鬼市陋棚，灯火如豆。血腥与药味混杂，勾勒出阴影中黑衣人苍白而锐利的轮廓。
“‘钥匙’的消息…当真？”沙哑的声音带着一丝不易察觉的急切，打破了棚内的死寂。
王大柱迎上那双鹰隼般的眼睛，不闪不避：“若无确切线索，岂敢劳动阁下大驾？但消息的真伪与价值，需阁下出手之后，方能验证。”
黑衣人盯着他看了片刻，忽然咧了咧嘴，露出一个算不上笑容的表情，牵动了脸上的伤疤，显得有几分狰狞：“小子，倒是谨慎。你就不怕我拿了消息，翻脸不认人？”
“怕，所以不是现在给。”王大柱语气平静，“况且，阁下若只想强取，那夜在客栈外就可动手，何必等到今日交易？你要的，恐怕不止一条消息那么简单。”
黑衣人眼中精光一闪，随即又隐没在疲惫之下：“有点意思。说吧，要我怎么出手？”他轻轻挪动了一下僵直的左腿，眉头几不可查地蹙了一下。
“兰若寺废墟，深处有古怪声响传出之处。”王大柱压低声音，“我需要阁下与我的人一同潜入，在不惊动大部分守卫的前提下，靠近核心区域，确认那‘钥匙’是否真在其中，并尽可能摸清内部守卫分布和机关陷阱。必要时，需阁下出手解决障碍。”
“就凭你们？”黑衣人扫了一眼林红缨，语气带着一丝轻蔑，“那地方，可不是瑞锦祥库房。”
林红缨柳眉一竖，就要发作，被王大柱用眼神制止。
“正面强攻，自然是以卵击石。”王大柱并不动怒，“但若有熟悉机关陷阱、身手绝佳之人从旁协助，再配合恰当的时机和策略，未必没有一线机会。阁下那夜的身手，王某印象深刻。”
这顶高帽戴得不露痕迹。黑衣人哼了一声，没再反驳，算是默认了这份恭维。他沉吟片刻，道：“那里面的守卫，非同小可，绝非普通江湖喽啰。暗桩、毒阵、机关、还有…一些不人不鬼的东西。即便是我，上次也差点栽在里面。你们想清楚，进去可能就出不来了。”
“富贵险中求。”王大柱语气坚决，“阁下只需回答，应，还是不应？”
黑衣人又沉默了片刻，似乎在权衡利弊和腿上的伤势。最终，他深吸一口气，眼中闪过决然：“好！老子就陪你们闯一闯这龙潭虎穴！但话说在前头，事成之后，‘钥匙’的消息必须如实相告，还有那‘匀光细棉’，我要十匹！”
“成交！”王大柱伸出手。
黑衣人看着他伸出的手，愣了一下，似乎不习惯这种仪式，但还是伸出粗糙的手掌，与他用力一握。手掌冰凉有力，带着厚厚的老茧。
“何时动手？” “明晚子时，残碑巷外废弃染坊汇合。” “可以。”黑衣人点点头，从怀里摸出一个小巧的皮囊，丢给王大柱，“里面是特制的药粉，洒在身上，可避大部分毒虫和低等蛊物，对某些靠气味追踪的守卫也有干扰之效。明晚之前，准备好。”
王大柱接过皮囊，入手沉甸甸的，带着一股奇异的辛辣气味。
“还未请教阁下尊姓大名？”王大柱收起皮囊，问道。
黑衣人扯了扯嘴角：“名字不过是个代号。江湖朋友给面子，叫一声‘影先生’。你们…也这么叫吧。”说完，他重新拉低兜帽，蜷缩回阴影里，闭上了眼睛，摆出送客的姿态。
王大柱不再多言，与林红缨退出陋棚。老烟袋依旧在摊子后眯着眼，仿佛一切与他无关。
离开鬼市，夜风一吹，两人都感到一丝寒意。
“相公，那人…可信吗？”林红缨依旧心存疑虑，“‘影先生’？装神弄鬼！”
“至少目前，我们有共同的目标。”王大柱沉声道，“他需要‘钥匙’的消息，我们需要他的经验和身手。互相利用罢了。小心提防便是。”
回到悦来居，王大柱立刻召集众人。他将与影先生达成的协议说了，忽略其中危险，只强调这是探查兰若寺的最佳机会。
“明晚子时，我与三娘子，随那影先生潜入废墟。福伯，你带赵六孙七和所有能动用的人手，提前潜伏在残碑巷外围几个预设的撤离点上，准备接应。一旦听到里面传出三长两短的尖锐哨响（这是约定的求救信号），立刻制造混乱，接应我们出来！”
“少爷！这太危险了！”福伯脸色发白，“那地方…”
“我意已决。”王大柱打断他，“家中既有异动，京城圣使已至，我们不能再被动等待！必须冒险一搏，撬开兰若寺这个口子！”
他又看向芸娘和翠儿：“芸娘，翠儿，你们明日依旧去云锦街，但要换一种方式。若有人问起我，便说我感染风寒，在客栈休养，一切事务暂由你们代理。要做得自然，切勿让人起疑。”
这是要制造他不在场的证明，麻痹可能存在的监视。
芸娘脸色苍白，眼中满是担忧，但还是用力点头：“妾身…明白！相公，三姐，你们…千万小心！”
翠儿也用力点头，小拳头攥得紧紧的。
这一夜，悦来居小院无人安眠。
王大柱仔细检查着影先生给的药粉，又将自己准备的各类药丸、飞爪钩索、火折筒、以及那枚铜制望远镜等物一一备好。林红缨则反复擦拭检查她的九节钢鞭和短刃，调整着夜行衣的每一个细节。
次日白天，一切如常。芸娘和翠儿强作镇定去了云锦街。福伯则带着人悄然布置撤离点。王大柱和林红缨在客栈养精蓄锐。
黄昏时分，豆子又偷偷跑来一趟，送来陈瑜的密信。信中称，陈老爷病情似是而非，大掌柜旧部确有异动，与“济民粮行”往来密切，似乎在暗中囤积什么，但暂时还未对库房下手。陈瑜已加强戒备。
王大柱看完，将信烧掉。瑞锦祥的隐患仍在，但眼下，兰若寺之行才是重中之重！
子时将近。京城陷入沉睡。 王大柱与林红缨如同两道幽灵，悄无声息地离开悦来居，避开巡更的梆子声，再次来到了残碑巷外那家废弃的染坊。
月光被薄云遮掩，四下里一片晦暗。染坊内荒草萋萋，残破的染缸如同巨兽的骨骸，散落在黑暗中。
一道黑影如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地从断墙后滑出，正是影先生。他依旧穿着那身宽大破旧的袍子，但行动间似乎利索了不少，左腿虽仍有些僵硬，但已能自如行动，显然用了极好的伤药。
“还算准时。”影先生沙哑道，目光扫过王大柱和林红缨的装备，在林红缨的钢鞭上停留了一瞬，“跟着我，脚步放轻，呼吸压缓。无论看到什么，听到什么，没有我的手势，不许出声，不许妄动！”
他的语气带着不容置疑的命令口吻。说完，也不等回应，转身便朝着残碑巷深处潜去。他的步伐极其诡异，时快时慢，忽左忽右，总能精准地避开地上的碎石和障碍，仿佛对这里熟悉无比。
王大柱和林红缨紧随其后，屏息凝神，将轻功提到极致。
越靠近巷子，那股阴寒腥甜的气息就越发浓重。死寂中，只有风声穿过破败屋檐的呜咽，和三人极其轻微的脚步声。
影先生在一个拐角处突然停下，抬手示意。他侧耳倾听片刻，然后极其缓慢地探出头，又迅速缩回，对王大柱打了个手势，指了指斜上方一处塌了半边的阁楼阴影。
王大柱举起望远镜，循着方向望去。借着云缝中漏下的微弱月光，他清楚地看到，那阴影里，匍匐着一个几乎与瓦砾融为一体的黑影，一动不动，如同石雕，但手中似乎握着什么反光的器物——是暗桩！
影先生又从怀里掏出一点粉末，屈指一弹，那粉末无声无息地飘散在空中，散发出与之前药粉类似的辛辣气味。他打了个绕行的手势，带着两人从另一条堆满碎砖的窄缝中钻了过去，巧妙地避开了那个暗桩的视线范围。
就这样，在影先生的带领下，三人如同鬼魅般在残碑巷的废墟间穿梭。影先生对这里的了解令人心惊，他似乎完全清楚哪里可能有陷阱，哪里是守卫的盲区。期间，他们先后避开了三处隐蔽的绊索机关、一处伪装的陷坑，甚至还有一片看似普通、实则撒了剧毒粉末的地面。
林红缨看得手心冒汗，若非有此老马引路，单凭她和王大柱，恐怕早已触发警报，死无葬身之地。
终于，他们接近了兰若寺废墟的核心区域。那诡异的、如同指甲刮擦岩石的“呜呜”声越发清晰，仿佛就在耳边响起，听得人头皮发麻。
影先生在一个巨大的、倒塌了一半的佛殿地基后停下，示意两人蹲下。他指着前方一片相对开阔、但布满了巨大乱石和深坑的区域，低声道：“穿过这片‘乱石坑’，就是声音传出的地方。坑里有东西，眼睛不好使，但耳朵和鼻子灵得很。跟着我的落脚点，一步都不能错！还有，无论听到什么，别回头！”
他深吸一口气，率先跃了出去。他的落点极其刁钻，总是在某块看似不稳的石头侧面，或者某处凹陷的坑沿，每一次落脚都轻如鸿毛，毫无声息。
王大柱和林红缨不敢怠慢，死死盯着他的每一个动作，精准复刻。
就在他们跃到乱石坑中部时，那“呜呜”声陡然变得尖锐起来！仿佛近在咫尺！同时，坑底深处传来一阵窸窸窣窣的、令人牙酸的爬搔声，似乎有什么东西被惊动了！
影先生动作猛地一顿，打了个噤声的手势，身体紧紧贴在一块巨石后面。
王大柱和林红缨也立刻伏低身形，心脏狂跳。
那爬搔声越来越近，带着湿漉漉的粘腻感，仿佛有无数只脚在摩擦岩石。一股难以形容的、混合着腐土和腥臊的恶臭，从坑底弥漫上来。
借着微弱的光线，王大柱看到坑底阴影里，缓缓蠕动着几条粗长的、布满暗色粘液和疣状突起的黑影…那形状，绝非任何已知的蛇虫！
林红缨胃里一阵翻腾，强忍着才没吐出来。
影先生眼神凝重，缓缓从袍子下摸出几颗乌黑的弹丸，捏在手中。
那几条黑影在坑底徘徊了片刻，似乎失去了目标，又缓缓蠕动着退回了深处的黑暗里，那令人毛骨悚然的爬搔声渐渐远去。
影先生松了口气，打了个继续前进的手势。
三人有惊无险地穿过了乱石坑，抵达了对岸。眼前出现了一个巨大的、向下倾斜的洞口，像是地宫的入口。那诡异的“呜呜”声，正清晰地从洞内深处传出，带着一种奇特的韵律，仿佛…某种呼吸？
洞口被人用巨大的石块和粗木勉强封堵着，但留有一条仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙处有新鲜的开凿痕迹和搬动痕迹，显然经常有人进出。
影先生示意王大柱用望远镜观察洞内。
王大柱凑近缝隙，举起望远镜，调整焦距，向洞内望去。
洞内似乎是一条向下延伸的甬道，光线极其昏暗。但隐约可以看到，甬道两壁并非天然岩石，而是粗糙打磨过的石砖，上面似乎刻满了模糊的壁画和…那种扭曲的三瓣花符号！
甬道深处，隐约有昏暗的灯火摇曳，映出几个晃动的、穿着诡异黑色斗篷的人影，他们似乎正围绕着什么东西，进行着某种诡异的仪式！而那“呜呜”声，似乎就是从那中心位置发出的！
就在王大柱极力想要看清那中心是什么时，洞内一个黑袍人似乎若有所觉，猛地抬起头，朝着洞口方向望来！兜帽下，是一双毫无感情、如同冷血动物般的竖瞳！
“不好！被发现了！”王大柱心头巨震，低呼一声！
几乎在同一时间，影先生也脸色大变，猛地一拉王大柱和林红缨：“快走！”
但已经晚了！
咻——！ 一声尖锐刺耳的唿哨猛地从洞内炸响，瞬间撕裂了夜的寂静！
整个兰若寺废墟，如同被惊醒的蜂巢，瞬间沸腾起来！