天光微熹，惨白的晨光艰难地刺破王家大宅上空沉凝的阴霾，却驱不散前院弥漫的血腥气和后院那令人窒息的死寂。
护院们提着灯笼，脸色煞白地围着东厢房外那具尚有余温的尸体。短刃掉在血泊里，泛着幽蓝的光。杀手脸上蒙着的黑布被林红缨用棍梢挑开，露出一张平平无奇、却因死亡而扭曲僵硬的脸孔。
王大柱被翠儿和闻讯赶来的狗剩搀扶着，靠在门框上，脸色比纸还白，肩膀的剧痛在巨大的惊吓后反而变得麻木。他死死盯着那具尸体，又看看林红缨棍梢沾染的暗红，只觉得一股寒气从骨头缝里往外冒。昨晚，那把幽蓝的短刃离他的喉咙，只隔着一层窗纸！
“是‘鬼影子’崔三！” 一个见多识广的老护院倒吸一口凉气，声音发颤，“县城里出了名的拿钱办事的杀手…心黑手狠，专干脏活…怎么会…”
所有人的目光，都不由自主地顺着林红缨冰冷如刀的视线，投向了二太太柳莺儿院落的方向。那扇紧闭的院门，此刻在微光中显得格外阴森。
林红缨没说话，只是将白蜡杆的棍尖，轻轻点在尸体腰间挑出的那枚羊脂玉佩上。玉佩温润，上面那只展翅欲飞的黄莺，在晨光下纤毫毕现。她屈指一弹，玉佩带着破空声，精准地飞向匆匆赶来的管家福伯（他昨夜被救回，此刻吊着一条胳膊）。
福伯下意识接住玉佩，入手冰凉。待看清上面那只活灵活现的黄莺，他浑浊的老眼瞬间瞪圆，脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，难以置信地看向柳莺儿院门的方向：“这…这是…二太太…二太太的贴身玉佩！老爷…老爷当年特意请巧匠雕的…聘礼单子里最靠前的！” 后面的话，他哽在喉咙里，说不下去了。
证据！铁证如山！
整个前院瞬间鸦雀无声。护院们面面相觑，脸上写满了震惊和骇然。昨夜土匪、今日杀手，竟都指向了府里那位千娇百媚、弱不禁风的二太太？！
“把院子清理干净。” 大太太周婉娘的声音响起，平静无波，却带着一种沉甸甸的、能冻结空气的寒意。她不知何时已站在月洞门下，一身素色衣裙，发髻梳得一丝不苟，脸上看不出丝毫熬夜的疲惫，只有一片冰封的肃杀。她甚至没有看地上的尸体和那枚玉佩，目光越过众人，如同两道冰锥，直刺柳莺儿的院门。
“是！大太太！” 福伯一个激灵，连忙躬身应下，指挥人手。
周婉娘的目光这才落到林红缨身上，微微颔首：“红缨妹子，辛苦。” 她的视线扫过林红缨棍梢的血迹和略显苍白的唇色（显然昨夜激斗也非毫发无损），又看向龇牙咧嘴的王大柱和吓得瑟瑟发抖的翠儿，眼神深处掠过一丝不易察觉的厉色。
“相公，八妹，回屋。王郎中！” 她声音不高，却不容置疑。
“哎！来了来了！” 王郎中提着药箱，小跑着过来。
王大柱被簇拥着回房，重新上药包扎。王郎中看着那再次崩裂、血肉模糊的肩伤，气得胡子直翘，又不敢大声骂，只能一边小心翼翼地处理，一边低声絮叨：“祖宗哎！您这肩膀是铁打的？经得住这么三番五次地折腾？再有一次，老朽真该告老还乡了！” 药粉撒在伤口上，疼得王大柱龇牙咧嘴，冷汗直流，但他脑子里却异常清醒，翻腾的全是柳莺儿那张看似无辜的脸和那枚要命的黄莺玉佩。
翠儿红着眼睛，紧紧攥着王大柱没受伤的左手，冰凉的小手一直在抖。
“别怕…翠儿…” 王大柱忍着疼，哑声安慰，“有三太太在…那毒妇…翻不了天了！” 话虽这么说，他自己心里也没底。柳莺儿敢买凶杀人，还把手伸到了衙门，背后牵扯到底有多深？周婉娘会怎么做？
柳莺儿的绣房，门窗依旧紧闭，却再也关不住那山雨欲来的绝望。
柳莺儿瘫坐在梳妆台前的绣墩上，一身素白寝衣，头发散乱，脸上精心描绘的病弱妆容早已被冷汗和泪水冲刷得一塌糊涂，露出底下失血的惨白和扭曲的惊惶。她死死攥着那本蓝皮账册，指节因为过度用力而泛着死灰色。
外面隐约传来的脚步声、压抑的说话声，像钝刀子一样割着她的神经。尤其是当那声清晰的“鬼影子崔三”和“二太太的玉佩”传进来时，她浑身猛地一颤，账册“啪嗒”一声掉在地上！
完了！全完了！
崔三死了！玉佩被找到了！林红缨那个煞星还活着！周婉娘那贱人…
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她猛地扑到门边，想插上门闩，手指抖得厉害，几次都滑脱了。
“砰！”
一声沉闷的巨响！根本不给任何反应时间，那扇紧闭的房门竟被一股巨力从外面硬生生踹开！沉重的门板撞在墙上，发出痛苦的呻吟！
刺目的晨光瞬间涌入昏暗的绣房，照亮了空气中飞舞的尘埃。门口，林红缨抱着那根染血的白蜡杆，如同一尊冰冷的杀神，红衣在逆光中暗沉如血。她身后，站着面沉似水的大太太周婉娘，以及几个神色冷峻、手持棍棒的粗壮仆妇。
柳莺儿被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，尖叫一声，踉跄着后退，撞翻了旁边的绣架，针线绸缎散落一地。
“大姐…大姐！你听我解释！不是…不是那样的！” 柳莺儿声音尖利得变了调，脸上挤出比哭还难看的凄楚表情，试图扑向周婉娘，“是有人陷害我！是小桃！一定是她…”
“闭嘴。” 周婉娘的声音不高，却像一把冰刀，瞬间斩断了柳莺儿所有的表演。她的目光甚至没有落在柳莺儿身上，而是扫过地上那本散开的蓝皮账册，又看向梳妆台上那些价值不菲、明显超出她份例的首饰盒。
“搜。” 周婉娘只吐出一个字。
几个仆妇如狼似虎地冲了进去，毫不理会柳莺儿的尖叫哭嚎，开始翻箱倒柜。动作粗暴而熟练。
“你们干什么！放肆！我是二太太！少爷最疼我！你们敢…” 柳莺儿状若疯癫地去拉扯仆妇，却被毫不留情地一把推开，跌坐在地。
林红缨抱着白蜡杆，倚在门框上，目光如同寒潭，冷冷地看着这一切。她的棍尖，有意无意地指向了柳莺儿的方向。
很快，一个仆妇从柳莺儿床榻最里侧的暗格里，摸出了一个小巧精致的锦盒，里面是厚厚一叠盖着红指印的借据和几封书信。另一个仆妇则从衣柜深处一个夹层里，翻出了几件不属于柳莺儿、却明显是男子款式的贵重配饰。
周婉娘接过那些东西，只略略翻看，嘴角便勾起一丝冰冷的弧度。她拿起其中一封信，信封上的落款赫然是“金玉楼李缄”。
“莺儿妹妹，” 周婉娘终于将目光投向了瘫软在地、面无人色的柳莺儿，声音平静得可怕，“相公待你不薄。锦衣玉食，未曾亏待半分。你却勾结外贼，谋害主家血脉，私放印子钱，贪墨公中银两，甚至…通外男？”
“我没有！大姐！你冤枉我！是小桃！是她陷害我！” 柳莺儿披头散发，歇斯底里地哭喊，试图做最后的挣扎，“是她偷了我的账册！是她和那姓李的勾结！是她想害死我！大姐你要为我做主啊！”
“啪！”
一声清脆响亮的耳光！
周婉娘亲自出手了！动作快如闪电，力道十足！柳莺儿被扇得头猛地一偏，白皙的脸颊上瞬间浮现出清晰的五指印，嘴角渗出血丝，哭声戛然而止，只剩下惊恐的呜咽。
“冥顽不灵。” 周婉娘收回手，掏出一块素白的帕子，慢条斯理地擦拭着手指，仿佛碰了什么脏东西，“证据确凿，还敢攀咬他人？柳莺儿，王家这座小庙，容不下你这尊大佛了。”
她不再看柳莺儿，目光转向林红缨和那几个仆妇：“封了她的院子，所有丫鬟仆役单独关押，严加审问！柳莺儿…送去祠堂偏院，让她对着列祖列宗，好好‘静思己过’！没我的话，任何人不得探视！” “静思己过”四个字，她说得极重，带着一种令人不寒而栗的寒意。
“不！大姐！你不能这样对我！” 柳莺儿发出绝望的嘶嚎，被两个如狼似虎的仆妇毫不留情地架了起来，拖着往外走，绣鞋在地上蹬出深深的痕迹。
周婉娘面无表情地看着柳莺儿被拖走，直到那凄厉的哭喊消失在回廊尽头。她才缓缓转过身，目光落在林红缨身上，语气缓了缓：“红缨妹子，昨夜多亏你了。这府里…该好好清一清了。”
林红缨微微颔首，算是回应。她提着白蜡杆，转身就走，红色的身影很快消失在晨光里，只留下满地狼藉的绣房和空气中尚未散尽的脂粉与绝望气息。
王大柱趴在床上，听着外面隐约传来的哭喊和呵斥声渐渐平息，心头的巨石终于落下大半。翠儿端来熬好的药，小脸上还带着后怕，但眼神亮了许多。
“相公，喝药了。” 翠儿小心翼翼地吹着碗里的热气。
王大柱艰难地侧过身，就着翠儿的手喝药。苦涩的药汁滑过喉咙，带来一股暖流，似乎连肩膀的疼痛都缓解了些。他长长吐出一口气：“这下…总算能清净几天了…” 虽然快刀刘还在外面虎视眈眈，但拔掉了柳莺儿这颗毒钉，至少后院暂时安稳了。
“嗯！” 翠儿用力点头，大眼睛里满是劫后余生的庆幸和对未来的希冀，“相公，您快些好起来，咱们的新织机…”
提到织机，王大柱精神一振。他想起染坊里那个被林红缨一“点”而开窍的小轮子，想起她说的“劲走偏了”和“打通节点”，一股强烈的冲动涌了上来。
“狗剩！狗剩！” 王大柱扯着嗓子喊。
“少爷！您吩咐！” 狗剩一溜烟跑进来。
“去染坊！把柱子叫来！还有那个做好的小轮子连杆！给我搬过来！” 王大柱忍着疼，兴奋地指挥。他等不及了！肩膀再疼，脑子里的念头却像烧开的水，咕嘟咕嘟冒泡！
很快，柱子吭哧吭哧地把那根安装了改良小轮子的硬木连杆扛了过来，小心翼翼地放在王大柱床前的地上。黄杨木的小轮子在晨光下泛着温润的光泽，铜轴承闪闪发亮。
王大柱趴在床上，歪着头，像欣赏稀世珍宝一样看着那连杆和小轮子。他伸出没受伤的左手，小心翼翼地拨动小轮子。
“骨碌碌…” 轮子转动起来，无比顺滑，铜轴承发出细微悦耳的“沙沙”声。
“柱子，你拉一下试试！就按昨天那样！” 王大柱催促。
柱子憨厚地应了一声，扎好马步，双手抓住连杆末端，缓缓发力。
“嘎吱…” 连杆开始弯曲。
小轮子在支架凹槽中流畅地滚动，铜轴承的“沙沙”声变得清晰。
柱子脸上的表情从用力慢慢变成了惊讶：“咦？少爷！好像…好像比昨天还省劲儿了？这轮子转起来，那石头…那石头好像也没那么沉了？”
王大柱眼睛亮得惊人！成了！林红缨那一“点”，点通了最关键的地方！这“劲”，终于走顺了！虽然只是一个小小的改动，但意义重大！这意味着二代织机的核心传动效率将大大提升！
就在这时，林红缨的身影出现在门口。她似乎刚从祠堂那边回来，红衣上还带着清晨的露水气息。她抱着白蜡杆，目光扫过地上那根正在被柱子拉动、小轮子欢快转动的连杆，又看看趴在床上、一脸兴奋的王大柱。
王大柱对上她清冷的目光，想起她昨夜那救命的棍影和今早雷厉风行的手段，心头一热，脱口而出：“三娘子！你看！成了！这‘劲’…真的顺了！”
林红缨的目光在那转动的轮子和王大柱兴奋的脸上停留了一瞬。她没说话，只是微微颔首。随即，她的视线落在王大柱那包裹得严严实实、还隐隐渗出血迹的肩膀上，眉头几不可察地蹙了一下。
“伤好了，” 她依旧是那副冷冰冰的调子，抱着白蜡杆，转身就走，只留下一句硬邦邦的、却让王大柱心头莫名一暖的话，“练棍。”