成功植入“木马探针”后，对“清理者”的研究进入了长期监控和数据分析阶段。紧绷的神经稍稍放松，前哨站的气氛不再那么凝重。陈不凡决定给自己和团队放个小假，也让家人们从“桃源仙境”过来小聚，享受短暂的温馨。
于是，“砺石”前哨站这个军事重地，难得地出现了烟火气。苏沐雨下厨煲了安神补气的灵汤；林宝宝带来了她最新培育的、会跟着音乐节奏发光的“霓裳仙草”；南宫婉甚至架起了幻术直播设备，给前哨站的将士们来了场精彩的幻术表演（当然，信号仅限于内部网络），引得欢呼不断。
陈小码和陈小蝶两个小家伙在前哨站的模拟生态园里追逐嬉戏，陈小码还不忘向驻守的修士叔叔炫耀他新优化的“小火球术.exe 2.0版”，这次加了完整的异常处理机制，果然没再造成数据泄漏。
陈不凡看着这一幕，脸上露出了许久未见的轻松笑容。这种危机下的短暂安宁，更显珍贵。
“不凡，这‘清理者’背后的‘控制端’和‘回收者’，究竟会是怎样的存在？”夜晚，苏沐雨依偎在陈不凡身边，望着模拟窗外璀璨但陌生的边疆星河，轻声问道。
“不好说。”陈不凡搂着她的肩膀，手指无意识地在空中划动着代码轨迹，“从‘清理者’表现出的技术看，层次极高，远超我们见过的任何文明，包括仙界。它们对规则的理解和应用方式，更偏向于……嗯，一种绝对的、冰冷的‘效率至上’和‘资源管理’逻辑。把充满生机的宇宙看做需要清理和优化的‘磁盘空间’。”
他顿了顿，继续道：“我怀疑，它们可能不是通常意义上的‘生命’，而是某种……高度发达的、失去了‘创造’和‘感性’能力的智能造物，或者是一个走向极端理性文明的残骸。那个‘控制端’的签名，古老而精致，却毫无‘情感’波动。”
“听起来比‘蚀’那种纯粹的混乱毁灭更可怕。”南宫婉的声音从另一侧传来，她端着一盘灵果坐下，“混乱尚可理解，但这种将一切视为可优化资源的冰冷秩序，令人不寒而栗。”
“所以咱们得更加小心。”林宝宝凑过来，塞给陈不凡一个发光的水果，“不过不怕，有祖师在，再厉害的病毒，也能找到漏洞干掉！”
陈不凡笑着揉了揉她的头发：“就你嘴甜。不过说得对，是病毒就有漏洞。我们现在有了‘木马’，就等于在敌人内部安了眼睛。接下来，就是耐心等待，或者……主动创造机会。”
他的目光再次投向星空深处，那里似乎隐藏着巨大的阴影。短暂的温馨，是为了积蓄力量，迎接更大的风暴。
然而，风暴的征兆，比预想中来得更快。
几天后，当陈不凡正在指导陈小码进行更复杂的多线程灵力控制练习时，植入“清理者”体内的“木马探针”突然传回一阵极其微弱但异常清晰的规则波动！
不是“清理者”自身的活动，而是一道来自极其遥远深处的、强大的、带着明确指令意味的扫描波束，轻轻掠过了“清理者”！
波束一闪即逝，没有停留，也没有传递具体信息，仿佛只是例行的“ ping ”一下，确认节点是否在线。
但就是这一下，让陈不凡和整个“破壁小组”瞬间高度紧张！
“是‘回收者’！”林薇看着监测数据，声音发紧，“它在进行定期巡检！信号强度……远超预估！其规则层级，恐怕……接近甚至达到了祖师您所在的层面！”
陈不凡脸色凝重。虽然只是惊鸿一瞥，但那股扫描波束中蕴含的、纯粹而强大的规则力量，让他都感到了一丝压迫感。这个“回收者”，绝对是个硬茬子。
“好消息是，它似乎没发现我们的‘木马’，也没对‘清理者’的潜伏状态起疑。”陈不凡快速分析着数据，“坏消息是，它的巡检周期可能不固定，下次再来，说不定就会进行深度检查。我们的时间不多了。”
他立刻下令：“加快对‘木马’数据的分析，重点研究刚才那道扫描波束的结构特征！我们要在‘回收者’下次到来之前，尽可能多地了解它，并完善我们的伪装和反制手段！”
温馨的日常插曲戛然而止，前哨站再次进入紧张的备战状态。阴影已然逼近，真正的考验，或许很快就要到来。陈不凡知道，与“回收者”的正面接触，甚至冲突，恐怕无法避免了。他必须做好最坏的打算。