黎明前的黑暗最是浓重。乱葬岗阴风惨惨，枯树如鬼影摇曳。汪小野弃马步行，凭借记忆和敏锐的观察，很快找到了那条被荒草掩盖的猎道。空气中果然开始弥漫起一股淡淡的甜腥气，正是瘴毒的前兆！
“用湿布捂住口鼻！跟紧我！”汪小野低声下令，率先撕下衣襟沾湿掩面，踏入那片迷雾笼罩的险地。身后十名精挑细选的野火营弟兄无声跟上，如同融入雾中的幽灵。
脚下是湿滑的腐叶，四周白茫茫一片，能见度极低，只有令人心悸的寂静和偶尔不知名虫豸的窸窣声。每一步都如同踏在生死线上。汪小野右臂的旧伤在湿冷空气中隐隐作痛，但他精神高度集中，左耳微动，捕捉着雾气中任何一丝不和谐的声响。
【系统环境监测持续运行】
【瘴气浓度：中度。成分：腐败植物混合特定矿物挥发物。毒性：神经麻痹，吸入过量可致幻、昏迷。建议：缩短暴露时间，保持运动状态促进血液循环。】
突然，前方迷雾中传来一声压抑的咳嗽，随即是压低的呵斥声：“老东西，快点！想死在这鬼地方吗？！”
汪小野猛地抬手，身后队伍瞬间静止，如同融入雾中的石像。他屏息凝神，缓缓拨开眼前浓密的灌木——
只见前方约三十步处，七个黑衣蒙面人正押着一个被反绑双手、堵住嘴巴的白发老者，深一脚浅一脚地艰难前行。不是墨渊又是谁！老者步履蹒跚，显然受了些折磨，但眼神依旧倔强。那些黑衣人亦脚步虚浮，不时有人抬手挥散眼前的雾气，显然也受瘴气所困，警惕性已不如初入时。
机会！对方人数相当，但状态不佳，且地形利于突袭！
汪小野眼中杀机暴涨，左臂缓缓举起，连续做出几个简洁的手势——“分散包抄，优先救人，速战速决！”
队员们心领神会，如同猎豹般悄无声息地散开，借助浓雾和树木的掩护，向目标两侧迂回。
汪小野则如同鬼魅，悄无声息地贴近队伍最后一名负责断后的黑衣人。就在对方因踩到湿滑树根身形微晃的刹那，他左手如电探出，捂住其口鼻，右膝同时猛顶其腰椎！
“咔嚓！”一声微不可闻的脆响，那黑衣人身体一软，一声未吭便瘫倒在地。
几乎在同一瞬间，两侧树林中弓弦轻响，数支弩箭精准地射向中间五名黑衣人的膝弯与持刀的手臂！
“呃啊！”
惨叫声骤然打破寂静！突如其来的袭击让黑衣人们阵脚大乱！
“敌袭！保护目标！”为首的黑衣人反应极快，挥刀格开一支箭矢，一把将墨渊拽到身前作为盾牌！
但汪小野更快！在对方话音未落的瞬间，他已从雾中暴起，左手短刃划出一道寒光，直取对方挟持墨渊的手臂！这一刀又快又狠，角度刁钻！
那首领被迫撤步回刀格挡！“铛！”火星四溅！
与此同时，野火营的弟兄们已从两侧杀出，刀光闪烁，与剩余的黑衣人缠斗在一起。浓雾之中，视线受阻，全凭听觉和本能搏杀，场面瞬间混乱至极！
汪小野与那首领刀来刃往，瞬间过了数招。对方刀法狠辣，力量沉雄，显然是高手！但汪小野胜在身形灵动，招式诡异（融合现代格斗技巧），加之瘴气对双方均有影响，一时竟斗得旗鼓相当。
“你们是谁的人？”汪小野厉声喝问，试图分散其心神。
那首领冷哼一声，并不答话，刀势反而更加凶猛。但汪小野敏锐地注意到，在交手间隙，对方的目光曾飞快地扫过墨渊，眼神中闪过一丝绝非对待普通匠人的……忌惮？
就在这时，一名野火营弟兄拼着挨了一刀，奋力砍倒了挟持墨渊的另一名黑衣人，将老者拉向己方阵营。
首领见状，眼中闪过一丝急怒，虚晃一刀，逼退汪小野，竟不再恋战，发出一声尖厉的唿哨！剩余还能行动的黑衣人闻讯，立刻摆脱纠缠，向他靠拢，且战且退，显然训练有素，意图明显——弃卒保帅，迅速撤离！
“想跑？”汪小野岂能放过，带人紧追不舍。
然而，对方似乎对这片瘴气谷极为熟悉，三拐两绕，借助浓雾和复杂地形，竟渐渐拉开了距离。追出约一里地后，前方雾气更浓，几乎伸手不见五指，彻底失去了对方的踪迹。
“副舵主，追丢了！”周狗儿气喘吁吁地赶来，懊恼道。
汪小野停下脚步，面色阴沉。他蹲下身，检查着对方留下的些许痕迹，在一处荆棘丛中，又发现了一小片与工坊现场相似的深蓝色布料碎片，边缘还带着一丝暗红色的血迹。
“他们有人受伤了，跑不远。而且……”汪小野捻着布片，眼神锐利，“他们对这条路很熟，绝不是临时起意。这瘴气谷，恐怕是他们预设的撤退路线，甚至……可能有接应点。”
他站起身，望向迷雾深处：“先回去，确保墨老安全。这笔账，慢慢算！”
一行人护卫着惊魂未定却异常激动的墨渊，迅速原路退出瘴气谷。
回到临时落脚点，墨渊灌下几口清水，缓过气来，第一句话便石破天惊：“他们……他们不是辽狗！是汉人！领头的那混蛋，逼问老子黑风岭矿脉的精确矿图和‘蓝火’的完整配方！他们想要的是整条矿脉和量产‘惊雷’的法子！”
汪小野心中巨震！劫匪是汉人！目标不仅是配方，更是矿脉！这背后的势力，所图极大！
“墨老，你可看清他们有何特征？或听到什么特别的话？”
墨渊努力回忆，猛地一拍大腿：“有！那领头的不小心说漏了嘴，骂了句‘耽误了上峰的大事，谁也担待不起！’上峰！他们背后还有人！”
上峰！ 汪小野眼中寒光爆射。这绝不是普通江湖势力或玄冥教能用的词！这背后，恐怕牵扯到复汉帮内部，乃至……更高层级的阴谋！
司徒弘给的三天期限，第一天就如此惊心动魄。而真正的暗流，才刚刚开始涌动。
（本章完）