家汤马斯抱怨道：「汤马斯！怎么这么慢！我都快饿死了！」
汤马斯是一位头发梳理得一丝不苟的中年男子，他恭敬地躬身行礼：「大小姐，非常抱歉，晚餐已经准备好了。」
菲利普看着女儿的表现，眼中闪过一丝笑意。很好，虽然还是这副样子，但至少，那眼神深处对梅茵的忌惮和对鲁迪不再那么轻视的态度，是他想要看到的变化。
梅茵和鲁迪跟在后面，穿过装饰华丽的走廊，来到了一间宽敞明亮的会客厅。客厅布置得奢华而不失品味，柔软的地毯，精致的家具，墙上挂着描绘着风景和人物的油画，处处彰显着贵族的底蕴。
艾莉丝随意地往主位的沙发上一坐，两条腿翘在茶几上，恢复了那副不可一世的大小姐做派。但她并没有立刻赶人，只是用挑剔的目光打量着梅茵和鲁迪。
梅茵找了个靠窗的位置坐下，神态自若地观察着周围的环境。鲁迪则显得有些拘谨，站在客厅中央，不知道该坐哪里。
「喂，鲁……矮子，」艾莉丝突然开口，指向旁边的一个单人沙发，「坐那儿。」
鲁迪愣了一下，随即有些不情愿地坐了过去。虽然还是被叫「矮子」，但至少没有被直接赶出去。
艾莉丝又看向梅茵，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是哼了一声，扭过头去，不再看他。
很快，菲利普带着管家汤马斯走了进来。基列奴则如同影子般守在客厅门口。
「让两位贤侄久等了。」菲利普脸上挂着和煦的笑容，在艾莉丝对面的沙发上坐下，「旅途劳顿，先喝杯茶水休息一下。」
仆人立刻端上了精致的茶点。
菲利普端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下，目光在梅茵和鲁迪身上扫过，满意地点点头。
「经过路上的那场‘意外’，相信两位贤侄对罗亚城，以及我们伯格亚斯家所面临的一些情况，有了一定的了解。」菲利普开门见山地说道，语气温和，但内容却带着深意，「艾莉丝的安全，以及她的教育，对我，对整个伯格亚斯家族都至关重要。」
他看向梅茵：「梅茵贤侄，你在路上的表现，证明了你拥有远超同龄人的实力和判断力。我相信，你有足够的能力保护艾莉丝，甚至……引导她。」
他又看向鲁迪：「鲁迪贤侄，你的魔术天赋同样令人惊叹，无咏唱施法更是潜力无限。艾莉丝在魔术方面几乎是空白，我希望你能引导她入门，培养她对魔术的兴趣。」
菲利普顿了顿，身体微微前倾，语气变得更加郑重：「所以，我正式聘请你们两位，担任艾莉丝的家庭教师。梅茵贤侄负责部分剑术、体术以及实战指导，鲁迪贤侄负责魔术、基础学识和算术的教导。」
「至于待遇，」菲利普微微一笑，竖起三根手指，「考虑到两位贤侄的特殊才能以及这份工作的难度，我决定，每人每月支付十枚阿斯拉银币的薪酬。并且，府邸会为你们提供独立的房间和一日三餐，所有开销全包。你们觉得如何？」
十枚阿斯拉银币！
鲁迪倒吸一口凉气，心脏砰砰直跳。这笔钱远超他的预期！要知道，他原本的目标只是赚够去魔法大学的学费，一个月两枚银币就已经很满足了，现在菲利普直接开出了五倍的价格！这简直是天价！
『发了！这下真的发了！不仅能去魔法大学，还能攒下一大笔钱！』鲁迪内心激动不已，看向菲利普的眼神充满了感激，恨不得立刻答应下来。
梅茵则依旧平静，三十枚银币对他来说不算什么，他更在意的是这份工作本身带来的机会和挑战。他看了一眼旁边沙发上，虽然努力装作不在意，但耳朵明显竖起来偷听的艾莉丝，淡淡地开口道：「薪酬没有问题。不过，菲利普大人，关于教学方式，我希望我们能有一定的自主权。」
「哦？」菲利普饶有兴趣地挑了挑眉，「梅茵贤侄有什么想法？」
「大小姐精力旺盛，性情……比较活泼，」梅茵斟酌着用词，尽量不显得冒犯，「传统的教学方式，恐怕效果不佳。我和鲁迪会根据她的情况，制定相应的教学计划。或许会有些…… unconventional（非传统），希望到时候菲利普大人和夫人能够理解和支持。」
菲利普沉吟片刻，看了一眼艾莉丝，若有所思地点点头：「我明白了。只要是为了艾莉丝好，并且不违背基本的贵族礼仪和道德，教学方式可以由你们决定。我相信你们的判断力。」
他顿了顿，补充道：「不过，我有一个要求。四年，我希望在四年之内，你们能让艾莉丝成长为一个合格的伯格亚斯家继承人。至少，要让她能够独立思考，掌握基本的贵族礼仪和学识，并且能够控制住自己的脾气。」
「四年吗？」梅茵点了点头，「我们会尽力。」
「很好。」菲利普露出满意的笑容，「那么，合作愉快。汤马斯，带梅茵少爷和鲁迪乌斯少爷去他们的房间，让他们先安顿下来。明天，就开始正式的教学吧。」
「是，老爷。」管家汤马斯恭敬地应道，随后转向梅茵和鲁迪，「两位少爷，请随我来。」
梅茵和鲁迪站起身，准备跟着管家离开。
「喂！」艾莉丝突然从沙发上跳了起来，指着梅茵喊道，「你给我记住！今天你打晕我的事情，我绝对不会就这么算了！等我拿到剑后，一定会打败你！」
她虽然嘴上放着狠话，但眼神中却少了几分之前的蛮横，多了几分不服输的倔强和一丝……期待？
梅茵脚步未停，只是淡淡地回应了一句：「我等着。」
说完，便和鲁迪一起，跟着管家汤马斯离开了会客厅。
穿过几条回廊，汤马斯将他们带到了府邸侧翼一处相对安静的区域。
「梅茵少爷，鲁迪乌斯少爷，这里就是为二位准备的房间。」汤马斯在一扇门前停下，打开了门，这是一间相当宽敞的套房，比他们在布耶纳村的家还要大上不少。房间内布置简洁而舒适，两张铺着干净床单的单人床并排摆放，中间隔着一个小巧的床头柜。靠墙的位置有一张书桌和两个衣柜，窗户明亮，可以看到庭院的一部分景色。
「这间套房有两个独立的卧室，以及一个共用的起居间和盥洗室。」汤马斯侧身让开，示意他们进去，「日常起居用品已经备好，如果有什么其他的需要，可以随时吩咐仆人。」
鲁迪好奇地走进房间，东摸摸西看看，脸上难掩兴奋之色。这里的条件比他想象的还要好。
梅茵则平静地打量着房间的布局和细节，点了点头：「多谢安排，汤马斯管家。」
「二位少爷客气了。」汤马斯保持着恭敬的态度，「晚餐会在一个小时后准备好，届时会有仆人前来通知。如果没有其他吩咐，我就先告退了。」
「好的，麻烦了。」梅茵说道。
汤马斯微微躬身，退出了房间，轻轻带上了门。
「哇！大哥！你看这床！好软啊！」鲁迪一下子扑到其中一张床上，兴奋地弹了两下，「比家里的床舒服多了！还有这书桌，看起来就好高级！」
梅茵走到窗边，看着庭院里修剪整齐的花草，淡淡道：「环境不错，适合静心。」
鲁迪从床上爬起来，跑到梅茵身边，脸上带着一丝担忧：「大哥，你说……我们真的能教好那个艾莉丝大小姐吗？她看起来好凶啊，而且……好像不太聪明的样子。」
梅茵转过头，看着鲁迪：「难教，才有挑战性，不是吗？而且，菲利普大人付了那么高的薪水，总不能白拿。」他嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，「放心，我有的是办法让她听话。」
看着梅茵那副胸有成竹的样子，鲁迪心中的担忧消散了不少，取而代之的是对未来教学生活的好奇和期待。