残碑巷方向的杀机与血腥，被厚重的夜色吞没，并未波及南城“悦来居”客栈的宁静。然而，王大柱与林红缨带回的消息，却让这小院内的空气骤然紧绷如弦。
“不在四姐全盛时期之下？”芸娘听完林红缨对那神秘黑衣人身手的描述，惊得掩住了嘴，脸色发白。苏静蓉“玉面罗刹”的威名，她们虽未亲见，但听其名号便知是何等惊才绝艳。如今竟有身手相当的神秘高手夜探废墟，还与万毒窟杀得如此惨烈？那兰若寺里藏的，究竟是什么惊天动地的秘密？
福伯更是老脸凝重，捻着胡须的手微微颤抖：“如此说来，残碑巷已成龙潭虎穴，各方势力搅在其中，凶险万分！少爷，我们…”
“正因凶险，才更要查清楚。”王大柱打断他，眼神在灯下亮得慑人，“那黑衣人负伤遁走，绝不会善罢甘休。万毒窟经此一闹，防守或许会有短暂松懈，或者…调整。这是我们唯一的机会窗口。”他顿了顿，看向林红缨，“三娘子，你确定他受伤了？伤在何处？”
“确定！”林红缨肯定地点头，她虽不似苏静蓉那般博闻广记，但武者直觉和眼力极准，“他左小腿被那带刃的铁索扫中，虽有防护，但动作明显滞涩了一下，落地时脚步发虚，定是伤到了筋骨！退走时，地上留下了血迹！”
“左小腿…筋骨…”王大柱沉吟片刻，眼中闪过一丝锐芒，“福伯，明日一早，你想办法，不着痕迹地打听一下，京城里最好的跌打大夫和擅长处理外伤的郎中，特别是那些…不太走明路，专治疑难杂症和‘特殊’伤患的。重点关注今日后半夜或明日上午，是否有新诊的、伤在左腿、且伤势古怪（可能带毒或利器切割伤）的病人。”
福伯立刻领会：“少爷是想…找出那黑衣人？”
“未必能找到，但这是一条线索。”王大柱沉声道，“那般高手，受伤后必然寻医。京城名医就那些，万毒窟能监控，我们也能留意。即便找不到人，或许也能从医馆的动向，反推出一些东西。”
“老奴明白！”福伯眼中露出佩服之色，少爷的心思越发缜密了。
“那我们何时再探残碑巷？”林红缨摩拳擦掌，虽知凶险，但昨夜那场惊心动魄的搏杀反而激起了她的好胜心。
“不急。”王大柱摇头，“昨夜刚出了事，对方必然警惕。我们先等瑞锦祥那边的消息，把合作的钉子砸实了。同时…”他目光转向芸娘和一直安静旁听的翠儿，“芸娘，翠儿，明日你们不必跟我去瑞锦祥，有另一件事要你们去做。”
“相公吩咐。”芸娘立刻端正神色。翠儿也睁大了眼睛，努力做出可靠的样子。
“京城最大的绸缎市在城西‘云锦街’，那里汇聚了南北客商，消息最为灵通。明日你们带上几匹我们最出彩的‘匀光细棉’样品，不必多，两三匹即可，去云锦街转转。不必刻意推销，只需找几家客流最大的茶馆歇脚，将布匹放在显眼处。若有人问起，便说是柳林镇王家带来的新布，与瑞锦祥已有合作，此次来京探探行情。”王大柱吩咐道。
芸娘心思玲珑，立刻明白了用意：“相公是要借云锦街的人流和口舌，将我们王家新布与瑞锦祥合作的消息，尽快散播出去？既造了声势，也能看看其他商家的反应，或许…还能引出些意想不到的线索？”
“不错。”王大柱赞许地点头，“记住，姿态要大方，话不必多，点到即止。重点是让人看到布，听到‘瑞锦祥’三个字。翠儿机灵，正好帮你打个下手，留意四周动静。”
“妾身（翠儿）明白！”芸娘和翠儿齐声应道。
安排妥当，众人各自歇下，但这一夜，小院中无人能真正安眠。残碑巷的血影、瑞锦祥的暗流、京城巨大的未知，都沉甸甸地压在心头。
次日一早，福伯便匆匆出门，去安排打听郎中的事。芸娘和翠儿则精心挑选了三匹布样，一匹雨过天青色，一匹秋香色，一匹流云暗纹月白色，用上好的锦缎包袱皮包了，雇了辆小车，往城西云锦街去了。
王大柱则和林红缨在客栈静候瑞锦祥的消息。果然，刚到巳时（上午九点），昨日那个一脸勉强的管事便带着两个伙计，抬着一个小箱子来了。
章程拟得倒是规整，厚厚一叠。条款大体按照王大柱昨日提的框架，但在利润分成、首批订货量、违约赔偿等细节上，设置了几个不易察觉的陷阱，显然是瑞锦祥老掌柜们的手笔，既不敢明着违背陈瑜的决定，又想暗中掣肘。
王大柱仔细看了一遍，心中冷笑，面上却不露分毫。他拿起笔，直接将那几个陷阱条款划掉，在旁边空白处写下修改意见，利润分成和订货量都做了更有利于王家的调整，然后将章程推还给那管事。
“按这个改。改好了，盖上瑞锦祥的印鉴和陈少东家的私章，再送来。首批货，三日后可送至瑞锦祥库房验看。”王大柱语气平淡，却带着不容置疑的意味。
那管事看着被修改得面目全非的章程，脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着想说些什么，但看到旁边抱臂而立、眼神不善的林红缨，又硬生生把话咽了回去，只得灰溜溜地带着章程走了。
“哼，就知道这帮老家伙没安好心！”林红缨冲着管事的背影啐了一口。
“无妨，只要陈瑜还痴迷我们的布，这些小节，他们最终都会让步。”王大柱淡然道，“等着吧，下午他们还会再来。”
果然，未时刚过（下午一点），那管事又来了。这次带来的章程已经完全按照王大柱的要求修改妥当，上面端端正正盖着瑞锦祥总号的朱红大印和陈瑜的私章。只是那管事的脸色，比上午更加难看，仿佛吞了苍蝇一般。
王大柱仔细核验了印鉴无误，这才露出笑容：“合作愉快。回去转告陈少东家，三日后，王某准时送货。”
送走管事，王大柱立刻让福伯安排人手，去南城车马行雇可靠的车队，并通知悦来居掌柜，准备腾出小院库房，三日后有货到。他必须营造出大批货物即将入京的假象，一方面稳住瑞锦祥，另一方面，也是做给暗处窥伺的人看。
一切都在按计划推进。然而，王大柱心中那根弦却始终紧绷着。残碑巷的阴影和昨夜那神秘的黑衣人，如同悬在头顶的利剑。
傍晚时分，芸娘和翠儿回来了。两人脸上都带着一丝兴奋的红晕。
“相公，云锦街果然热闹！”芸娘接过翠儿递上的茶水，饮了一口才道，“我们的布一拿出来，立刻就被几家大绸缎庄的掌柜围住了！那手感，那色泽，他们一眼就看出不凡！听说我们已和瑞锦祥合作，不少人脸上都露出惊讶和…惋惜的神情。还有两个南方来的客商，当场就想下单，被我们按相公吩咐婉拒了，只说首批货已定给瑞锦祥，后续再议。”
翠儿在一旁用力点头，补充道：“还有还有！我们在‘听雨轩’喝茶时，旁边一桌人一直在小声议论瑞锦祥二掌柜暴毙的事，说得可吓人了！说什么七窍流黑血，是中了苗疆奇毒…还说什么瑞锦祥得罪了不该得罪的人…我们没敢多听，赶紧走了。”
苗疆奇毒？王大柱与林红缨对视一眼，心中了然，这无疑是万毒窟的手笔，消息到底还是泄露了出来， albeit in a distorted form.
“做得很好。”王大柱赞许道，“消息散出去就好。这几日你们辛苦了，先在客栈休息，暂时不要再外出。”
夜幕再次降临。
王大柱独自坐在房中，对着油灯，反复看着那张描摹下来的三瓣花符号，以及福伯带来的残碑巷详细舆图，试图从中找出兰若寺废墟的破绽。但那片空白区域和昨夜惨烈的搏杀，如同无形的屏障，阻挡着他的思绪。
忽然，窗外传来极轻微的一声“嗒”，像是小石子落在瓦片上。
王大柱瞬间警觉，吹熄油灯，悄无声息地挪到窗边阴影里。
几乎就在同时，林红缨的身影如同狸猫般滑入他的房间，低声道：“相公，院墙外有动静，很轻，像是高手！”
两人屏息凝神。小院一片寂静，只有风声。
过了片刻，又是一声极轻微的“嗒”，这次更近了些，似乎就在院墙根下。
林红缨眼神一厉，手按上了钢鞭，就要窜出去。
“等等！”王大柱一把拉住她，摇了摇头。他有一种直觉，外面的不速之客，似乎…没有杀气。
又过了半晌，就在王大柱几乎以为对方已经离开时，一个极其沙哑、微弱，却清晰无比的声音，如同游丝般钻入窗缝，直接响在两人耳畔：
“悦来居…王家…可是…柳林镇来的？”
这手“传音入密”的功夫，骇人听闻！林红缨瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧！
王大柱心中亦是巨震，但强自镇定，同样压低声音，对着窗口道：“阁下是谁？有何见教？”
窗外沉默了片刻，那沙哑的声音再次响起，带着难以掩饰的痛苦喘息和一丝急切：“昨夜…残碑巷…多谢…未有…揭破…”
昨夜残碑巷？！
王大柱和林红缨同时色变！是那个神秘黑衣人！他竟然找到了这里！还受了伤！
“你受伤了？”王大柱沉声问。
“…左腿…毒…棘刺…”声音断断续续，显然在极力压抑痛苦，“听闻…王家新布…欲与瑞锦祥…合作？”
王大柱心念电转，此人不仅武功奇高，消息竟也如此灵通！他找上门来，所谓何事？他飞快权衡利弊，最终决定坦诚相待：“不错。”
“好…”窗外人的喘息声加重了几分，“瑞锦祥…陈瑜…可信…但其父…及大掌柜…已与‘他们’…有染…小心…库房…交接…”
这话如同惊雷，炸响在王大柱耳边！瑞锦祥内部果然有万毒窟的人！还是陈老爷和大掌柜这等核心人物！难怪二掌柜死得如此蹊跷，难怪那管事百般阻挠！
“阁下为何告知这些？”王大柱追问。
“…敌人的敌人…”窗外人似乎耗尽了力气，声音越发微弱，“…合作…或许…各取所需…吾需…‘匀光细棉’…一匹…另…金疮药…上品…”
要布？还要金疮药？王大柱瞬间明了。此人昨夜负伤遁走，恐怕未能达成目标，且伤势不轻，急需疗伤和…或许是需要这种质地均匀特殊的布来做某些特殊用途？（比如包扎、或者某种伪装？）
这是一个风险极高的交易。对方身份不明，是敌是友难辨。
但…他带来的消息至关重要！而且，一个能与万毒窟杀得有来有回的强大外援（哪怕是暂时的），对深陷困局的王家来说，无疑是雪中送炭！
电光火石间，王大柱已做出决断。
“三娘子，取一匹最好的月白‘匀光细棉’，还有吴老配的最好金疮药和解毒散，从窗口递出去。”他快速吩咐，同时对着窗口道，“布和药可以给你。如何合作？”
窗外传来一声如释重负的喘息，随即，一件小而沉重的东西被从窗缝塞了进来，“啪”地一声落在屋内地上。
林红缨警惕地捡起，那是一块半个巴掌大小的玄铁令牌，入手冰凉，正面刻着一个狰狞的鬼首，背面却是一个飘逸的“影”字。
“…凭此物…至城西…‘鬼市’…寻‘老烟袋’…示之…可传讯…”声音越来越远，显然那人正在迅速离开，“…小心…圣使…已至京城…”
话音未落，窗外已再无声息，仿佛从未有人来过。
林红缨飞快地将布匹和药包从窗口递出，只听到极轻微的一声布帛摩擦声，东西便被取走，再无动静。
屋内，王大柱捡起那枚冰冷的玄铁令牌，看着上面狰狞的鬼首和“影”字，眉头紧锁。
圣使…已至京城！
万毒窟的最高层人物，竟然亲自来了！