元狩元年，冬。
景帝在服下解药三日后苏醒，但龙体已衰，无力回天。腊月初八，下诏传位于四皇子刘彻，自为太上皇，移居甘泉宫静养。
诏书一下，举国哗然。一个四岁的孩子继承大统，在本朝前所未有。
但更让人震惊的是辅政大臣的名单：丞相卫绾、太尉窦婴、御史大夫直不疑，以及...镇国翁主陈阿娇。
“女子预政，亘古未闻！”朝野间反对声浪不绝。
然而当刘彻身着缩小版的龙袍，在未央宫前殿接受百官朝拜时，所有人都安静了。
这个孩子坐在高高的龙椅上，稚嫩的面容却带着帝王的威仪。他开口的第一句话就震慑了全场：
“朕年幼登基，全赖众卿辅佐。然国有国法，朝有朝纲。自即日起，恢复文帝旧制，轻徭薄赋，与民休息。”
声音清脆，却字字千钧。连最反对的老臣都不得不承认，这个孩子确有帝王之相。
登基大典后，刘彻单独召见阿娇。
“姐姐，”他依然用着旧称，但语气已不同往日，“朕需要你的帮助。”
阿娇跪坐在下首，姿态恭谨却并不卑微：“陛下请讲。”
“母妃...太后她...”刘彻顿了顿，“朕将她软禁在长乐宫偏殿，但她仍在暗中联络旧部。”
阿娇并不意外。王娡苦心经营多年，岂会甘心就此放手？
“陛下的意思是？”
“请姐姐执掌兰台，监察后宫。”刘彻目光深邃，“尤其是...长乐宫。”
阿娇心中冷笑。这是要她做恶人，替他监视生母。
“陛下，此事恐有不妥。太后毕竟是...”
“正因她是太后，才更需谨慎。”刘彻打断她，“姐姐，这不仅是朕的私事，更关系江山社稷。”
他取出一卷密报：“姐姐请看。”
密报记载着王娡近日的动向：秘密接见赵国使者，暗中联络淮南旧部，甚至...与匈奴有书信往来。
阿娇心中震惊。王娡这是要引狼入室？
“陛下如何打算？”
“朕已命窦婴加强边境防务。”刘彻道，“但内忧不除，外患难平。”
他起身，向阿娇深深一揖：“请姐姐助朕。”
阿娇看着这个年仅四岁的孩子，忽然觉得他比前世那个意气风发的少年天子更加可怕。
“臣遵旨。”
走出宣室殿时，阿娇在殿外遇见了前来谢恩的窦婴。
“翁主留步。”窦婴神色凝重，“陛下今日在朝会上...罢了李广的官。”
阿娇一怔：“为何？”
“李将军反对陛下重用宦官，言语冲撞了陛下。”
阿娇心中一惊。刘彻这才登基第一天，就开始清除老臣？
“舅舅怎么看？”
“陛下...心思深沉，不似孩童。”窦婴压低声音，“翁主当早做打算。”
回到兰台，阿娇立即召见核心成员。
刘无采已成为兰台社的得力干将，她带来一个重要消息：“淮南王在狱中自尽了。”
“自尽？”阿娇蹙眉，“可有验尸？”
“廷尉府说是咬舌自尽，但...”刘无采欲言又止。
“但说无妨。”
“无采查验过尸体，舌根断裂的方式...不像是自己咬的。”
阿娇与淳于瑶交换了一个眼神。灭口。这是刘彻的手笔。
“还有其他消息吗？”
“有。”李婉儿接口，“陛下今日下旨，擢升韩嫣的弟弟韩说为黄门侍郎。”
韩说？阿娇想起那个在太医署毒杀案中侥幸逃脱的小内侍。刘彻重用此人，意欲何为？
“继续监视。”
当夜，阿娇秘密前往长乐宫偏殿。
王娡被软禁在此，待遇依旧优渥，但失去了自由。见到阿娇，她并不意外。
“你来了。”她淡淡一笑，“是彻儿让你来的？”
“太后安好。”阿娇行礼。
王娡轻笑：“安好？被亲生儿子软禁，何来安好？”
她走到窗前，望着未央宫的方向：“你知道吗？彻儿三岁时就会模仿他父皇的笔迹了。”
阿娇心中一动：“先帝的传位诏书...”
“是他仿写的。”王娡转身，眼中是掩不住的骄傲与痛楚，“我亲眼看着他写了一个月，直到以假乱真。”
原来如此！难怪刘彻能拿出“传位密诏”！
“太后为何告诉臣这些？”
“因为我不想死得不明不白。”王娡直视阿娇，“彻儿下一步要清除的，就是我。”
阿娇沉默。她看得出来，王娡说的是实话。
“太后需要臣做什么？”
“保护阳信。”王娡递过一个锦囊，“这里面是我所有的势力名单。用它们，换阳信平安。”
阿娇接过锦囊，心中复杂。这个机关算尽的女人，最终还是在为女儿打算。
“臣尽力而为。”
离开偏殿时，阿娇在宫门外遇见了一个意想不到的人——阳信公主。
十岁的小公主穿着素服，眼中含泪：“阿娇姐姐，母后她...”
“公主放心，太后很好。”阿娇轻抚她的头发，“公主近日可好？”
“我...我害怕。”阳信低声道，“皇弟他...变了。”
连十岁的孩子都感觉到了吗？阿娇心中叹息。
“公主记住，无论发生什么，都要好好活着。”
送走阳信，阿娇独自在宫道上漫步。寒风刺骨，她却感觉不到冷。
未央宫还是那个未央宫，但空气已经不同了。每个人都戴着面具，每句话都藏着机锋。
“翁主好雅兴。”一个清朗的声音从身后传来。
阿娇回头，见韩说提着灯笼站在那里。这个曾经的卑微内侍，如今已是黄门侍郎，权势熏天。
“韩侍郎。”
“陛下请翁主去宣室殿一趟。”
宣室殿内，刘彻正在批阅奏章。四岁的孩子坐在堆满竹简的案后，神情专注。
“陛下。”阿娇行礼。
刘彻抬头，露出一个孩童应有的天真笑容：“姐姐来了！快来看，朕写的字可好？”
他举起一方绢帛，上面工工整整地写着“励精图治”四个字。
阿娇由衷赞叹：“陛下笔力精湛。”
“太傅也这么说。”刘彻放下笔，状似随意地问，“姐姐刚才去见母后了？”
来了。阿娇心中警醒，面上不动声色：“是。太后让臣转告陛下，她一切安好，请陛下不必挂心。”
刘彻笑了笑：“母后总是这样，为朕操心。”
他走到阿娇面前，仰头看她：“姐姐，若朕与母后必须选一个，姐姐选谁？”
又是这个问题！阿娇看着这孩子清澈的眼睛，忽然明白——他是在试探她的立场。
“臣只选对的一方。”
“何为对？”
“利国利民者为对，祸国殃民者为错。”
刘彻沉默片刻，忽然道：“朕欲封姐姐为长公主，位同诸侯，姐姐意下如何？”
阿娇心中一震。长公主位极人臣，但同时也是枷锁。接受了这个封号，就意味着彻底绑在刘彻的战车上。
“陛下，臣...”
“姐姐不必急着回答。”刘彻转身取出一卷竹简，“先看看这个。”
竹简上记录着梁国近日的动向：梁王刘武招兵买马，囤积粮草，似有异动。
“王叔他...”
“朕收到密报，梁王与赵国余孽往来密切。”刘彻轻声道，“姐姐以为，朕该如何处置？”
阿娇指尖发冷。这是警告。若她不接受封号，下一个被清算的就是梁国。
“陛下，梁王忠心为国，此事必有误会。”
“朕也希望是误会。”刘彻叹气，“所以想请姐姐去一趟梁国，代朕巡视。”
好一招一石二鸟！既将她调离长安，又借她之手试探梁王。
“臣...遵旨。”
刘彻满意地笑了：“那长公主之位...”
“臣德才浅薄，不敢受此殊荣。”
空气瞬间凝滞。刘彻脸上的笑容慢慢消失，眼中闪过一丝冷厉。
“姐姐这是要拒绝朕？”
“臣不敢。”阿娇跪了下来，“只是臣近日夜观天象，见紫微星暗，恐非封赏之时。且先帝新丧，大肆封赏恐惹非议。”
她抬眼看着刘彻：“陛下初登大宝，当以稳定民心为重。”
一番话说得滴水不漏，既拒绝了封赏，又全了君臣之礼。
刘彻盯着她看了良久，忽然又笑了：“姐姐说得是。是朕考虑不周。”
他扶起阿娇：“那就有劳姐姐去梁国走一趟了。”
走出宣室殿时，阿娇背心已被冷汗浸湿。
与这个孩子交锋，比面对千军万马更加凶险。
回到兰台，她立即着手安排梁国之行。
“翁主真要离开长安？”刘无采忧心忡忡，“陛下这是要调虎离山。”
“我知道。”阿娇冷静地整理行装，“但这也是我们的机会。”
“机会？”
“长安耳目太多，行事不便。梁国天高皇帝远，正是发展势力的好地方。”
李婉儿恍然大悟：“翁主是要...”
“不错。”阿娇点头，“兰台社该向外发展了。”
她吩咐淳于瑶：“你留在长安，监视宫中动向。”
又对李婉儿说：“你随我去梁国，负责联络边军。”
最后对刘无采道：“无采，你负责串联各诸侯国的宗室女。”
众人领命，各自准备。
临行前夜，张沐秘密求见。
“沐已安排妥当，梁国境内都有我们的人。”
“多谢。”阿娇看着他消瘦的面容，“你在匈奴这些时日，受苦了。”
张沐微笑：“为翁主效力，万死不辞。”
他迟疑片刻，又道：“翁主，沐查到一件事...关于彘...陛下的身世。”
阿娇心中一动：“哦？”
“陛下他...可能不是先帝亲生。”
如惊雷炸响！阿娇手中的茶盏差点掉落。
“你说什么？”
“沐在匈奴时，偶然听到一个老阏氏提起，王美人入宫前曾与一赵姓官员有染。算算时间...”
阿娇猛地想起前世的一个疑点：刘彻的相貌与景帝其他皇子截然不同。当时只当是像母亲，如今想来...
“可有证据？”
“沐正在查。”张沐低声道，“但此事关系重大，翁主务必谨慎。”
阿娇心乱如麻。若刘彻真非景帝血脉，那这皇位...
“此事还有谁知道？”
“应该不多。沐猜测，王太后之所以铤而走险，可能与此有关。”
送走张沐，阿娇独坐灯下，久久不能平静。
这个秘密太过惊人，一旦泄露，必将引起轩然大波。
但她该揭穿吗？揭穿之后，又该由谁继位？
太子刘荣？他虽仁厚，却非明君之选。
其他皇子？年纪更小，更难服众。
或许...这才是刘彻小小年纪就如此狠辣的原因？因为他知道自己身世可疑，必须用雷霆手段巩固地位？
次日清晨，阿娇的车队驶出长安。
在城门口，她遇见了一个意想不到的送行人——阳信公主。
小公主递上一个食盒：“姐姐路上用。”
“多谢公主。”
阳信忽然压低声音：“母后让我告诉姐姐，小心韩说。他...他不是宦官。”
阿娇心中巨震。不是宦官？那他是...
“公主如何得知？”
“我...我无意中看到的。”阳信脸红了一下，“他...他有喉结。”
阿娇握紧食盒，心中涌起惊涛骇浪。
韩说不是宦官，却能自由出入宫禁，刘彻知道吗？若知道，为何还要重用他？
马车驶出长安，将巍峨的城垣抛在身后。
阿娇回头望去，只见未央宫在朝阳中熠熠生辉，美丽而危险。
那里有一个四岁的皇帝，一个被软禁的太后，一个身份可疑的权宦，还有无数暗流涌动。
而她现在要去的梁国，恐怕也不会太平。
但这一世，她已不再是那个任人摆布的陈阿娇。
无论前方有多少艰难险阻，她都要走下去。
为了守护该守护的人，也为了改写自己的命运。
车轮滚滚，向着未知的前路驶去。
而长安的故事，才刚刚开始。